蹤跡。

客棧沒(méi)有，水路、陸路都沒(méi)有，甚至路上幾處行人必要停下來(lái)歇腳的茶攤、飯館兒也拿著(zhù)那蹄子的畫(huà)像問(wèn)過(guò)了，竟沒(méi)有一點(diǎn)兒蛛絲馬跡。

宋姨娘此人，活像是憑空消失了一般。

找了這么久，銀子花了無(wú)數，卻一丁點(diǎn)兒消息都沒(méi)有，饒是蘭姨娘也有些喪氣了。

見(jiàn)哥哥和母親還在遲疑不決，本就性子急躁，沒(méi)什么耐心的牧子源也不知想了什么，又咬牙切齒嚷嚷道：“要我說(shuō)，牧清輝那混賬賊子十分jian詐狡猾，既做的出，必然將首尾處理得干干凈凈，怎能留給我們抓把柄？咱們倒是白花錢(qián)了，說(shuō)不得這些銀子還是給他自己賺去了呢！他向來(lái)辣手無(wú)情，說(shuō)不得那宋姨娘早叫那廝給害了，咱們還找的個(gè)什么勁！依我說(shuō)，還是趕緊收手，就來(lái)個(gè)釜底抽薪，弄死牧清寒，叫牧清輝那廝斷了臂膀！咱們也好再炮制他！”

他向來(lái)暴躁，沒(méi)得耐心，前番盯著(zhù)人打探宋姨娘下落已然十分難耐，如今只見(jiàn)著(zhù)銀子流出去，卻沒(méi)得一星半點(diǎn)兒消息回來(lái)，早就坐不住，只是眼前除了這條路也沒(méi)得選罷了。

哪知今兒竟意外得到牧清寒落單外出的消息，怎不叫他大喜過(guò)望？

如若當真能弄死牧清寒，就等于斷了那人一臂；再者牧清寒一死，他同那窮秀才的妹子的婚約自然也就不作數了，牧清輝勾搭的兩個(gè)秀才便都沒(méi)了！

牧子源越想越激動(dòng)，越想越難耐，只覺(jué)得跟這些比起來(lái)，找那個(gè)還指不定有沒(méi)有這回事兒的宋姨娘實(shí)在是太過(guò)虛無(wú)縹緲了。

他是隨著(zhù)性子胡亂說(shuō)，又信口開(kāi)河，只是為了叫哥哥和母親同意自己的話(huà)，怎奈牧子恒聽(tīng)了之后卻突然啊呀一聲，拍著(zhù)腦袋大叫起來(lái)：“啊呀，我們莫不是中計了？”

自己這個(gè)弟弟雖然一貫不大靠譜，可今番無(wú)意中說(shuō)出來(lái)的話(huà)卻不無(wú)道理。

想那牧清輝此人做事何等縝密細致，當真分毫不露，且不說(shuō)爹的死到底同他有無(wú)瓜葛；便是有，甚至當真是如他們猜測的確實(shí)是他指使宋姨娘下的手，難不成他會(huì )沒(méi)有準備？亦或是留著(zhù)宋姨娘這個(gè)大把柄，等著(zhù)她隨時(shí)去抓，隨時(shí)叫他身敗名裂？

殺人對常人而言無(wú)疑是件十分可怖，甚至連想都不敢想的事情，可牧子恒卻不認為這個(gè)早在多年前就敢公然杖殺姨娘的異母兄長(cháng)還能有什么不敢做的事情！

是了，是了！

說(shuō)不定，說(shuō)不定那宋姨娘早就死了！

牧子源想來(lái)聽(tīng)風(fēng)就是雨，如今見(jiàn)自家哥哥竟這么說(shuō)，越發(fā)上火，當即跺腳道：“必然是了！那天殺的”

話(huà)音未落，蘭姨娘就猛地站起來(lái)，急匆匆拉住兩個(gè)兒子道：“你們千萬(wàn)莫要沖動(dòng)！如今娘只有你們了，若是，若是有個(gè)什么三長(cháng)兩短，我也活不了了?！?/br>
頓了下，她甚至又帶了哭腔道：“如今老爺沒(méi)了，只剩咱們娘兒仨，便是不求大富大貴，咱們安安生生的過(guò)日子也罷了。若是濟南府不好過(guò)活，咱們回頭找個(gè)鄉下……”

就這么短短片刻，她想了許多，越發(fā)覺(jué)得之前的打算都是枉然，十分不切實(shí)際：

且不說(shuō)牧老爺的死到底是不是有蹊蹺，便是有，到底是不是宋姨娘動(dòng)的手？再退一步講，即便是宋姨娘動(dòng)的手，正如兩個(gè)兒子所言，她到底還活著(zhù)么？若是活著(zhù)，在哪兒？照派出去的這些蝦兵蟹將的本事，他們猴年馬月才找得到？即便是找到了，當真能有把握叫她供出牧清輝？

