府的家丁和衙役們通過(guò)向人打聽(tīng)和沿途查看馬蹄以及馬車(chē)的痕跡，追到了這個(gè)岔路口。

許四郎等人從城中出來(lái)，順著(zhù)那輛馬車(chē)的路往前走，難免會(huì )遇上岔路口。開(kāi)始他們還分頭追蹤，后來(lái)人手不夠了，就撿著(zhù)最可能的路跑下去，如果跟一會(huì )兒沒(méi)有印記了，再折回。為免眾人分散，無(wú)法找到自己，許四郎回到了小城中，告訴人們如果發(fā)現線(xiàn)索，速速回城告之。

他們這幾個(gè)人雖然沒(méi)見(jiàn)到馬匹和馬車(chē)，但看到的聽(tīng)到的，總讓他們覺(jué)得要繼續下去。而如今在此處，竟然看到了許府的馬蹄??！難道他們遇到的那些鏢師們并非全部？有人騎了許府的馬從其他地方出了城，然后兩方在此會(huì )合了？還是對方用印記來(lái)糊弄追兵？

人們商量了一下，覺(jué)得還是要證實(shí)一下，免得回去把許四郎找來(lái)了，可是追下去卻沒(méi)有見(jiàn)到人，那樣的話(huà)，許四郎可不會(huì )高興！

他們這些人于是分了兩路。一路自然是沿著(zhù)洪老大馬車(chē)的路向前走，此時(shí)洪老大已經(jīng)離開(kāi)了兩天，洪虎還掃去了痕跡，這些人追了幾里，沒(méi)看見(jiàn)可疑的地方，就放棄了。

而另外一條路上的人，一天后就找到了可貴的證據：在一處路邊茶肆，詢(xún)問(wèn)中，有人說(shuō)幾日前見(jiàn)過(guò)一隊騎馬的！從所描述的那些人的年紀和裝束來(lái)看，該就是那隊鏢師！只是這隊人中沒(méi)有大車(chē)！

許府的人不知大車(chē)是被鏢師們扔掉了好加速趕路，還是大車(chē)與馬隊分道揚鑣了。不管怎么說(shuō)，這是實(shí)打實(shí)的發(fā)現！他們要找的人——至少一部分，肯定在前面！他們一邊沿路前行，一邊讓人騎回小城給許四郎報信。

洪老大想盡快離洪虎他們遠些，就不停歇地趕車(chē)，還要避開(kāi)途徑村落的道路，免得被人記住?？旖頃r(shí)，在一處丁字路口，他竟然看到不遠處有隊馬車(chē)慢悠悠地走著(zhù)。洪老大心中連呼幸運，也不管方向了，忙扯動(dòng)韁繩，遠遠地跟著(zhù)那隊馬車(chē)走了段路。天色近晚時(shí)，他選了條干硬的小路，把車(chē)趕入了一個(gè)樹(shù)木稀疏的林子。

一連兩夜，洪老大都是在村鎮外面宿營(yíng)。曹郎中煎了草藥，洪老大會(huì )與他一起扶起秦惟，把藥給秦惟灌下去。然后，曹郎中給秦惟扎針。洪老大雖不懂醫，可也能看出秦惟快不行了：臉上像是浮了一層薄薄的黑塵，嘴微開(kāi)，叫他名字完全沒(méi)反應。

次日，洪老大緊趕慢趕，終于在日落前到了一個(gè)比較繁華的大城旁。他聽(tīng)說(shuō)過(guò)大隱隱于市的話(huà)：如果無(wú)法躲到山里，就該到一個(gè)人來(lái)人往魚(yú)龍混雜的地方。他沒(méi)敢進(jìn)城，在城外圍的許多個(gè)小客店中選了個(gè)不起眼的，自稱(chēng)是回家的小買(mǎi)賣(mài)人，曹郎中是他的兒子，小石頭成了他的孫子，生病的秦惟是他外甥，為了省錢(qián)，一家子擠了一間屋子。

這個(gè)小店根本無(wú)法與那些高等甚至中等的客店競爭，它最好的客戶(hù)就是這種花錢(qián)縮手縮腳但有些小本錢(qián)不會(huì )拖欠店費的旅人，就沖著(zhù)洪老大他們的一輛馬車(chē)和兩匹馬，店家就對他們笑臉相迎，很是周到。

當夜，秦惟就喝不下去藥了，曹郎中和洪老大怎么灌，藥水都從秦惟的嘴角流了出來(lái)。

夜深人靜，屋中一盞孤燈，似是昏暗，又似是明晃晃，洪老大和曹郎中扶著(zhù)秦惟面面相覷，都知道這該是這個(gè)少年的最后時(shí)刻。曹郎中極為失落地放下了藥碗，說(shuō)道：“我去廚房弄點(diǎn)兒水，給他好好擦擦，換上套干凈衣服……”他忍著(zhù)淚出去。

