牧清寒不以為意，道：“哥哥過(guò)慮了，我來(lái)這邊是正經(jīng)讀書(shū)來(lái)了，若是一味享樂(lè )，自然磨滅斗志，來(lái)日又如何高中？且每日寅時(shí)下學(xué)后都能外出一個(gè)時(shí)辰，我也能家去，哪里算苦？”

牧清輝聽(tīng)后也點(diǎn)頭稱(chēng)是，只是到底忍不住唏噓，又看著(zhù)如今已經(jīng)長(cháng)到自己肩膀的少年，嘆息道：“果然是長(cháng)大了，這幾年在外頭，實(shí)在是委屈你了?！?/br>
牧清寒眼眶微微發(fā)熱，好歹忍住了，又笑道：“哥哥說(shuō)的哪里話(huà)，你在這邊更是兇險，我不過(guò)念念書(shū)罷了，偶爾得閑了舞一回刀槍?zhuān)栽诘暮?！況且此去也認識了幾位好友，豈不是美事？”

“便是那位杜文，杜小公子？”牧清輝也來(lái)了興致，把手中墜著(zhù)白玉扇墜的灑金梅花折扇搖了幾下，興致勃勃的道：“我觀(guān)他著(zhù)實(shí)氣度不凡，來(lái)日怕不是有大作為，他父母待你可好？聽(tīng)說(shuō)還有一個(gè)妹子？”

前幾句倒罷了，可說(shuō)到后頭，牧清輝的語(yǔ)氣竟也曖昧起來(lái)，又挑起眉頭看看自家弟弟。

牧清寒給他看的雙耳飛紅，臉上熱辣辣的，也不好說(shuō)什么，只埋頭整理書(shū)箱。

牧清輝何等精明，方才也不過(guò)是根據這幾年書(shū)信往來(lái)試探一二，如今見(jiàn)弟弟這般反應，還有什么不明白的！

他登時(shí)哈哈大笑起來(lái)，又四下一看，隨即壓低聲音問(wèn)道：“果然是他的妹子？他這般風(fēng)采，想來(lái)那姑娘也是個(gè)好的，我弟弟的眼光再錯不了的，前兒我托人送去的皮子也給人家了？結果如何？他們也招待你幾年，不若什么時(shí)候修書(shū)一封，也請他們一家人來(lái)這邊耍些日子，你們也正好……”

牧清寒到底面皮兒薄，哪里禁得住這樣再三追問(wèn)，只鬧了個(gè)大紅臉，死活不肯說(shuō)了。

偏牧清輝與他整六年不見(jiàn)，又是個(gè)cao心cao慣了的，今日兄弟重逢，當真是有幾肚子的話(huà)要說(shuō)，哪里肯輕易放棄，又磨著(zhù)問(wèn)，終究是套了不少話(huà)出來(lái)，十分滿(mǎn)足。

待得知牧清寒非要等到中舉才肯上門(mén)提親后，牧清輝竟急躁起來(lái)，又跺著(zhù)腳道：“何須如此！便是年紀尚幼，咱們先下聘，過(guò)幾年再迎娶不就完了么，定下也好放心！”

若是那位杜姑娘著(zhù)實(shí)好，一家有女百家求，他這個(gè)傻弟弟竟是白白放過(guò)了！這幾年兩人兩地分隔，萬(wàn)一給人捷足先登，豈不是悔的腸子都青了？

再者，牧清輝雖不科舉，可也知道中舉一事十萬(wàn)分的艱難，即便他對自家兄弟有信心，也知道不是一朝一夕的事情！

做生意講究的就是時(shí)間緊迫，搶在眾人頭里，若是三年不中，那就三年不娶？那若是六年不中，豈不就是六年不娶？！若是一輩子不中……啊呸呸呸，他兄弟這般好，定然會(huì )中！

都云成家立業(yè)，那便是先成家，后立業(yè)，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)大多數在這里求學(xué)的秀才、舉人都是拖家帶口的么，哪有這樣的傻小子？果然要這樣死心眼兒的拖下去，怕不得二十歲！

牧清寒到底才十四歲，又性格內斂，之前能鼓足勇氣表明心跡便十分不易，哪里經(jīng)得住兄長(cháng)這樣直白的說(shuō)教，一張臉越發(fā)紅透了。

可即便這樣羞臊，他的主意竟也無(wú)比堅定，只道：“她是個(gè)不同尋常的好姑娘，我卻什么都沒(méi)有，若不求得功名在身，如何有臉提親？日后又如何養她？”