饒是叫兒子猜中了，那宋姨娘確實(shí)已經(jīng)被滅了口，豈不是越加證明牧清輝那廝不是個(gè)好相與的！他既然敢殺宋姨娘，就未必不敢殺他們母子！他們這樣貿貿然的摻和進(jìn)去，當真不是送死？

至于幼子又突然冒出來(lái)的，想要對付牧清寒的主意，就更加不妥。

前番他們終究只是找人，也沒(méi)什么大干系，不過(guò)花幾個(gè)銀子罷了；可若當真要對牧清寒動(dòng)手，那便大大的不同了！

此等大事關(guān)乎身家性命，他們也沒(méi)個(gè)靠得住的心腹……且不說(shuō)以如今的家底能不能雇得起個(gè)敢往自己手上沾血的人，便是能出得起錢(qián)，人卻往哪里去找？

即便找到了人，可牧清寒身邊必然也有人保護，究竟能不能成？

若是不能成，那簡(jiǎn)直是找死，牧清輝隨即而來(lái)的報復叫人想都不敢想，他們必然生不如死；若是成了，還有一個(gè)牧清輝，家業(yè)還不是他們母子的，且又多了一樣被人抓在手上的把柄……

因此蘭姨娘思來(lái)想去，竟是他們拿銀子置辦些產(chǎn)業(yè)，老老實(shí)實(shí)的過(guò)活是正經(jīng)。

以前她被牧老爺寵壞了，自覺(jué)天不怕地不怕，可如今靠山一朝轟然倒塌，蘭姨娘才突然意識到自己活了半輩子竟只靠著(zhù)個(gè)男人！當真一下子沒(méi)了主心骨。

這會(huì )兒男人沒(méi)了，兩個(gè)兒子也不爭氣，原本的傲氣也被現實(shí)生活中接踵而至的問(wèn)題打磨的去了大半，蘭姨娘這才真正意識到，將來(lái)?yè)艨逅麄兡飪贺淼目赡懿皇鞘裁茨燎遢x的黑手，而是最簡(jiǎn)單的柴米油鹽醬醋茶！

眼見(jiàn)著(zhù)手頭幾萬(wàn)銀子根本不夠兩個(gè)兒子未來(lái)開(kāi)銷(xiāo)，偏偏還沒(méi)個(gè)進(jìn)項，蘭姨娘越想越怕，夜里都是自己被迫給人洗衣做飯縫針線(xiàn)賺開(kāi)支的噩夢(mèng)……

若不冒險，儉省一些，他們好歹能安安穩穩度過(guò)余生；可若貪得無(wú)厭，惹怒了牧清輝，說(shuō)不得他們三個(gè)都要死無(wú)葬身之地！眼下牧清輝放過(guò)他們已經(jīng)殊為不易，幼子竟要去捋虎須……

之前找人倒也罷了，可如今竟要殺人，登時(shí)就將蘭姨娘心中所壓抑的不安一下子釋放出來(lái)，叫她立時(shí)就要垮了。

享受過(guò)牧家奢靡生活的她也想過(guò)好日子，也對依舊日進(jìn)斗金的牧家商號眼紅心熱，可那不現實(shí)??！

人總得朝前看，遇到了屋檐，不得不低頭呀。

牧子恒也十分贊同蘭姨娘的話(huà)，反過(guò)來(lái)勸弟弟安分。

不是長(cháng)他人志氣，滅自己威風(fēng)，實(shí)在是形勢如此。

他們娘兒仨無(wú)依無(wú)靠的，這么些年好容易養了幾個(gè)所謂的心腹，本以為能派上用場(chǎng)，結果剛一分家，那幾個(gè)老貨就紛紛提出要告老還鄉！呸！才不過(guò)四十來(lái)歲，去哪兒告的老？還不是怕牧清輝遷怒！

既沒(méi)有心腹，可動(dòng)用的銀子也不多，又沒(méi)有必勝的把握，稍有差池他們三個(gè)就都不用活了。

與其冒著(zhù)全軍覆沒(méi)的危險孤注一擲，倒不如暗中蟄伏，來(lái)日方長(cháng)，待他慢慢尋覓時(shí)機再做打算不遲。

牧子源見(jiàn)哥哥和姨娘都不同意，竟叫自己放棄，連日來(lái)滿(mǎn)腹的委屈都涌上來(lái)，大聲喊道：“你們都怎么了，以前咱們還不是把那廝壓得抬不起頭來(lái)？如今咱們虎落平陽(yáng)被犬欺，說(shuō)不得就要放手一搏，前頭可有天大的富貴等著(zhù)咱們呢！”

見(jiàn)他似乎魔怔了，蘭姨娘越發(fā)心驚膽戰，上前拉著(zhù)他的胳膊，苦口婆心道：“源兒啊，你聽(tīng)娘一句話(huà)，稍安勿躁，咱