京城這些日子并不比邊境輕松。

胡軍過(guò)境，我軍潰敗的軍情傳來(lái)，滿(mǎn)朝震驚！有人直言靖遠侯之死是此戰火之因。太子說(shuō)這正證明了靖遠侯有通敵之嫌——他的部下謀害了郭將軍，引胡入境。

皇帝開(kāi)始表現出對太子的不滿(mǎn)：將本來(lái)是幾個(gè)皇子之間的爭斗，演繹成了有傷國體的煩心事！

一見(jiàn)皇帝看向太子的小眼神不對，朝堂上就更爭得厲害，遲遲無(wú)法定下該點(diǎn)誰(shuí)為元帥，整兵救援。

因多年無(wú)戰事，皇帝點(diǎn)的幾個(gè)人要么年邁告老，要么已經(jīng)過(guò)世了。有人推薦了年輕的將領(lǐng)，馬上被人指出種種不足，讓皇帝無(wú)法定奪。

一連幾天，軍報連連，再三證實(shí)了邊境地區的十五萬(wàn)守軍已經(jīng)全線(xiàn)潰敗?；实垡蟪捡R上停止爭辯誰(shuí)是誰(shuí)非，給出領(lǐng)兵人選?？沙紓儏s一致聲稱(chēng)，之所以要分辨罪魁禍首，是因為不能讓造成這種情況的人指定統帥！以免一錯再錯！

這理由義正詞嚴，連皇帝都無(wú)法反駁?？烧l(shuí)心里不明白：現在國無(wú)主將，此時(shí)領(lǐng)兵的人必然一躍沖天，成為新的手握實(shí)在兵權的重臣！對各方而言，這個(gè)人日后或為依仗或為羈絆，不能不謹慎選擇！傻子才會(huì )放棄為自己的人爭取，還得借機將其他人使勁往下踩。

太子本來(lái)以為自己掌握了朝中群臣，才大膽鏟除了給皇子當靠山的幾個(gè)文臣武將，可是他選擇的郭將軍沒(méi)有立住，現在還不能找任何過(guò)去與洪家、靖遠侯、二三四五六七八九皇子有瓜葛的人……

結果，太子匆忙提出來(lái)的，有籍籍無(wú)名之輩、或者過(guò)去有污點(diǎn)但現在想復出的武將、曾經(jīng)與靖遠侯為敵的人，甚至太子妃的親戚朋友……

只是沒(méi)一個(gè)是矬子里能拔起來(lái)的將軍。

于是，就是想支持太子的那些臣子，也因邊境情形危急而不敢拿江山開(kāi)玩笑，不再一味順遂太子，更別說(shuō)那些尚未被太子收服的人了。太子的人無(wú)法掌兵，太子也絕對不讓非自己陣營(yíng)的人得逞——不然的話(huà)，前面的事情都白干了……

日子一天天過(guò)去，別說(shuō)糧草兵員，就是應戰的主將也定不下來(lái)，皇帝氣得摔奏章也沒(méi)用。正在此時(shí)，洪銳舉旗領(lǐng)兵的自薦信到了，洪家已經(jīng)完全沒(méi)落，在朝中無(wú)有任何接應。一時(shí)間，所有朝臣都合力抨擊洪銳居心不良，無(wú)詔起兵——什么人哪！截胡！

皇帝忙向洪銳老家派出一支禁軍，圍住洪家全族老少，以免洪銳手握兵權后起不軌之心。他比過(guò)去更急迫地要派出援軍：不僅為了趕走胡兵，也為了防止洪銳之軍成勢?？上г郊痹綗o(wú)法找到合適人選：一盤(pán)散沙，沒(méi)人能得到多數朝臣的支持。大家開(kāi)始寄希望于洪銳是個(gè)殘廢，就是招兵了，也不見(jiàn)得能有幾個(gè)人。

接著(zhù)，洪銳的勝績(jì)連連傳來(lái)，從皇帝太子到文武群臣不喜反憂(yōu)——洪銳沒(méi)有得到皇帝的旨意就敢起兵，這樣的人，無(wú)視天威，得勝后會(huì )如何？外患就是平了，內亂了怎么辦？！

尤其是太子，心中尤其不安：十七皇子在西北！本來(lái)就是因為和自己作對才逃過(guò)去的！洪銳如果因打敗了胡兵而名聲大震，會(huì )不會(huì )乘勝領(lǐng)兵攜十七皇子歸來(lái)，逼著(zhù)皇帝廢了自己，擁立十七為太子？

他后悔當初因覺(jué)得十七無(wú)足輕重就沒(méi)有太認真，沒(méi)有依從方先生的意思，迅速將十七皇子這個(gè)隱患徹底鏟除，這么說(shuō)來(lái)，方先生的確有先見(jiàn)之明。但是方先生這個(gè)人手段也過(guò)于毒辣了，現在要找個(gè)替罪的……

