大哥照著(zhù)你，我替你跑腿罷”。

那熊伙計連聲道謝，又掙扎跪下道：“好哥哥，我娘病重，沒(méi)人借銀，才走上這絕路的。若是能抹平此事，這些銀咱三人平分”，那李小黑笑道：“我也是這打算，才幫襯你的。你忍著(zhù)痛別叫出聲，我立時(shí)就來(lái)”。

那熊伙計忍著(zhù)痛，一勁兒哼哼唧唧，本想同黃毛頭說(shuō)話(huà)轉移下注意力，誰(shuí)知那人只說(shuō)自己困了，先趴一覺(jué)。熊伙計只得自家扛著(zhù)。

等了半晌，那熊伙計見(jiàn)黃毛頭一動(dòng)不動(dòng)，連個(gè)睡著(zhù)的呼氣聲都沒(méi)。正要再細看，卻見(jiàn)那人兩眼灼灼，從手臂縫里盯著(zhù)自己哩。那熊伙計吃了一驚，又見(jiàn)李小黑還不來(lái)，只得往門(mén)外望。

那郎中只住在右近，怎得恁得不來(lái)。這三日酒樓打烊，多數人都休假，也沒(méi)食客，就算是鄰近有人先病，這會(huì )子也該來(lái)了。

那熊伙計亂紛紛想著(zhù)，又算著(zhù)李小黑腳程。這一會(huì )都能跑到幾條街外的衙門(mén)了，若是去韓家米鋪倒是三個(gè)來(lái)回。咦，衙門(mén)？！

熊伙計覺(jué)得不對，正要磨蹭著(zhù)出門(mén)，卻被那黃毛頭劈手扯住，直疼個(gè)撕心裂肺。熊伙計正大叫著(zhù)，卻聽(tīng)得李小黑喊著(zhù)“郎中來(lái)了”，就被那呂大胡幾腳踢倒，連大牙也被打掉幾顆。

只見(jiàn)那李小黑笑盈盈夸贊呂捕頭身手矯健，又袖里遞過(guò)一塊銀。那呂捕頭掂了掂，也滿(mǎn)臉帶笑，說(shuō)是這等惡人還是送官的好，留在樓里只是禍害。

又說(shuō)王家酒樓恁大家業(yè)，可不能被這些臭蟲(chóng)毀了，以后若還有宵小，來(lái)衙門(mén)叫我就是。李小黑連連應承，又說(shuō)這賊許有同伙，若是招了，勞煩捕頭再來(lái)一次，定要請捕頭佛跳墻吃。

那呂捕頭只笑著(zhù)說(shuō)佛跳墻沒(méi)那個(gè)口福，有個(gè)茶水錢(qián)就好，便提溜起捆得結結實(shí)實(shí)的熊伙計，往縣衙去了。

黃毛頭問(wèn)道：“今日這出戲，是三掌柜囑咐的么，你竟將我蒙在鼓里，真不夠兄弟”，那李小黑嘻嘻笑道：“我真要蒙你，還帶你來(lái)作甚，只是你藏不住事，若說(shuō)出去可不毀了”。

黃毛頭道：“都是幾年前舊事，提它作甚”，便拉著(zhù)小黑去后院尋落花生，閑談不提。

又倏忽兩日，聽(tīng)得熊伙計被上刑，招出兩個(gè)同伙，只是都在仙肴宴，不好抓捕。還說(shuō)杜大廚的腹瀉是三人謀劃的，時(shí)大廚中毒卻沒(méi)攙和。呂大胡和楊赤眼見(jiàn)連鐵籠頭都上了，這熊人仍不改口，曉得是真話(huà)，便回復給李盛。

李盛聽(tīng)得樓里竟有下毒之人，忙讓張小甲帶人守住井口，又拿出大銀打賞，將眾人分開(kāi)審問(wèn)。只是問(wèn)了半天，只是些雞毛蒜皮的小事，那黑手還藏在暗處笑哩，急得頭大如斗。

張小甲見(jiàn)得，獻計道：“這幾日東家掌柜不在，樓里只有秀才公，真個(gè)獨木難支。那北縣的鄭書(shū)辦和掌柜交好，請他來(lái)倒是可行”，李盛聽(tīng)得，忙讓胡大兒去請，自家將舅母幾個(gè)請到內室，說(shuō)是樓里有內鬼，大家如此如此方可行事。

王姑母幾個(gè)聽(tīng)得有人投毒，連水都不敢喝了，只縮在屋里抱怨。舜娘見(jiàn)李盛做張做智，頗有疏漏，便替他描補一番，又見(jiàn)秀劍來(lái)了，忙迎上去寒暄。

話(huà)說(shuō)李盛見(jiàn)樓里無(wú)男子，本要干番事業(yè)，一洗那日屈辱，誰(shuí)知被幾個(gè)嘰喳女娘搶在頭。那鄭書(shū)辦也是，見(jiàn)了女娘就挪不動(dòng)步，舉止親昵，有說(shuō)有笑，直襯得自己不受歡迎。也罷，既然她們瞧不起我，我管這爛事作甚。

