的兩條磚鋪路中間原本流淌著(zhù)的一條河，此刻也結成了冰。程淮秀信步走在‘街’上，不時(shí)朝著(zhù)尚未修好的鋪子里望上一望。

“淮秀！”乾隆突然喚停了她，雙手背在身后。

程淮秀轉過(guò)身來(lái)，看著(zhù)乾隆，不知他有何打算，目光中滿(mǎn)是好奇神色。

乾隆走上前兩步，窄窄的一條路勉強站下兩個(gè)人，他拉住程淮秀的手，走到一間已然建好的屋子前，背在身后的左手伸到了前面，一個(gè)寫(xiě)著(zhù)鹽字的布幌出現在兩人眼前。

程淮秀將那布幌拿在手里，輕咬口唇望著(zhù)乾隆，雙眼漸漸溢滿(mǎn)了淚水。

乾隆匆忙自袖中掏出手帕，輕輕替程淮秀擦著(zhù)眼淚，說(shuō)道：“不過(guò)是個(gè)布幌，早知道會(huì )惹你哭，我就不拿它出來(lái)了?！?/br>
程淮秀搖了搖頭，感激道：“四爺，謝謝！”

“謝什么？”乾隆佯裝不解，“四爺的‘蘇州街’包羅了蘇州的標志性建筑，鹽幫的總堂在蘇州，掛一個(gè)鹽字布幌，不意外吧！”

程淮秀低首笑了：“不意外！既是如此，程淮秀便替蘇州百姓謝過(guò)皇上！”她說(shuō)著(zhù)便要下拜，乾隆忙雙手扶住了：“是四爺，不是皇上！我不要你謝我，何況……修這條蘇州街，我有私心?！?/br>
程淮秀別過(guò)頭去，仔細卷好布幌，重又向前走去，卻猛不防被乾隆拉住，只聽(tīng)乾隆說(shuō)道：“這條街就只這么長(cháng)，你還想走到哪兒去？”

程淮秀嫣然一笑，揚起頭來(lái)：“找個(gè)地方談一談？”

乾隆輕輕頷首，就近引著(zhù)程淮秀去了繪芳堂。

繪芳堂中滿(mǎn)是檀木香，他二人相對而坐，春喜托著(zhù)茶盤(pán)奉上兩杯茶。程淮秀瞧著(zhù)身著(zhù)旗裝的春喜，不禁問(wèn)道：“姑娘，我們之前是不是在蘇州見(jiàn)過(guò)？”

春喜微低著(zhù)頭，說(shuō)道：“幫主好記性?！?/br>
程淮秀又問(wèn)道：“你叫什么名字？”

春喜回道：“奴才名□□喜?！?/br>
程淮秀笑道：“我是江湖中人，做不得主子，你自然也不是奴才?！?/br>
春喜看了一眼乾隆，回道：“幫主是四爺的朋友，四爺是奴才的主子，奴才不敢越矩?！?/br>
程淮秀輕輕頷首，端起茶杯喝了一口，而后道：“謝謝你?！?/br>
春喜笑了笑，退后兩步，走出屋子后關(guān)上了門(mén)。

乾隆輕輕揮著(zhù)手中折扇，問(wèn)道：“你想談什么？”

程淮秀抿了抿嘴唇，自衣袖中抽出一封信，拍在桌上，說(shuō)道：“四爺這信，是為了引我入京？”

乾隆佯裝無(wú)辜：“我似乎并未這樣寫(xiě)?！?/br>
程淮秀臉現怒色，乾隆忙道：“你哪兒都好，就是開(kāi)不得玩笑。好些日子未見(jiàn)了，你不想見(jiàn)我嗎？”

程淮秀微低下頭，臉現尷尬神色：“我既說(shuō)了開(kāi)春北上，自然不會(huì )食言?！?/br>
“我知道??！”乾隆不以為意，“今兒個(gè)是臘月十六，距離開(kāi)春，沒(méi)有幾天?！?/br>
程淮秀直言道：“你知道的，我來(lái)是為了接曹霑的妻女回蘇州?！?/br>
乾隆左手搭在桌上，幾根手指交替擊打著(zhù)桌面，說(shuō)道：“現在不成！”他說(shuō)得義正言辭，“不是我說(shuō)的，太醫說(shuō)的。你若是想接人走，恐怕得再過(guò)幾個(gè)月?！?/br>
程淮秀猛地站起身來(lái)，眉頭緊蹙，說(shuō)道：“四爺，我好歹是一幫之主，幫中事務(wù)何其多，你開(kāi)這種玩笑？”

“脾氣這樣急，不怕上火嗎？”乾隆站起身來(lái)，雙手扶住程淮秀肩膀，又讓她坐了下去，“你總要過(guò)了開(kāi)春再回去，到時(shí)四爺想辦法讓那曹霑妻女隨你走就是?！?/br>
“君子一言，你到時(shí)不可反悔！”

