但杜文卻拿她當半個(gè)兄弟，時(shí)常把在學(xué)堂里的好事兒壞事兒拿出來(lái)說(shuō)，兄妹二人也時(shí)常關(guān)起門(mén)來(lái)商量對策。

因此對她杜文學(xué)里的事情也十分清楚，知道有個(gè)師兄叫石仲瀾的，與杜文和牧清寒頗為不睦，之前還打過(guò)一架，鬧得人仰馬翻，如今也是涇渭分明，若有爭論，課堂上必然是針尖對麥芒，互不相讓。聽(tīng)說(shuō)原先肖秀才還嘗試調解，哪知幾次三番都不成，真應了那句天生不對盤(pán)的話(huà)，如今也放棄，暫且隨他們去了。

若真是如此，石瑩對自己這般態(tài)度倒也解釋的通了。

見(jiàn)杜瑕愣愣出神，萬(wàn)蓉笑著(zhù)問(wèn)怎么了，杜瑕略一遲疑，就把自家兄長(cháng)與石仲瀾的恩怨情仇簡(jiǎn)單說(shuō)了原委，又笑道：“若她兄長(cháng)當真是我兄長(cháng)的那位同窗，這倒說(shuō)得通了?！?/br>
說(shuō)罷，她又問(wèn)方媛和萬(wàn)蓉，石瑩的兄長(cháng)是否就在肖秀才門(mén)下讀書(shū)。

方媛聽(tīng)后一拍手：“可不是！我常聽(tīng)哥哥們說(shuō)，肖秀才腹有錦繡，素有才名，又是出名的大孝子，人都說(shuō)若不是他的數位長(cháng)輩接連去世，七、八年都出不得孝期，這會(huì )兒早就中舉做官去了！何苦在這里教書(shū)?！?/br>
杜瑕聽(tīng)后恍然，對肖秀才的佩服更上一層，原來(lái)內里還有這般緣故！

不過(guò)她說(shuō)明原委之后，方媛非但沒(méi)后悔剛才將石瑩趕走，反而越發(fā)覺(jué)得此人不可交。

既然石瑩對初次見(jiàn)面的杜瑕這般怨念，想來(lái)她那技不如人的兄長(cháng)背后也沒(méi)少了抱怨，可見(jiàn)其心胸狹隘；而石瑩不問(wèn)原委就先出言譏諷，又辱及家人，更是可惡。

杜瑕回家后第二天，方家又派婆子上門(mén)，專(zhuān)門(mén)送了兩盒點(diǎn)心、兩匹緞子，說(shuō)是太太知道了她與石家姑娘的插曲，特來(lái)賠禮。又叫人傳話(huà)說(shuō)，她做的老虎震驚四座，不光方老爺看呆了，就是二爺三爺等人也都入了迷，如今爭奪不下，很是熱鬧。

她聽(tīng)后笑個(gè)不住，覺(jué)得這位方夫人也是個(gè)趣人，點(diǎn)頭說(shuō)多謝，又抓了把錢(qián)，讓那婆子回去了。

王氏見(jiàn)那兩匹緞子，一匹楊桃色，一匹淡荷色，都十分的清新雅致，分別織著(zhù)吉祥如意和山水暗紋，且觸手溫潤密實(shí)，又滑膩膩的甚有文彩，便無(wú)限歡喜，對女兒笑道：“方夫人也實(shí)在客氣，這兩匹緞子陳安縣城內都是找不到的，怕不得一二十兩銀子？也罷，可巧是你稀罕的雅致顏色，回頭我就替你裁了衣裳，正好春日里單穿?！?/br>
不過(guò)一月，她果然裁剪出幾身襦裙和小襖、褙子、薄衫等，又有為了清明節的一套八副華裙。

因為上面已有暗紋，便大不用繡花，只配合著(zhù)原先家里有的各色綢緞鑲邊掐牙，又打了幾個(gè)花鳥(niǎo)魚(yú)蟲(chóng)帶珠子的盤(pán)扣，便無(wú)比精致美麗，杜瑕看后著(zhù)實(shí)愛(ài)不釋手。

晚間牧清寒與杜文一道來(lái)這邊吃飯，王氏也使出老大工夫下廚，將那一罐早起就用了足量油鹽醬醋黃酒燉的肘子端上，現下已經(jīng)爛熟，滋味醇厚。

這肘子大半個(gè)都浸透在紅彤彤的黏稠湯汁中，吃的時(shí)候筷子竟不大好夾，只得用大勺連同湯汁一同舀了，趁熱澆在白花花的米飯上，入口香甜，十分開(kāi)胃。

