棧里來(lái)往行商和掌柜都不曾見(jiàn)過(guò)，在他面前竟都有幾分畏縮。

待到牛車(chē)停下，他扔了鞭子，打開(kāi)車(chē)門(mén)，抱下一個(gè)裹在厚披風(fēng)里的女人，肚子有五個(gè)月，面容頭發(fā)卻被兜帽遮擋，只見(jiàn)得幾根攥緊披風(fēng)的雪白手指。她男人趕車(chē)一日，衣服下擺沾著(zhù)泥塵，她卻是一身潔凈溫軟。見(jiàn)者便了然，牛車(chē)雖慢，卻走得穩，這男人處處體貼身懷有孕的夫人。放她在椅上坐了，才招來(lái)小二打賞，要他解車(chē)喂牛。

宿州多山多松樹(shù)，店里寬敞，雖只初秋，卻備了四個(gè)火盆，暖暖地燒著(zhù)松木。賬房先生見(jiàn)他出手大方，道：“客官貴姓？可是住店，本店還有上房，即時(shí)叫人添燒炭的火盆，夫人身子不方便，客官若住這里，早晚有人送飯菜熱水?！?/br>
雖是賬房先生，卻還比那客人略小一二歲，頗有幾分器宇軒昂。布衣木簪，漿洗得干凈，話(huà)雖熱絡(luò )，臉上常帶三分笑，偏有種沉郁冷淡，像不得志的讀書(shū)人。

那客人掃他筆下賬簿一眼，都是酒菜錢(qián)住客名諱，瑣碎庸俗，客人卻道：“這筆字在我畢生所見(jiàn)的人里，可排前五，看筆力與年紀，想必你至今不曾有一日懈怠?！?/br>
帳房猛一抬頭，世人愛(ài)名勝過(guò)愛(ài)才，在這偏僻之處寫(xiě)得一筆天下無(wú)雙的好字又有什么益處。他筆尖頓住，避而不答道：“客官謬贊了，請問(wèn)貴姓？”

長(cháng)桌之上，他手邊還有三粒骰子，磨得棱角圓滑，那客人隨手一投，道：“有趣，兄臺竟還是個(gè)好賭之人，骰子隨身，想必也有二十年?！?/br>
那賬房意欲將筆一拍，抬眼見(jiàn)那客人眉眼深刻，身材高大，手上有用刀劍才會(huì )生的繭，得罪不起，道：“還請客官告知名諱……”

那客人反道：“不知兄臺尊姓大名？”那賬房道：“姓伍名財?！笨腿瞬欧胚^(guò)他，道：“巧了，我與兄臺同名同姓，勞駕，一間上房?！?/br>
蕪城有一處名勝，便是城外寒松寺。季玉壺的母親是宿州人士，常去寒松寺參拜，遠嫁生女以后，對女兒寥寥幾次提起故鄉，僅說(shuō)寒松寺，季玉壺只想親見(jiàn)一回。

樂(lè )逾攜她在蕪城客棧暫住兩日，因佛寺不收女眷，有意在山下尋一處宅院讓她住下。這一路并未帶旁人，也并未傳信蓬萊島。天下之間，無(wú)人能知他借商船出錦京，由南向北，半個(gè)月慢慢行來(lái)，折入宿州。

第三日午間，樂(lè )逾親自拿飯菜上樓，他走后，那賬房伍財聽(tīng)人議論，廚子牢sao道：“大肚子婆娘嬌生慣養，也不知是哪邊的口味，又軟又淡，看不上咱們這的菜色……她爺們也像手里有錢(qián)，每日里上錦桂樓定，我以為開(kāi)宴席嘛，夫妻兩個(gè)才三個(gè)菜，打腫臉充胖子……”

伍財插科打諢附和幾句，揣緊饅頭，又端了碟下酒小菜回柜臺。

樂(lè )逾進(jìn)房，季玉壺坐在床上，下頜依舊尖尖，比起月前卻已豐潤一些，身邊擺著(zhù)幾本佛經(jīng)，道：“我叫小二給我找了幾本經(jīng)書(shū)，樂(lè )島主介意我看嗎？”

樂(lè )逾道：“你不必事事問(wèn)我，想做就去做?！彼皖^一笑，道：“我娘親是買(mǎi)來(lái)的妾，懷我時(shí)父親納了新歡，她不敢怨妒，只能日復一日看經(jīng)書(shū)。父親后來(lái)卻因此厭了娘親與我，他說(shuō)就是因為娘親讀經(jīng)，生出我這么個(gè)孤冷的賤人，不如把我扔進(jìn)尼姑庵里，省得見(jiàn)了心煩。我跪下來(lái)磕頭求他讓我出家，他卻不許?！?/br>
樂(lè )逾知她話(huà)中之意，道：“這個(gè)孩子無(wú)論是怎樣的性情，我都不會(huì )讓他受一點(diǎn)委屈，也不會(huì )強迫他做任何事?！?/br>
她扶著(zhù)肚腹道：“多謝樂(lè )島主?！庇值溃骸拔易x經(jīng)，只求我的孩兒有智慧，卻不要太聰明?！彼龁?wèn)道：“我可是個(gè)聰明人？”