牧清輝一面感嘆自家弟弟著(zhù)實(shí)長(cháng)大了，有擔當，一面又第無(wú)數次的嘆他傻！

“真真兒的是個(gè)傻小子！我兄弟這般人品，這般才貌，這般文武雙全，便是再好的姑娘，難不成還配不上？論及功名，難不成秀才就不算功名？再者你哪里是什么都沒(méi)有！且不說(shuō)早前過(guò)到你名下的幾個(gè)莊子、鋪子，一年幾千上萬(wàn)的出息，如今你又免了稅，怕是更多幾千兩。便是你要這萬(wàn)貫家財，我也眼睛不眨一下的給了你！就是來(lái)日分家，這里也有一半是你的，這樣還是什么都沒(méi)有？”

如今商業(yè)繁榮，上頭怕一應商戶(hù)起了jian心，鉆空子逃漏稅，故而一般農戶(hù)人家中了秀才后可蔭蔽自己與另一血親兩人，免除兩人一應農商稅款；可因為經(jīng)商本就暴利，國家便指望他們的賦稅，因此若是商戶(hù)人家出身的生員等，便自始至終只能免除他自己名下的財產(chǎn)賦稅。

牧清寒卻不肯受，正色道：“兄長(cháng)此話(huà)差了，且不說(shuō)根據律法，嫡長(cháng)子占大頭，便是這些年牧家上下也全應你一人拼命打理，內外奔走，我不過(guò)是個(gè)扎著(zhù)兩只手吃閑飯的，哪里有臉再要別的！如今我也能自己博前途了，兄長(cháng)日后快別再說(shuō)這話(huà)！”

牧清輝知他素來(lái)倔強，也不再繼續糾結著(zhù)一點(diǎn)，只是心中暗道：便是你不貪圖，日后你成婚，我便將那些個(gè)房契、地契都捆成一大捆，當成聘禮一同塞了出去，難不成你還給我再塞回來(lái)不成？

況且既然嫡長(cháng)子占大頭，那便都是我的了，到時(shí)候我愿意給誰(shuí)便給誰(shuí)，哼！

又想到如今弟弟是秀才公了，他名下一應田莊、鋪子便都不許再納稅，既然如此，自己何不借此機會(huì )，再過(guò)給他些個(gè)，也是省錢(qián)嘛！

一時(shí)眾人都收拾妥當，牧清輝又招呼大家一同出去吃喝。

“這兩日便是我做東，諸位也不要憋在這里，日后且有的憋呢，便都住在外頭宅子里，起居也便意！”

說(shuō)罷，也不等有人推辭，便招呼一眾小廝呼了了擁著(zhù)幾位秀才公往外走，他自己竟格外照顧自家弟弟和杜文，又旁敲側擊的問(wèn)后者好些話(huà)……

因著(zhù)牧清輝對杜文本就印象極佳，又從弟弟那處聽(tīng)說(shuō)了內幕真相，待他越發(fā)親近。

杜文之前雖有所提防，也想暗中考驗，可到底嫩了些，哪里比得上牧清輝多年縱橫商場(chǎng)，老jian巨猾？幾個(gè)回合下來(lái)就潰不成軍，只以兄稱(chēng)之。若不是杜文天資聰慧，尚有一二分定力在，怕真就要說(shuō)禿嚕了。

卻說(shuō)濟南府多山多泉水，更有一灣大明湖名揚天下，年年都有數不清的文人sao客往來(lái)其中，留下海量書(shū)畫(huà)稱(chēng)頌，日日都有讀書(shū)人前來(lái)摹寫(xiě)欣賞，保不齊走幾步、拐個(gè)彎就看到一群書(shū)生念酸詩(shī)……

那大明湖占地甚廣，因風(fēng)景如畫(huà)，周遭多達官顯貴的豪宅，間雜無(wú)數酒樓、商鋪，端的是熱鬧無(wú)比。

因它日間綠柳成蔭、清水碎碎，晚間更多游船畫(huà)舫縱橫其中，多得是紅綠燈籠，更有數不清的歌舞樂(lè )妓，樂(lè )聲悠揚，真個(gè)是人間天堂！

牧家在這里便有兩處臨湖的宅子，其中一處更圈了幾汪終年不斷的泉水進(jìn)來(lái)，后花園內便有活水天然湖泊，更有能工巧匠打造一眾建筑，怪石嶙峋，不知花費多少人力財力，令人驚駭。

牧清輝便帶著(zhù)眾人來(lái)到其中一處，招呼眾人略作休息，又去后頭逛。

他指著(zhù)其中一株幾人合抱的大柳樹(shù)，對牧清寒笑道：“可還記得，你小時(shí)候甚是頑皮，慣愛(ài)爬樹(shù)，有一回竟在上頭睡著(zhù)了，我險些沒(méi)急瘋了！”