還有紅燒的牛心，炒的自家菜園摘下的新鮮菜蔬，做的龍須羹湯，都吃的眉開(kāi)眼笑。

因著(zhù)家里有了閑錢(qián)，杜瑕越發(fā)吃不慣水煮菜，便磨著(zhù)王氏先用油起鍋炒制，原先王氏還心疼，可嘗著(zhù)滋味兒著(zhù)實(shí)上佳，又清脆爽口，男人孩子竟都能多吃大半碗飯下去。且一月也不差這么幾個(gè)油錢(qián)，也就應了，如今家中炒制的菜蔬都是先擱油，倒也不比外頭的差了。

飯后，三個(gè)小的又湊在一起說(shuō)悄悄話(huà)，牧清寒把阿唐打聽(tīng)來(lái)的列了個(gè)單子，交給杜瑕，又分析一番，遂決定叫阿唐明日再把杜瑕看中的那兩家走一遭，問(wèn)個(gè)底細。

杜瑕感激不已，只說(shuō)無(wú)以為報。

牧清寒就笑道：“既這么著(zhù)，meimei就幫我做個(gè)掛墜兒吧，外頭的我竟搶不到呢，且也不大適合我戴?！?/br>
杜瑕當即應下，見(jiàn)旁邊杜文幽幽看過(guò)來(lái)，也笑著(zhù)說(shuō)給他做。

待吃了一盞茶，杜瑕卻聽(tīng)他倆說(shuō)起肖秀才要去趕考的時(shí)候，不由得多問(wèn)了幾句。

杜文道：“貌似先生自己不大在意這些，卻是他那還在京師的老師修書(shū)一封，派心腹送來(lái)，又傳了話(huà)，只道火候已到，也出了孝，合該繼續考取功名。又有某師兄親自登門(mén)，書(shū)信不斷，先生沒(méi)奈何，只得應了，六月初便要啟程?！?/br>
大祿朝行政區域劃分類(lèi)似明朝，全國劃分為兩京十三布政使司共計十五省，省下有府州縣三級，陳安縣城隸屬山東濟南府下。

肖秀才已有秀才功名在身，直接鄉試便可，也就必須于八月前趕到濟南府參加秋闈；若秋闈過(guò)了，就是舉人老爺，便可去京師赴次年二月的會(huì )試。

之前杜瑕其實(shí)一直想不大通，即便肖秀才素有才名，可如今也不過(guò)是秀才，這個(gè)年紀不要說(shuō)秀才了，便是舉人老爺全國也有無(wú)數，可為何仍有那么多人從周?chē)菘h，乃至府慕名前來(lái)？

如今通過(guò)杜文和牧清寒斷斷續續的說(shuō)話(huà)內容，杜瑕才漸漸拼湊出真相：

肖秀才有才華不假，但眼下更有吸引力的卻是他那至今仍在京師身居要職的老師，還有一干青出于藍的師兄們。他雖然因為親人接二連三去世不得不連續多次暫?？荚?，可眼下他的老師、師兄乃至同窗威名仍在，且有心扶持他，故而落到有心人眼中，肖秀才自然也是香餑餑。

肖秀才的老師具體官居何職、身居幾品，牧清寒和杜文也都不大清楚——原話(huà)是“待你們身上有了功名再知道不遲”，可約莫不會(huì )是小角色，那幾位師兄也已經(jīng)漸漸站穩腳跟，于是這一股勢力越發(fā)盤(pán)根錯節的穩固起來(lái)。

天地君親師，一日為師終生為父，一旦拜了師父，日后只要不叛出師門(mén)，師徒、師兄弟這些便會(huì )是一輩子的紐帶關(guān)聯(lián)，某種程度上甚至比血親更甚，也是外人，包括政敵對他們的第一印象。

肖秀才的老師和一眾師兄、同窗對絕大部分人而言顯然有些高不可攀，但他現在還只是個(gè)蝸居小縣城的秀才，那些真正想做學(xué)問(wèn)的，或是想通過(guò)他與上面的人搭上關(guān)系的，自然源源不斷……

杜瑕想明白之后，突然就從心底生出一種從未有過(guò)的緊迫、緊張。

在這之前，她或許知道自家兄長(cháng)日后會(huì )科舉、從政，但從未想過(guò)能遇到這么有來(lái)頭的老師，而他老師的老師，顯然是個(gè)大人物。

那么日后，杜文恐怕也免不了要加入，然后參與歷朝歷代都無(wú)法避免的派系之爭。

她忍不住看了眼正說(shuō)笑的杜文和牧清寒，看著(zhù)他們臉上滿(mǎn)滿(mǎn)的稚氣，心情忽然變得非常復雜。

卻見(jiàn)牧清寒突然轉過(guò)頭來(lái)，對上她的眼神還愣了下，問(wèn)道：“怎么了？”

杜瑕連忙回神，甩了下頭，試圖將那些現在看來(lái)還非