李盛正耷拉著(zhù)腦袋要回房，卻被鄭書(shū)辦叫住，說(shuō)道：“李秀才何去，我這里正有一計哩”，李盛冷臉說(shuō)道：“鄭書(shū)辦號稱(chēng)北縣活菩薩，定強我百倍，我這螢火之輝，還是避開(kāi)你那皓月罷”。

鄭秀劍聽(tīng)得，又見(jiàn)女娘們圍著(zhù)自己，毛婉妁還貼在身上，正拔自家寶劍哩，頗有些哭笑不得。只說(shuō)道：“秀才公文運昌盛，我這童生都不是的白身怎比得上。再說(shuō)這書(shū)辦也是叔父蔭補的，只是個(gè)刀筆吏，哪能和秀才公并論”。

見(jiàn)李盛臉上有了光彩，秀劍肚內暗笑，嘴里卻千甜萬(wàn)蜜，捧得李盛身心舒暢，才轉回過(guò)來(lái)，聽(tīng)秀劍計策。

只聽(tīng)秀劍道：“若是這投毒之人沒(méi)去仙肴宴，藏在樓里，今日見(jiàn)呂捕頭上門(mén)心中定是驚惶。若咱派出心腹，暗地里傳些時(shí)大廚的食水粘在碗碟上，被黃門(mén)發(fā)現有毒，已請下御旨捉拿下毒之人，那賊定是害怕要逃”。

舜娘道：“既是酒樓碗碟出問(wèn)題，東家掌柜怎能善存，不如加上當場(chǎng)暈倒被人發(fā)覺(jué)罷”，秀劍道：“甚好，這樣更可信。官家憐憫，只說(shuō)刁奴可惡，才發(fā)得旨意的”。

秀劍繼續道：“咱們再點(diǎn)人數，缺誰(shuí)捉誰(shuí)，定能正著(zhù)。若那賊已去了仙肴宴，定是大廚，樓里目前安全，只要他們回來(lái)一盤(pán)問(wèn)，就能逮住”。

李盛道：“若他提前把毒下好呢”，秀劍回道：“他只是想去仙肴宴，定好名聲，有功利心。此人必愛(ài)惜羽毛，平日里與人友善，口碑甚好。若是樓里出事，他受到牽連，反是不美了”。

李盛雖似信非信，卻曉得比自家主意好，便也應了。等放出消息，又點(diǎn)了名兒，卻見(jiàn)留守之人一個(gè)不少，連去西湖游玩的幾人也忙忙趕回。

舜娘幾人見(jiàn)了，又用活物試了食水，見(jiàn)都無(wú)恙，才放心下來(lái)。只是擔心場(chǎng)子里的嫣娘幾人，也不知怎樣了。

話(huà)說(shuō)嫣娘見(jiàn)吳家竟仿制出珍珠糯米雞來(lái)，驚得無(wú)話(huà)。小九在一旁悄聲道：“看來(lái)樓里內鬼已投向吳家，說(shuō)不得就是做這糯米雞的，只要咱家三道菜輸給吳家，就不能穩贏(yíng)。還好蟹釀橙和佛跳墻是自己人做，不然就險了”。

嫣娘見(jiàn)自家的糯米雞果然色香差些，被罰下來(lái)，只盯著(zhù)那大廚，對小九說(shuō)道：“這人雖來(lái)了半年，卻是知根知底的街坊，怎得變成這樣”，又說(shuō)：“本以為是那翟姓廚子，誰(shuí)知竟是他，真讓人想不到”。

小九道：“這人怕是要踩著(zhù)咱家酒樓，在這次仙肴宴出風(fēng)頭了。他心狠手辣，怎會(huì )相信吳家承諾，自己也會(huì )留一手。說(shuō)不得攪亂其他人，讓咱家輸給吳家，只有他的壓軸菜搏官家歡心哩”。

嫣娘問(wèn)道：“這場(chǎng)上幾百雙眼睛盯著(zhù)，連碗碟都被驗過(guò)，食材也是統一派下，他怎得動(dòng)手”，小九道：“我也不知，不是今日就是明日，他總得下手的”。

嫣娘聽(tīng)得，笑道：“你瞧那些東家，各個(gè)念佛冒汗，只有咱們在這閑聊”，小九笑道：“他們是奔著(zhù)官家墨寶，潑天名聲去的，咱們只求個(gè)自保，自是不一樣。再說(shuō)那南宮仙子還不知出甚么招數哩，你這無(wú)招盛有招倒是妙極”。

嫣娘笑道：“哪有甚么招數，人家是神仙，咱們凡人怎比的過(guò)，只是趕鴨子上架了。若是你救過(guò)的黃大仙一家來(lái)幫襯，倒是能抵擋一陣”。

小九聽(tīng)得黃大仙三字，心虛起來(lái)，將話(huà)頭往場(chǎng)子里扯。兩人正聊到興頭，卻見(jiàn)負責佛跳墻的韓大廚，好似被鍋里的油濺