皇帝直接點(diǎn)了個(gè)無(wú)名的中年武將，并故伎重演，將其女兒納入宮中，封成了個(gè)妃子，讓對方覺(jué)得自己也許有一天會(huì )成為一個(gè)皇子的外祖。雖然有前車(chē)之鑒，但人們都會(huì )覺(jué)得那是別人的錯誤，落到了自己身上，也許就會(huì )不同……

然后就是發(fā)告征兵，可是還沒(méi)落實(shí)到鄉里，邊關(guān)又傳來(lái)了捷報——胡兵被打退了，洪將軍戰死。

皇帝和太子都松了口氣，暗道洪銳真是個(gè)聰明人。

不久，皇帝發(fā)旨：洪銳私自起兵，不合法度，有功不賞?？设b于他為國捐軀，有罪不罰。

皇帝又招回前往洪銳老家的禁軍，以示寬和。言外之意：讓洪家從此在鄉間自生自滅，別再出幺蛾子了。

朝中的臣子無(wú)人與洪家有利益之交，此時(shí)就是有人覺(jué)得虧待了洪將軍，也不愿為個(gè)不相關(guān)的人去惹火皇帝——你難道支持洪銳不領(lǐng)圣意，一意孤行嗎？

這場(chǎng)戰事在一片“皇上圣明”、“天佑吾朝”中圓滿(mǎn)結束。

太子私見(jiàn)皇帝，捶胸痛哭，說(shuō)自己被人蒙蔽，信任了不該信任的人，他現在才發(fā)現了許多背著(zhù)他發(fā)生的事情，他一定好好整頓東宮，希望皇帝原諒。

皇帝經(jīng)此驚嚇，不思整頓朝事，反而感慨人生苦短，生死莫測，要及時(shí)行樂(lè )才對。他召見(jiàn)了幾個(gè)主要大臣，監測了他們的忠誠度，將自己每月出席的朝會(huì )減為三次，余下則是讓太子監國。

朝臣們見(jiàn)皇帝對太子如此器重，朝堂上的爭吵立馬少了，太子又順利地主掌了朝事。被封的元帥，依然走馬上任，前往去接手邊境洪銳留下的幾萬(wàn)軍兵。他的女兒一直不被寵幸，自然無(wú)孕。

追隨洪銳的副將高巖雖然在洪銳死后領(lǐng)兵趕走了胡兵，但是因協(xié)從洪銳無(wú)詔起兵，也是功罪相抵，朝廷派去的傳令使一到，就解了高巖的兵權。許多兵士不服，但是高巖的渾家正好追到了軍營(yíng)，竟然是只長(cháng)相漂亮的母老虎，她拿著(zhù)搟面杖滿(mǎn)營(yíng)找高巖，說(shuō)高巖拋妻舍子，不是個(gè)東西。

傳令使正好借機命高巖退了兵籍，跟老婆回鄉了——也就不必擔心日后新將軍上任，會(huì )重蹈郭將軍的舊轍。

潘杰帶人回到京城時(shí)，冬去春至，朝廷有關(guān)這次邊關(guān)戰事的一系列舉措已經(jīng)塵埃落定。因為潘杰事先派人入京告知了他們的行程，他們的車(chē)馬在城外就被人群圍住了，死難者的家人嚎哭著(zhù)來(lái)接靈，活著(zhù)人的親屬也等在城外，想早點(diǎn)與親人相見(jiàn)。

潘杰的家人都不在京，以為沒(méi)人會(huì )來(lái)等著(zhù)他，所以見(jiàn)到路邊馬車(chē)旁站著(zhù)的方先生，一時(shí)沒(méi)反應過(guò)來(lái)。當然，這也是因為他頭一眼都沒(méi)認出方先生：半年多不見(jiàn)，方先生穿了身深褐色衣服，瘦得脫形，臉上的皮緊附在顴骨腮骨上，眼睛深陷，嘴唇干癟，過(guò)去那驚人的風(fēng)采俊美消失殆盡……

在路邊一片哭聲和叫聲中，潘杰下了馬，向方先生行了禮，方先生回禮，轉身示意他與自己上車(chē)，有人打開(kāi)車(chē)簾，將方先生扶上了馬車(chē)，潘杰覺(jué)得車(chē)中憋悶，可是見(jiàn)方先生動(dòng)作羸弱，想來(lái)方先生是想和自己說(shuō)話(huà)，又不愿站在嘈雜的路邊。

潘杰擠入了馬車(chē)，坐在了方先生側面。方先生有些微喘，看來(lái)上車(chē)都讓他疲憊，那何必要到城外來(lái)接他呢？他已經(jīng)給方先生去信，說(shuō)十七皇子死了，他也算是完成了任務(wù)，方先生何不就在府中