乾隆解下系在腰間的荷包，拍到桌上，說(shuō)道：“四爺若是食言，你便將這荷包收走，這樣可好？”

程淮秀見(jiàn)他將自己所贈的荷包隨身帶著(zhù)，心里泛起一絲甜意，面上仍是不露聲色，捏著(zhù)搭在胸前的頭發(fā)，說(shuō)道：“看來(lái)，四爺也并不稀罕我這荷包?！?/br>
乾隆正將那荷包小心翼翼系回腰間，他邊系邊說(shuō)：“女人總是口是心非，你明知我當這荷包是寶，心中喜歡的緊，偏偏又說(shuō)什么‘我不稀罕’……”終于系好，他抬起頭來(lái)，“你送我的荷包，我時(shí)時(shí)刻刻帶在身邊，我送你的你可也帶著(zhù)？”

程淮秀略顯尷尬，詭辯道：“四爺送的太過(guò)貴重，我一路快馬，帶在身上，丟了可如何是好？”

乾隆輕哼一聲，說(shuō)道：“不愿帶在身上，直說(shuō)就是。丟了還怕四爺找不到更好的送你？”他說(shuō)完方覺(jué)失言，忙偷眼瞧著(zhù)程淮秀臉上神色。只見(jiàn)程淮秀輕聲一笑，戲謔道：“原來(lái)四爺送淮秀的那塊玉也并沒(méi)有那么稀罕?！?/br>
“話(huà)不該這樣講?！鼻∷尖庵?zhù)道，“去蘇州前，我并未想過(guò)會(huì )遇見(jiàn)你。當其時(shí)，這塊玉也確實(shí)是四爺身上最為貴重之物了。這次你進(jìn)京，四爺自然……”

程淮秀握住乾隆的手，說(shuō)道：“你說(shuō)我開(kāi)不得玩笑，四爺你又何嘗開(kāi)得了玩笑？那塊玉，我帶了……”她另一只手伸入腰間，摸出了那塊玉。

乾隆站起身來(lái)，用力將程淮秀攬入懷中，附在她耳畔，呢喃道：“淮秀，想你……我多怕你收到那封信后會(huì )無(wú)動(dòng)于衷?！?/br>
程淮秀凝眉道：“我也想四爺?！蔽鍌€(gè)字，一顆心，叱咤江湖、英姿颯爽的幫主，在她喜歡的男人面前也只不過(guò)是個(gè)女人。

乾隆微低下頭凝望著(zhù)程淮秀雙眼，問(wèn)道：“這次進(jìn)京，四爺有什么能幫得上的？”

程淮秀輕輕搖頭，笑道：“幫中之事，我這個(gè)幫主可以處理妥當。四爺非我鹽幫中人……”

“誰(shuí)說(shuō)四爺并非鹽幫中人？”乾隆輕撫著(zhù)程淮秀的后背，說(shuō)道，“四爺是幫主的男人，自然也是鹽幫中人?；葱隳阆胍裁?，四爺都給。鹽幫有事，四爺自然要幫?！?/br>
程淮秀輕輕頷首，戲謔道：“再有夜劫官船的大事，我一定叫上你?！?/br>
乾隆心知她在開(kāi)玩笑，朗聲大笑，重又將她緊緊抱在懷里，低聲說(shuō)道：“今天就陪在四爺身邊，不要回去，好嗎？”

☆、試探

臘月二十三，北方過(guò)小年，紫禁城內一派喜慶。坤寧宮，乾隆拈香祭過(guò)灶神后，賈六將手中香點(diǎn)燃，雙手遞給景嫻。正對著(zhù)坤寧宮東墻貼著(zhù)的灶神君像，景嫻拜了三拜，賈六微躬著(zhù)身走上前去，雙手接過(guò)景嫻手中燃著(zhù)的香，恭恭敬敬插進(jìn)了擺在灶神君像前的香爐里。

祭祀完畢，乾隆與景嫻二人比肩走在甬道上。沉默了一陣，景嫻開(kāi)口問(wèn)道：“臣妾聽(tīng)說(shuō)，皇上這些日子常常往宮外面跑……”

乾隆左手負于身后，右手握著(zhù)朝珠，側過(guò)頭看著(zhù)景嫻，笑問(wèn)：“你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？”隨即又正過(guò)頭來(lái)，余光瞥了眼賈六，后者擺手又搖頭，示意與自己無(wú)關(guān)。

景嫻一笑，未置可否。景仁門(mén)前，她揚起頭瞧了瞧門(mén)楣上掛的匾額，笑對著(zhù)乾隆道：“皇上進(jìn)臣妾宮里坐一坐？”