洪老大輕輕放下昏迷不醒的少年，不自覺(jué)地嘆了口氣。

小石頭一直跪坐在秦惟身邊，本來(lái)已經(jīng)午夜，小孩子熬不得夜，加上他一直緊張地看著(zhù)洪老大和曹郎中給秦惟喂藥，此時(shí)已經(jīng)困乏不堪，可他像是明白了兩個(gè)大人的意思，忽然開(kāi)始哭了。他趴在了秦惟的胸口，因為被多次教育不能大聲哭，讓人們發(fā)現，只嗚咽著(zhù)流淚，反復地說(shuō)：“我要和叔叔睡覺(jué)，一起睡覺(jué)，和叔叔睡覺(jué)，不起來(lái)了……”

洪老大眼睛濕潤，想把小石頭抱起來(lái)，可是小石頭雙手死抓著(zhù)秦惟的衣服，臉對著(zhù)秦惟的胸口，怎么抱也不起身。洪老大感到很挫敗，勸小石頭道：“讓叔叔自己睡，你來(lái)和伯伯一起……”

他一說(shuō)“伯伯”，小石頭劇烈地搖頭，說(shuō)不出話(huà)來(lái)了，咔咔地哭，上氣不接下氣。

外面突然有聲音，洪老大忙拍小石頭的后背：“噓……小聲！”

小石頭憋著(zhù)哭聲，全身顫抖。

這家小店的院落只有一進(jìn)，一排平房前面是窄窄的空地，側面一邊是馬廄，另一邊是廚房，店主夫婦加個(gè)十來(lái)歲的兒子擠在正房靠著(zhù)廚房的小套房里。因為沒(méi)有伙計，店家睡覺(jué)時(shí)，如果客人需要熱水或者洗漱，可自己去廚房取需。

忽然，有人敲街門(mén)，正在燒水的曹郎中走到了廚房門(mén)口。

以前也有客人深夜來(lái)投宿的，三十多歲的店主披了衣服，一邊喊著(zhù)：“來(lái)啦！來(lái)啦！”匆忙去了前門(mén)。

街門(mén)一開(kāi)，月光下的街道上站著(zhù)一個(gè)光頭的僧人，他雙手合十：“阿彌陀佛……”

店家笑容沒(méi)了，皺眉道：“小店已經(jīng)滿(mǎn)了！”來(lái)個(gè)白住的！自然沒(méi)有了熱情！

僧人說(shuō)道：“不知可有旅人愿容我同宿？”

店家不耐煩地說(shuō)：“怎么可能？！大夜下了，誰(shuí)都睡了！”

曹郎中看到這個(gè)僧人，莫名感到可親，想到秦惟快不行了，有個(gè)和尚來(lái)念念經(jīng)，也算求個(gè)心安。就開(kāi)口道：“我們那里可以留宿?！?/br>
店家回頭，見(jiàn)是他的“大客戶(hù)”，沒(méi)好意思罵街，臉色不虞地說(shuō)道：“多一個(gè)人怎么也得多用些柴火，你們得加些錢(qián)——每天多一百文?！?/br>
曹郎中最怕和人講價(jià)，一口答應下來(lái)：“好好，店家算賬時(shí)告訴……我爹?！闭鎰e扭！他也就比我大十三四歲！

店家見(jiàn)曹郎中態(tài)度特別好，只好讓開(kāi)了門(mén)口。無(wú)燈的夜光里，走進(jìn)來(lái)的僧人一身補丁落補丁的僧衣，暗光里看不出顏色，兩臂裸露，身后背著(zhù)個(gè)行囊。

店家關(guān)了門(mén)，自己回房了，曹郎中對僧人示意，“這邊請，這邊請?！彼Z(yǔ)氣特別謙和，像是將僧人奉為上賓——一會(huì )兒還得跟僧人商量個(gè)事兒：如果秦惟死在了店里，真不能讓店家知道！否則就不是多一百文的問(wèn)題了。人們特別忌諱人死在屋里，店家肯定不高興！這得多付多少錢(qián)才行??！出家人不打誑語(yǔ)，僧人如果不幫著(zhù)他們掩蓋，也千萬(wàn)別說(shuō)出來(lái)……

曹郎中將僧人領(lǐng)進(jìn)了屋門(mén)，洪老大抬頭看，見(jiàn)是個(gè)僧人，一下就明白了曹郎中的意思，胸中猛地刺痛，見(jiàn)曹郎中探究地看他，勉強對曹郎中點(diǎn)了下頭。

曹郎中見(jiàn)洪老大認可了，又出了門(mén)，去燒水了。

洪老大從床邊站起來(lái)，對僧人抱拳施禮，才要開(kāi)口說(shuō)話(huà)，僧人卻沒(méi)停步，甩下了肩上的行囊，徑直走到了床邊，在床沿處側身坐了