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在簾幕后,手里端著(zhù)一碗從東方進(jìn)口的胡椒醬。她的叔父最喜歡用烤蘑菇蘸醬吃。克勞狄烏斯情緒激動(dòng),顫顫巍巍地站起身,將隆起的肩背挺到極限,“我要以皇帝的名義,給失職的火事總長(cháng)治罪!按照法律,但凡失職的官員,都要流放到敘利亞行省去!”他早就痛恨尼祿,又礙于阿格里皮娜的面子不敢直接懲處他,就打算趁這個(gè)機會(huì )流放他的心腹。這是皇帝對尼祿的報復。阿格里皮娜冒出來(lái),端來(lái)胡椒醬,按照賢妻良母的模范動(dòng)作,把醬汁澆在丈夫餐盤(pán)里的烤蘑菇上。“胡椒是從東方進(jìn)口的?!彼⑿χ?zhù)對正胡思亂想的皇帝說(shuō),“它價(jià)格昂貴,您就象在吃一張絲國進(jìn)口的絲綢?!?/br>克勞狄烏斯忽地變慫,縮了縮脖子,象一只被打到頭的烏龜。經(jīng)歷過(guò)麥瑟琳娜后,他習慣于對妻子卑躬屈膝。皇帝軟言細語(yǔ)地道謝:“哦……謝謝?!?/br>他怕阿格里皮娜聽(tīng)到自己對尼祿的抱怨。從小敬畏優(yōu)秀的哥哥、活在哥哥陰影下的克勞狄烏斯,對哥哥的女兒有著(zhù)來(lái)自血脈的畏懼。“阿格里皮娜……”他試探著(zhù)開(kāi)口,“我打算流放尼祿的親衛?!?/br>阿格里皮娜停住動(dòng)作,不慌不忙,安靜聆聽(tīng)他說(shuō)話(huà)。“你也知道,尼祿的巨額保釋金已經(jīng)引起一場(chǎng)地震。作為尼祿的繼父,我本想睜一只眼閉一只眼,但沒(méi)想到輿論惡化到這個(gè)地步。不過(guò)……保釋金我會(huì )命令法院退還,之前尼祿修理毀于洪水的房屋,還是向你借錢(qián)才渡過(guò)難關(guān),我知道他其實(shí)并不富?!?/br>他偷偷摸摸瞅阿格里皮娜一眼。“您是皇帝,有權左右羅馬境內任何一個(gè)生命?!卑⒏窭锲つ容笭栆恍?,“更何況,我只是一個(gè)女人,您不必對一個(gè)天性懦弱的女人報備事務(wù)?!?/br>她頓了頓,笑著(zhù)補充一句:“從今以后都不必這樣做?!?/br>克勞狄烏斯連連點(diǎn)頭:“謝謝你的理解,阿格里皮娜?!?/br>他捏起一片烤蘑菇,在胡椒醬里滾一圈,伸長(cháng)脖子,就象小鳥(niǎo)銜食那樣,把他最?lèi)?ài)的蘑菇銜進(jìn)嘴里。“屋大維婭,你也嘗嘗,這大概是我吃過(guò)的最鮮美的胡椒汁?!笨藙诘覟跛篂榕畠核腿ヒ黄⒐?。屋大維婭用長(cháng)長(cháng)的蟹鉗接住,嗖一聲把蘑菇吸進(jìn)嘴里。阿格里皮娜轉身,從廚師手里接過(guò)一碟魚(yú)rou,端到克勞狄烏斯面前。“這是加了馬齒莧汁的魚(yú)rou泥?!卑⒏窭锲つ日f(shuō),“馬齒莧可以延緩衰老,您一定會(huì )長(cháng)命百歲的?!?/br>躺在一邊的屋大維婭伸出長(cháng)柄匙,也想分一塊魚(yú)rou。她的湯匙夠到一半,被阿格里皮娜用刀子攔下。“你不能吃這個(gè),屋大維婭?!卑⒏窭锲つ日f(shuō),“你即將結婚,現在就要準備懷孕。一個(gè)備孕的女人是不能吃馬齒莧的?!?/br>屋大維婭羞紅滿(mǎn)臉。她用余光掃一眼側位沙發(fā)的青年們,把臉藏到紅蟹鉗后面。……尼祿得知羅德被捕時(shí),還在元老院對著(zhù)十幾名白袍元老辯論。他從元老圍成的人墻中擠出來(lái),情急之下花大價(jià)錢(qián)購買(mǎi)一輛速度最快的雙馬馬車(chē)。之前,山腳被洪水淹沒(méi)。為了上山,尼祿在水上建了一座簡(jiǎn)易的木板橋,直通半山腰。重甲銀盔的近衛軍在橋邊站著(zhù),沿著(zhù)山腰一直排到山頂,象排成兩路的黑螞蟻。