而然地承擔起了招呼諸人的工作，宗房二爺、三爺則圍在炕邊照料父親。屋內本來(lái)氣氛就不輕松，因族長(cháng)這樣，更是多添了三分沉重，眾人心里不禁都滑過(guò)了一個(gè)念頭：要是在這個(gè)時(shí)候族長(cháng)去了……村子能不能扛過(guò)這一劫，恐怕還真難說(shuō)！

見(jiàn)人幾乎已經(jīng)到齊，連小五房老太太都帶了次媳并孫女兒到了，楊海林便對四弟楊海明使了個(gè)眼色，又沖溫老三道，“大侄子，你把事情說(shuō)一說(shuō)吧?！?/br>
善溫難得上得這樣大的場(chǎng)面，一時(shí)間難免有些局促，他先疑惑地看了善桐一眼，卻也只是一眼就過(guò)，又直起身子清了清嗓子，便從自己出了村墻開(kāi)始說(shuō)起，說(shuō)到見(jiàn)匪首，發(fā)覺(jué)了新到的一整支隊伍，又談條件云云。一概也都是些尋常事務(wù)，只是著(zhù)重強調了兩點(diǎn)：第一，他聽(tīng)到蒙面人中有人在說(shuō)突厥話(huà)；第二，對方的開(kāi)價(jià)已經(jīng)翻了一倍，要兩萬(wàn)石糧食，和村子里一個(gè)叫楊善槐的小姑娘。

第一個(gè)消息顯然是更為聳動(dòng)一些，畢竟小五房和宗房都沒(méi)有將善桐遇襲一事的細節大加張揚。眾人聞?wù)f(shuō)馬賊們可能是北戎那邊過(guò)來(lái)打草谷的蠻夷，自然只有更加驚慌害怕。至于第二個(gè)消息，反而要平淡得多了，倒是小十六房老太太心細，追著(zhù)問(wèn)了一句，“這個(gè)善槐是哪家的丫頭？我怎么沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)？有說(shuō)為什么要她嗎？”

這一次倒是楊海明作答，“說(shuō)是去年曾經(jīng)在路上遇見(jiàn)過(guò)一次，小姑娘膽子很大，身家也富貴，同行的有一群兵士，還有她的母親和jiejie……小姑娘身上還有一柄火銃，是難得的好東西?！?/br>
形容得這么詳細，善桐兄妹又曾經(jīng)一度在村中試射過(guò)火銃，引來(lái)圍觀(guān)的。眾人無(wú)須更多言語(yǔ)，都已經(jīng)望向了善桐，王氏和老太太面色都緊繃起來(lái)，倒是善桐神色自若，她張口才要說(shuō)話(huà)，十六房老太太已經(jīng)又問(wèn)，“說(shuō)要這丫頭，話(huà)說(shuō)得死嗎？你聽(tīng)著(zhù)是糧食那一塊能討價(jià)還價(jià)，還是人這一塊，能討價(jià)還價(jià)？”

她本來(lái)是最不贊成出糧食的，如今形勢丕變之下，居然最為熱心，竟是連問(wèn)都不問(wèn)一聲，就已經(jīng)把善桐擺上了談判桌，作為一個(gè)籌碼。

楊海明面上掠過(guò)了一絲為難，他誠摯地望了小五房三女一眼，似乎在撇清自己的干系，力證自己的無(wú)奈——這個(gè)文質(zhì)彬彬的中年漢子也的確可能沒(méi)有為善桐說(shuō)話(huà)的空間?！凹Z食，也許倒是可以還價(jià)的……那首領(lǐng)說(shuō)，若是湊不夠兩萬(wàn)石，余下的糧食，一石十兩銀子。但人是非要不可，就是這一年間死了……也得把尸首掘出來(lái)給他過(guò)目?！?/br>
溫老三滿(mǎn)是橫rou的面上閃過(guò)一絲可以眼見(jiàn)的不忍，他嘆了口氣，幫著(zhù)楊海明把話(huà)說(shuō)完了，“說(shuō)是日落前要見(jiàn)不到人和糧食，那就沒(méi)有情面講了……”

怪道他那樣著(zhù)急地叫自己快跑！現下都是中午了，日落前——這考慮的時(shí)間，也未免太短了些。

善桐張口又要說(shuō)話(huà)時(shí)，卻挨了母親一個(gè)肘擊，這一回是老九房的楊海和搶著(zhù)說(shuō)話(huà)了，“二嫂，你讓善桐自己說(shuō)話(huà)??！”

他臉上貨真價(jià)實(shí)寫(xiě)滿(mǎn)了焦急與害怕，望住了善桐，神色間隱隱帶了祈求，沒(méi)等王氏說(shuō)話(huà)，又重復了一遍，“孩子是懂事的，也到了懂事的年紀——你——你讓她說(shuō)！”

