劈的話(huà)，牧清寒已經(jīng)沒(méi)了娘，眼瞧著(zhù)怕是爹也就這幾年工夫，到時(shí)候meimei過(guò)去便是自己當家作主；且牧清寒外祖那邊的親戚一概死的死，遠的遠，三年五載都不一定見(jiàn)一回，他又只有一個(gè)親哥哥，更無(wú)大姑子、小姑子這等攪事精，關(guān)起門(mén)來(lái)自己最大，何等愜意！

是以最近杜文也總是天人交戰，十分苦惱。

一時(shí)阿唐進(jìn)來(lái)催，說(shuō)郭公子、洪公子俱都到了，也請兩位少爺趕緊啟程。

于是方才那點(diǎn)旖旎和掙扎瞬間消失的無(wú)影無(wú)蹤，轉化為親人離別的凄楚，眾人都齊齊感傷起來(lái)，杜河強忍離別淚意，推著(zhù)兩個(gè)孩子往外走。

心潮洶涌間，杜瑕也顧不得許多了，匆忙叫住牧清寒，深深下拜，只道：“兄長(cháng)偶爾有些急躁，更兼作風(fēng)狂傲，此番前去，還請牧哥哥多多照拂！”

既是地頭蛇，又是熟人同窗，牧清寒的作用何其之大！

卻說(shuō)此話(huà)一出，杜文和牧清寒兩個(gè)人的臉色都有些不大好，前者自覺(jué)meimei在旁人跟前這樣說(shuō)，自己臉上掛不大住，只大聲嚷嚷不必；后者卻是好不容易等到meimei開(kāi)口，結果囑咐的話(huà)里竟沒(méi)有自己……

見(jiàn)他們這樣，杜瑕不由得噗嗤一笑，什么顧慮都撇開(kāi)了，道：“牧哥哥也多保重，須知讀書(shū)要緊，可身子卻也馬虎不得?！?/br>
牧清寒只覺(jué)得聞天籟，登時(shí)心花怒放，眉梢眼角都nongnong透出喜色，忙一躬到地：“多謝meimei，meimei也保重?！?/br>
他好似整個(gè)人都有些飄飄然，萬(wàn)分歡喜，頭腦一熱，也耐不得了，便說(shuō)：“得空了meimei也跟二老去濟南府游玩，我家兄長(cháng)也總想當面感謝，便”

杜文不覺(jué)大怒，也不待他說(shuō)完，拖著(zhù)便走，同時(shí)心中憤懣：

給了二兩染料就要得寸進(jìn)尺，當著(zhù)家人面竟就試圖拐帶我meimei，果然不是個(gè)好的！

今日杜文、牧清寒便是同郭游、洪清等幾個(gè)去府學(xué)讀書(shū)的同科秀才一同啟程，他們到時(shí)余下幾人正在路口說(shuō)話(huà)，周?chē)€有不少送行的人，熙熙攘攘，竟很熱鬧。

郭游見(jiàn)他們一拖一帶就笑了：“這卻是鬧什么？”

杜文只冷哼出聲，也不說(shuō)話(huà)，怒氣沖沖的往前頭去了，留下的牧清寒面色微微有點(diǎn)尷尬，又時(shí)不時(shí)朝后頭看。

洪清也笑道：“郭兄不必在意，他二人同出同進(jìn)，好似親兄弟一般不分彼此，時(shí)常打鬧，過(guò)一會(huì )兒就好了，且不必在意?！?/br>
說(shuō)話(huà)間，就見(jiàn)后面街口轉出來(lái)兩大一小一家三口，旁邊還跟著(zhù)兩個(gè)丫頭，牧清寒的眼睛登時(shí)就亮了，面色也浮出一絲傻笑。

那郭游卻是個(gè)人精，因他也去杜家吃過(guò)幾回飯，知道后頭那姑娘便是杜文的親meimei，也端的聰慧，這回再看看牧清寒的傻樣兒，登時(shí)就知道了什么，也笑得促狹。

他正樂(lè )著(zhù)，卻聽(tīng)那邊王氏朝自己喊道：“有空也家來(lái)吃飯吶！”

郭游臉上笑容登時(shí)一僵，瞬間回憶起前幾日被王氏拉著(zhù)狂吃海喝硬塞的情景，腸胃好似也跟著(zhù)飽脹起來(lái)，便有些兩股戰戰……

一眾學(xué)子悶頭趕路，要么坐在馬車(chē)內讀書(shū)論道，要么坐在外頭看風(fēng)景——偶爾遇到景色絕佳之處難免豪興大發(fā)，紛紛下來(lái)欣賞品評一番，只一個(gè)牧清寒卻不坐車(chē)，獨自騎著(zhù)高頭大馬在外頭，叫眾人艷羨不已。

