之別，善桐雖參不透主人用意，但也不覺(jué)得其中蘊含了多少惡意，又謝過(guò)了主人招待。兩邊攀談起來(lái)，才知道他們渠家分支，在臨汾居住坐鎮，主要管著(zhù)渠家在這一帶的票號生意，女主人平時(shí)并不跟出來(lái)，只有小女兒跟著(zhù)父親居住，這一次恰好她來(lái)探親，這才碰巧遇上。

善桐也對那明顯比堂屋更精致許多的繡房有一定興趣，乘便就問(wèn)，“千金何處？應當也請出來(lái)見(jiàn)見(jiàn)才好?！?/br>
主人自然欣然應諾，說(shuō)著(zhù)便從后屋領(lǐng)出一位姑娘來(lái)，看著(zhù)竟和善桐一般二十歲上下年紀，論容貌倒也平常，高挑個(gè)子，白凈的容長(cháng)臉兒上一雙丹鳳眼，看著(zhù)氣質(zhì)和順而已，不過(guò)言行舉止落落大方，倒沒(méi)帶寒酸氣息。渠笑著(zhù)道，“我們山西人，老閨女看得寶貴，就不叫她出門(mén)了，怕她受苦，在家嬌養一世也就罷了?！?/br>
這倒善桐所沒(méi)有想到的，不禁大為絕倒，又和女主人飲宴一餐，席間再慎重道謝，并要告辭，渠太太也沒(méi)多留，她看起來(lái)要比小女兒更靦腆得多。倒渠姑娘落落大方，說(shuō)了些客氣話(huà)，又介紹，“前些日子請來(lái)給您問(wèn)診的老先生俞氏，省內有名的良醫，治療水土不服有名氣的，因他老家在太原，正好也想回去探親，如能同行，彼此照顧倒也便宜?！?/br>
這樣的好意，安排得讓人無(wú)法不承受，又無(wú)法不感激，善桐等人自然只好答應了下來(lái)。她實(shí)在忍不住好奇，便主動(dòng)開(kāi)口問(wèn)，“如此深恩，不知道如何報答好了，若有什么我能幫得上忙的地方，您就只管說(shuō)？”

渠太太估計常年在老家居住，沒(méi)有和官宦女眷應酬的經(jīng)驗，遇到這話(huà)就只有拿眼睛看女兒，渠姑娘微微一笑，親自為善桐倒了一杯酒，輕聲細語(yǔ)，“您嘗嘗……這貴地的西鳳酒，俞先生說(shuō)，這水土不服，還多喝家鄉水好?！?/br>
善桐入口一嘗，果然醇香芬芳，最最正宗、最最上等的柳林西鳳酒。一時(shí)對渠家財力又有所認識，她也就不再追問(wèn)，只推薦桂太太，“嬸嬸也多喝幾口，這還真用我們老家水釀的。我祖母頓頓都喝一小鐘這個(gè)酒，我一嘗就知道，正宗?！?/br>
桂太太也很識趣，一反平日里千杯不醉的作風(fēng)，喝了幾杯西鳳酒，就嚷著(zhù)上頭要去歇著(zhù)了。渠姑娘于單獨陪著(zhù)善桐用餐，又舉起筷子薦了幾道菜，都陜西名菜，口味用料也極為正宗，善桐倒真吃得適意，又開(kāi)了個(gè)話(huà)口子給渠姑娘，笑道，“真太過(guò)盛情了，簡(jiǎn)直令人惶恐，本萍水相逢，可您們的招待卻像對世交親友一樣體貼呢?！?/br>
“說(shuō)來(lái)雖然從前沒(méi)有來(lái)往?！鼻媚锞蛷澠鹧劬ξ⑽⒌匦α?，容長(cháng)臉面上忽然露出少許小狐貍一樣的狡黠?！暗膊粵](méi)有親戚，少奶奶的舅爺王大人，和我們渠家近來(lái)就有一定的交情。您在山西受難，我們哪能袖手旁觀(guān)？沒(méi)有這個(gè)道理的，自然要悉心招待。免得王大人知道您受苦了，反而更心疼不？聽(tīng)長(cháng)輩們說(shuō)，王大人常常談起您：說(shuō)幾個(gè)外甥女里，一向就最看重您呢?！?/br>
善桐眼睛一瞇，頓時(shí)想到了舅舅欠自己那名義上的四萬(wàn)兩銀子。她一下就明白過(guò)來(lái)了：達家倒臺，晉商失去支柱，這些年來(lái)可能心驚rou跳亟欲廣結善緣……若如此，會(huì )對自己格外曲意奉承，也就不沒(méi)有道理了。大舅舅的經(jīng)濟她也清楚的，正需要一個(gè)靠山。比起還給自己爹娘，當然更急于還給自己這個(gè)小輩，恐怕也因為這四萬(wàn)兩銀子，讓渠家窺破了他欠自己的這份人情。