眾人早已經(jīng)都看出端倪了，七嘴八舌紛紛道，“是啊，是啊，讓孩子自己說(shuō)話(huà)?！币粫r(shí)間室內倒是熱鬧非凡，老太太面沉似水，回頭瞪了善桐一眼，才喝了一聲，“這是要把我們——”

話(huà)沒(méi)有說(shuō)完，炕邊已經(jīng)傳來(lái)了低弱的聲音，族長(cháng)發(fā)話(huà)了。

“吵什么呢？”

老人家吃力地坐直了身子，又掏出手絹，擦了擦胡子上的涎絲，他費力地清了清嗓子，面上還帶了三分憔悴。又端起茶喝了兩口，才慢悠悠地抬起眼來(lái)，逐一掃過(guò)了眾人的神色。

“自打百多年前，先祖從土木堡遷徙到寶雞落腳，一百多年來(lái)，我們楊家出過(guò)進(jìn)士，也出過(guò)流氓無(wú)賴(lài)……”他掃了善溫一眼，在滿(mǎn)室寂靜中，又輕輕地咳嗽了起來(lái)?！岸际亲约胰?，說(shuō)句心里話(huà)，咱們根基深。幾十年來(lái)，族人有些不成氣候的，強買(mǎi)強賣(mài)、欺行霸市、狐假虎威是有的，可一百多年來(lái)，還從來(lái)沒(méi)有出過(guò)一個(gè)吃女人飯的龜公茶壺……怎么，今日五六百個(gè)韃靼賤奴，就嚇得你們連骨頭都沒(méi)了？祖宗的體面，都丟到哪里去了？”

他又疲憊地閉了閉眼，無(wú)限惆悵地長(cháng)出了一口氣，“不要人，咱們破著(zhù)大傷元氣，糧食和錢(qián)都給了——保個(gè)平安嘛！既然這樣硬著(zhù)脖子也要我們楊家的姑娘，那沒(méi)得說(shuō)了，頂吧！看看是韃靼人的火銃厲害，還是我們楊家人的弓箭鋒利……有一個(gè)算一個(gè)，都給我記??！就算頂不住，就算打進(jìn)來(lái)了，我們楊家人寧可站著(zhù)死，也絕不能淪為韃靼人的奴才，不能丟了祖宗的人！祖宗以詩(shī)禮大義傳家，海明，第七十八條怎么說(shuō)的？”

楊海明便起身朗聲道，“子孫當以和待鄉曲，寧我容人，毋使人容我。切不可先cao忿人之心?！?/br>
一屋子人便跟著(zhù)他輕聲念誦起來(lái)，喃喃的聲音，竟傳出了窗外，“若累相凌逼，進(jìn)退不已者，以直報怨，切不可卑鄙茍且，致使我姓蒙羞……”

老人家又咳嗽起來(lái)，好半晌才勻了氣息，笑聲中猶帶喘息，“不可使我楊姓蒙羞啊——”

眾人你看看我，我看看你，都站起身道，“族長(cháng)放心，萬(wàn)一事情不好，吾等也決不讓楊姓蒙羞！”

一邊說(shuō)，一邊都自散去歸家安排諸事，倒是小五房三女一時(shí)間竟無(wú)人起身，老太太眼神閃爍，沉吟了半晌，又叫住了善溫，道，“孩子，你是村兵里的人，去找王隊長(cháng)傳個(gè)話(huà)，就說(shuō)當時(shí)小公爺有一樣物事留在了我們小五房的，如今也是時(shí)候取出來(lái)用了。這樣一說(shuō)，他就明白的?！?/br>
她對善溫的態(tài)度，已經(jīng)溫和了不止一分。

善溫面上不禁有幾分吃驚，不過(guò)他也知道不是細問(wèn)的時(shí)候，點(diǎn)了點(diǎn)頭，便匆匆去了。倒是族長(cháng)面上閃過(guò)了不少說(shuō)不清道不明的東西，他手里捏著(zhù)茶杯，征詢(xún)地望了老太太一眼，老太太露出一個(gè)苦笑，只是搖了搖頭，卻不曾說(shuō)話(huà)，只是枯坐當地，同族長(cháng)相對無(wú)言。

不多時(shí)，村墻附近卻又起了一陣sao動(dòng)，善桐心下也有幾分好奇，她沖母親遞了個(gè)眼色，自己輕手輕腳出了屋子，折過(guò)幾個(gè)彎角，在巷口抬首一望，便頓時(shí)屏息無(wú)言。

村墻上不知何時(shí)已經(jīng)豎起了一桿大旗，純黑絨底上，金邊紅底的大字張牙舞爪，濃烈得幾乎都能滴下血來(lái)，“征北大將軍天下兵馬大元帥許”這十三