尼祿跳下馬車(chē),臉色蒼白,神情猙獰。他沒(méi)來(lái)及換衣服,還穿著(zhù)潔白的元老袍。一名大膽的近衛軍攔下他,“您不能上去,多米提烏斯大人?;实巯铝睢?/br>尼祿從腰間抽出匕首,直接扎進(jìn)他的咽喉,迅速拔出刀。近衛捂著(zhù)血涌的脖子,跪倒在木板橋上,臉上保持著(zhù)驚訝。尼祿用白袖子擦掉臉上的血,一聲不吭,提著(zhù)帶血的匕首往山上走。沒(méi)有人再敢攔他了。周遭攏起一片迷霧,霧水沾濕他的額發(fā)。尼祿在白霧里越走越快,到山頂時(shí),霧到最濃,白袍的他象一口白煙吐進(jìn)煙霧里。四周愈發(fā)濃白,簡(jiǎn)直象一鍋熬爛了的魚(yú)湯。“羅德呢……”他氣喘吁吁地發(fā)問(wèn)。一陣腳步從霧障后傳來(lái),一片淺淡的黑影出現,就象黑墨透過(guò)一層層紙那般,逐漸顯現出來(lái)。羅德被一幫近衛簇擁著(zhù),黑衣黑發(fā),兩只手腕捆在一起。他的黑色眉目,以及宛如朱砂勾勒的雙唇,象憑空畫(huà)在紙上的圖畫(huà)一樣,印在白霧之間。他與尼祿對視一眼,神色出奇地鎮定。押解羅德的,是個(gè)蓄著(zhù)絡(luò )腮胡的近衛。尼祿認識這個(gè)近衛。這人跟隨皇帝多年,算是他的心腹,地位相當于近衛軍長(cháng)官。然而,多疑而膽小的克勞狄烏斯因為卡里古拉的死,沒(méi)有授予他正式的頭銜。尼祿握著(zhù)刀柄的手不停抖,下巴也是,沖絡(luò )腮胡說(shuō)道:“把你的手從他肩上拿開(kāi)!”“這是皇帝的命令,多米提烏斯大人?!苯j(luò )腮胡淡定地說(shuō),“我們必須把他送到敘利亞去……”“給我閉嘴!”尼祿紅著(zhù)眼睛說(shuō),“他是我的親衛,是屬于我的財產(chǎn)。除了我,誰(shuí)都不準動(dòng)他!”“現在他不是您的親衛,大人。他是羅德·法恩?!苯j(luò )腮胡說(shuō),“他是罪犯的兒子,現在又因為失職導致火災。流放已經(jīng)是減刑了?!?/br>“我交過(guò)保釋金,以我的官職和家產(chǎn)做過(guò)擔保?!蹦岬摳呗暤?,“就算是皇帝,也不能出爾反爾流放他!”“皇帝對任何人的任何財產(chǎn)都有任意處置的權力,大人?!苯j(luò )腮胡說(shuō),“您不能違抗皇帝的命令?!?/br>“我會(huì )與皇帝商量,”尼祿克制著(zhù)情緒說(shuō),“他一定會(huì )改變主意的?!?/br>絡(luò )腮胡沒(méi)有表情地說(shuō):“我是一個(gè)只會(huì )執行命令的武夫,您與我辯論是沒(méi)用的。我們今天一定要帶走他?!?/br>“你……”尼祿用匕首指著(zhù)他,刀尖在霧氣中抖動(dòng)著(zhù)。霧氣越來(lái)越濃,繚繞在尼祿的耳鬢。山風(fēng)很冷,他卻熱血上頭出一身汗。這種詭異的、又熱又冷的感覺(jué),仿佛一只體魄寒冷的鬼在朝他耳邊哈熱氣。“別再掙扎了,尼祿?!绷_德開(kāi)口說(shuō),“你放我走吧?!?/br>尼祿雙手緊握刀柄,面色鐵青,“任何人都不會(huì )帶走你!任何人!”羅德看著(zhù)他又青又紅的臉,轉頭對旁邊的絡(luò )腮胡說(shuō):“我要跟我的主人單獨說(shuō)話(huà)?!?/br>絡(luò )腮胡沉默一會(huì ),深沉地說(shuō):“你們只有半小格水鐘的時(shí)間?!?/br>“幾句話(huà)而已?!绷_德笑笑,“夠了?!?/br>于是黑壓壓的近衛軍往兩側列開(kāi),騰出一條細細的小道。羅德領(lǐng)著(zhù)尼祿走到空曠的崖邊。羅德伸出被捆綁的手腕,憑空抓一把白霧,“讓我跟他們走吧,尼祿?!?/br>尼祿牽過(guò)他的手,相當冰冷。他們的指間還戴著(zhù)之前