這樣想來(lái)，大舅舅在跟前恐怕也比較當紅，縱還沒(méi)有起來(lái)，說(shuō)不定也已經(jīng)讓晉商們看到希望。不過(guò)這希望有這么大嗎？做生意的人慣使錢(qián)鈔上下打點(diǎn)，周濟賄賂天子近臣也不什么稀奇事?？呻p方總還要保持一定的體面，渠家這份用心，卻體貼入微得幾乎有些卑躬屈膝了。

縱還有些不解，但知道渠家用意，善桐反而安下心來(lái)。因笑道，“到京城見(jiàn)了舅舅，一定請他轉致謝意?！?/br>
其實(shí)渠姑娘要聽(tīng)的無(wú)非也就這句話(huà)，她也知道渠姑娘想聽(tīng)才這樣說(shuō)——兩人眼神一對，渠姑娘又笑瞇了眼，很顯然，她也看出來(lái)善桐看出來(lái)了。

兩人有了默契，便不再提這件事，而談些家下瑣事，畢竟都姑娘，年紀也相當，話(huà)題也還有的。其實(shí)善桐很佩服她的品味，卻又不敢多問(wèn)，免得人家送禮，收不收都不。便笑道，“成日里坐井觀(guān)天，見(jiàn)識真短淺。不知道山西這邊還有老姑娘不嫁的事，家里就獨你一個(gè)嗎？”

渠姑娘笑道，“家里還有兩個(gè)兄長(cháng)，都已經(jīng)成親了。這也我們商戶(hù)人家的陋俗，心疼女兒家，不愿讓我們在婆婆跟前立規矩，幾戶(hù)親近的人家里也都有這樣的事?！?/br>
“怕現在好了，等將來(lái)三五十年后，晚景孤寂呢?！鄙仆┍沲久嫉?，渠姑娘忙解釋?zhuān)斑@樣守灶的姑奶奶子侄們都極為尊重的，如有慢待，族內尊長(cháng)頓時(shí)勃然大怒，受到的懲戒可就重了。因此我們也才不愿出嫁，在家逍遙度日而已?！?/br>
只這一句話(huà)，便可推想這些商人家族內部族規的嚴厲，善桐又問(wèn)了幾句，果然得知族內規矩又多又大，尤其對男人納妾規定幾乎苛刻，這又和徽商不同。并且因為族長(cháng)握有生意股份，全族人都有入股，因此族長(cháng)權威極重。即使票號生意開(kāi)遍全國，族人也零星四散，但家眷幾乎全在老家居住，在外有私下納妾的，當年紅利沒(méi)份不說(shuō)，還要倒扣股份，并且從此再也見(jiàn)不到一分活錢(qián)，所有錢(qián)財全送到妻子手里云云。當下也感到大開(kāi)眼界，同渠姑娘談得很晚，才各自回去。

等第二日上路啟程了，每到駐地除了自己派出來(lái)的前哨之外，還必定有渠家下人候著(zhù)，到了哪個(gè)地方，不住會(huì )館就住當地的大戶(hù)家里，比客棧又要整潔舒適得多了，飲食自不必說(shuō)，極妥帖落胃，還有人安排男眷們游覽當地風(fēng)物。若景物比較近，便有轎子備下送桂太太和善桐去游覽，一路直到太原，用桂太太的話(huà)來(lái)說(shuō)，“比皇帝出巡還舒服！”等出了山西境內，招待力度有所減輕，但也看得出盡量用心，凡有山西會(huì )館的地方，也都有清潔熱水、干凈屋宇備著(zhù)，這樣一路進(jìn)京，居然平平安安，再沒(méi)吃一點(diǎn)苦頭。

216、驚訝

四月十七日這天一大早起來(lái)，桂太太又讓善桐到她車(chē)里去坐，一行人昨日里其實(shí)已經(jīng)到了昌平縣，只是天色晚了便不趕夜路，在昌平歇了一晚上，今天再走個(gè)半天，過(guò)午時(shí)分應當就可以到城里了。

往前報信打前哨的小廝一大早就動(dòng)身了，如無(wú)意外，一行人到城里后也沒(méi)什么可cao心的，管家自然會(huì )預備好一切。桂太太讓善桐過(guò)來(lái)，主要是為了和她請教，“咱們這