洪清只聽(tīng)說(shuō)這位小師弟如何文武雙全，可除了當初師兄弟們打群架之外，竟沒(méi)見(jiàn)識過(guò)，今日一看他穿著(zhù)一身竹青繡松枝紋的箭袖騎裝，腳踩白底黑靴，威風(fēng)凜凜，高坐馬背穩如山，不由得贊嘆道：“牧師弟果真好個(gè)男兒！”

杜文坐在車(chē)外也是羨慕，聞言笑道：“師兄有所不知，他會(huì )的卻還不僅于此呢?！?/br>
同行的幾位學(xué)子最大的也不過(guò)二十多歲，大多沒(méi)出過(guò)陳安縣城，此番直往濟南府，如無(wú)意外幾年不得歸家，就都有些個(gè)忐忑，眼下他們幾人說(shuō)說(shuō)笑笑，倒也將此種煩悶傷感的心情稍減一二。

只對旁人而言是離家求學(xué)，與牧清寒卻是歸心似箭，心情又不同于旁人，只恨不得策馬奔騰，又或者干脆肋下生翅，直飛過(guò)去了。

隊伍不過(guò)第三日下午便到了濟南府，里頭早有牧清輝親自迎接。

一時(shí)同行幾人剛遞上通關(guān)文牒，正仰頭四顧，由衷感慨省府繁華，君不見(jiàn)那城墻巍峨高聳，幾丈厚，真個(gè)固若金湯，上頭怕不是能并列跑幾匹馬！

省府便已是如此，又不知京師是何種情景！

幾位學(xué)子不覺(jué)心神蕩漾，偶爾大著(zhù)膽子暢想一番來(lái)日榮登金榜，進(jìn)宮面圣，跨馬游街，又將是怎樣暢快！

卻說(shuō)牧清輝早就接到弟弟來(lái)信，雖知最快不過(guò)今日到，可生怕錯過(guò)，愣是打從昨日便開(kāi)始立在城門(mén)內翹首以盼，如今等了將近兩天，總算是來(lái)了。

從當初分別至今，兄弟二人已經(jīng)有足足六年未見(jiàn)，牧清輝變化不大，可牧清寒卻著(zhù)實(shí)成長(cháng)了，然而他還是在看見(jiàn)弟弟的瞬間就喊破，雙目含淚的快步迎上。

牧清寒素日何等沉穩老成，又不大愛(ài)與人說(shuō)笑，此時(shí)此刻竟也難以自持，不待胯下駿馬減速便翻身躍下，大步撲去，只帶著(zhù)顫音喊道：“哥哥！”

牧清輝眼角帶淚也顧不上擦，只緊緊抓著(zhù)他，又不斷打量，又哭又笑的點(diǎn)頭道：“長(cháng)高了，長(cháng)高了，是個(gè)大人了?！?/br>
牧清寒退開(kāi)一步，不管還在外面就鄭重磕頭行禮，泣道：“哥哥，一別數年，我回來(lái)了！”

見(jiàn)此情景，牧清輝再也忍不住，兩行熱淚滾滾而下，忙過(guò)去用力攙起他，哽咽道：“好好好，回來(lái)就好，回來(lái)就好！”

牧清寒離開(kāi)之時(shí)尚且年幼，不少人都不大記得了，可牧清輝不同，便是濟南府大大的名人，兄弟倆這般行事便引得周?chē)桓扇说茸h論紛紛，又感嘆兄弟二人感情深厚，不覺(jué)跟著(zhù)淌眼抹淚，無(wú)限唏噓。

這兄弟二人一別六年，殊不知阿唐和跟著(zhù)牧清輝的阿磐同樣如此，此時(shí)遙遙相見(jiàn)也十分激動(dòng)，若不是顧忌在外面，還要伺候主子，怕也虎目含淚，情難自已。

牧清寒與哥哥相認之后，又飛快寒暄兩句，這邊向眾人一一介紹。

這邊杜文等人連同一眾車(chē)夫、仆從早就下馬的下馬，下車(chē)的下車(chē)，見(jiàn)狀相互見(jiàn)禮。

方才與弟弟重逢的激動(dòng)過(guò)后，牧清輝又迅速恢復了平時(shí)的沉穩精明，慌忙避開(kāi)，又作揖，只笑道：“諸位都是秀才公，見(jiàn)官不跪，我不過(guò)癡長(cháng)幾歲罷了，哪里擔得起這禮，豈不是折了我的草料？快別如此！”

他又著(zhù)重看了杜文幾眼，只見(jiàn)這位與弟弟同齡的少年雖文弱了些，可十分意氣風(fēng)發(fā)，雙目分外有神采，便格外歡喜幾分。

“諸位來(lái)到濟南地界，便是回了自家，再沒(méi)什么不便利的，”牧清輝生意做到京師，更與諸多官宦交好，不管是為人還是口才都自有風(fēng)度，當即朗聲道：“各位若不嫌棄，這幾日