樂(lè )逾道：“姑娘確實(shí)是?！奔居駢氐溃骸拔抑栏赣H要拿我去賣(mài)，賣(mài)給誰(shuí)做妾，所以我對他說(shuō)，要賣(mài)不如上京賣(mài)，上京才能賣(mài)出好價(jià)錢(qián)。聽(tīng)人說(shuō)太子妃娘娘心慈，又孀居養病，我又連夜逃到春芳苑外，不要命地求侍衛，求侍女，求太子妃留下我，為奴為婢，我愿伺候她一輩子?！?/br>
她道：“我確實(shí)是個(gè)孤冷的人，只求我一輩子一個(gè)人干凈地來(lái)，干凈地去，女兒家在這世上干干凈凈、清清白白走一遭，不被男人爭名奪利的濁氣沾染。若不是心高氣傲，求一份世間最難得的干凈，我也不至于這樣受折磨。我有小聰明，卻沒(méi)有真智慧，所以我求我的孩兒愚鈍一些，無(wú)災無(wú)病，豐衣足食?！?/br>
待這二人用過(guò)飯菜，小二來(lái)把碗碟食盒放在柜臺，待錦桂樓的人來(lái)取。那賬房伍財人物不俗，名字卻極俗，算過(guò)賬目，趁大堂無(wú)人，將那盒蓋輕輕一揭。

三樣菜色，只看得出其中有一尾魚(yú)，一碟蓮藕，旁邊有一盅飲了一半的湯，湯面不見(jiàn)浮油，透著(zhù)藥材清香。

蕪城山多又不靠水，這鮮魚(yú)湖藕，哪里是常人天天吃得到的。

也不多想，入夜閉了店門(mén)，先練字，又搖起骰子?？蜅＠镉羞@樣的賭局，人人都喜歡跟賬房伍財賭，他十有九輸，月錢(qián)結余都輸在賭上，大抵名字不好，伍財伍財，一世無(wú)財。

廚子攬走面前銅錢(qián)，粗聲道：“我說(shuō)你，這十幾年來(lái)就沒(méi)贏(yíng)過(guò)，還是別賭了！攢錢(qián)下來(lái)討個(gè)媳婦，生個(gè)大胖小子，一輩子也就有著(zhù)落了……”

伍財坐在他面前門(mén)檻上，待他嚷嚷著(zhù)走了，忽聽(tīng)身后一個(gè)人道：“我和你賭?！鄙礁咴滦?，月色清幽，大堂燭光里走出一條長(cháng)長(cháng)的影子，身影高大，抱臂走來(lái)，卻是那自稱(chēng)與他同名同姓的客人。

伍財只覺(jué)這人在夜里雖隨意，卻如鷹如虎，叫他忌憚懼怕，低聲道：“客官，我沒(méi)錢(qián)與你賭?！彼D身走，手卻被抓住，半點(diǎn)也動(dòng)彈不得，伍財如被壓著(zhù)千斤鐵，卻見(jiàn)那男人毫不費力打開(kāi)他手掌，一顆顆挖出嵌在掌心的骰子，道：“我與你賭這個(gè)?！?/br>
他指間有一枚銅錢(qián)，伍財看向他，驀地生出一股血氣，道：“好，我與你賭！就賭擲骰子！”匆匆拿來(lái)一個(gè)茶碗，當成骰盅，搖兩下便要揭曉。伍財手上一痛，那骰盅連骰子都到對方手里，那男人扣盅道：“你搖出了什么？”

伍財心煩意亂，道：“三四四?！蹦悄腥说溃骸笆侨??！笔忠惶?，掀起骰盅，果然是三三四。伍財臉色尚算鎮定，那男人搖起骰子，道：“西越有一座金谷賭坊，我險些輸了十萬(wàn)兩連一只手給老板，后來(lái)有了交情。他對我說(shuō)，賭要贏(yíng)，全憑三點(diǎn)?！?/br>
伍財不語(yǔ)，他道：“一是膽氣，二是堅忍?！蔽樨斶@才道：“那么第三呢？”

那男人道：“第三是時(shí)運?！蔽樨斠а狼旋X道：“我不信我會(huì )一輩子都沒(méi)有時(shí)運?！蹦腥碎L(cháng)笑，將骰盅揭開(kāi)，三顆骰子是三三三，恰好比伍財的三三四小一點(diǎn)，道：“我就是你的時(shí)運?！?/br>
伍財盯著(zhù)骰子，額上已滲出汗。一個(gè)銅錢(qián)扔在桌上，那男人道：“在根本無(wú)人看得懂書(shū)法的地方，下二