經(jīng)數百年，中間雖然歷經(jīng)戰亂，遭受各類(lèi)天災人禍，族人有遷徙也有回歸，經(jīng)過(guò)歲月的打磨與生活的重重洗禮，到底是成為了青山縣的一個(gè)大族，發(fā)展至今僅成年男丁便有上百人。

族中人發(fā)跡之后，總會(huì )捐銀贈物以提攜老幼，既有炫耀之心也盡幫扶之力。

葉家的祠堂是新修不久的，祠堂本是一族之大事，應該由各家各戶(hù)出人出力出錢(qián)共同來(lái)建造，修建之時(shí)，恰逢族中一位族人財運正旺，便大包大攬的將祠堂之事應承下來(lái)。

當初聽(tīng)聞這件事時(shí)，張氏背地里很是松了一口氣，她一家子老幼，又要供養一個(gè)讀書(shū)人，不舍得出錢(qián)財，故而對那位大包大攬的族人逢人就夸。

葉信芳第一次參與這種活動(dòng)，數百人站在高大的祠堂之外，互相之間打招呼，他在現代是個(gè)孤兒，連自己的父母姓名都不知道，更別說(shuō)祭祖了，他們那一批的孩子，姓氏都是隨機來(lái)的，輪到他時(shí)抽到了葉姓，冥冥之中也許真的是命中注定，他本就是葉家人。

“芳哥兒書(shū)讀的怎么樣，明年下場(chǎng)可有把握？”族長(cháng)溫聲問(wèn)道，雙目中滿(mǎn)是慈愛(ài)。

就像天底下所有的親戚一樣，大過(guò)年聚在一起，都是討論那些事：學(xué)業(yè)、工作、孩子。從前的葉信芳年年不中，故而，很是厭煩這些事，祭祖都是在家磨蹭許久才過(guò)來(lái)，而如今的葉信芳因為好奇，一大早就帶著(zhù)家人過(guò)來(lái)了。

老族長(cháng)已經(jīng)年過(guò)七十，平日里難得見(jiàn)到葉信芳，故而有此一問(wèn)，本來(lái)也沒(méi)指望葉信芳如何回答，畢竟對方讀書(shū)如何，他心中也清楚。

不想葉信芳認認真真的答道：“大爺爺，我這些日子一直在家溫書(shū)，明年應該可以一試?！?/br>
老族長(cháng)看他眼神鄭重，不似敷衍，心中欣慰，他家中后輩沒(méi)有一個(gè)在讀書(shū)的，因而對葉信芳還比較看重，“你父親當年就會(huì )讀書(shū)，是我們葉家最會(huì )讀書(shū)的一個(gè)，他臨死前都念叨著(zhù)你，你別讓他失望?！?/br>
許是牽扯到已逝之人，年紀大了，老族長(cháng)難免有些傷感起來(lái)。

“咱們葉家，干什么都在行，唯獨這讀書(shū)不成，像我家那個(gè)小的，天天一頓打逼著(zhù)他都不成，真不知道拿他怎么辦！”開(kāi)口之人，正是那位十分大方的堂叔葉篤三，生意做得挺大，拿錢(qián)修祠堂眼睛都不眨一下，還生怕別人跟他搶。

對于這種事，葉信芳只想說(shuō)：不是很懂你們有錢(qián)人。

“芳哥兒就不一樣，坐得??！”葉篤三用力的拍了拍葉信芳的肩膀，大笑著(zhù)說(shuō)道：“好好讀書(shū)，不用擔心錢(qián)財，只要你能讀出來(lái)，你三叔我供著(zhù)你！”

這副暴發(fā)戶(hù)的作態(tài)惹得眾人紛紛側目，葉篤三的小兒子葉信軒捂著(zhù)臉，滿(mǎn)是不好意思。

說(shuō)來(lái)葉家也很是奇怪，祖上還出過(guò)進(jìn)士、舉人，到老族長(cháng)這一輩往下，就再也沒(méi)有出個(gè)一個(gè)舉人，連秀才都只有葉信芳他爹一個(gè)，按理說(shuō)這種每一代都供養年輕人的大族，不會(huì )出現這樣讀書(shū)人斷層的情況，但葉家的書(shū)生們偏偏就是屢試不中，唯一一個(gè)像是讀書(shū)種子的葉父還英年早逝。

葉信芳剛想答話(huà)，只聽(tīng)得人群中傳來(lái)一聲嗤笑，“芳哥兒考了那么多年，考的五嫂子頭發(fā)都白了，還沒(méi)個(gè)結果，你們還指望著(zhù)他呢?！?/br>
循聲望去，葉信芳只見(jiàn)女人堆里，一個(gè)面相刻薄衣著(zhù)樸素的老婦人，記憶中將人臉對上號，這人是葉信芳的堂嬸馬氏，她丈夫族中行六，大家都叫一聲六嬸子。她身邊站著(zhù)一個(gè)面色蒼白身材矮小的男孩，男孩子兩只眼睛死死的盯著(zhù)葉信芳，好似葉信芳搶走了什么東西一般。

葉信芳只覺(jué)得莫名其妙，他那六嬸子看眾人的目光都聚集在自己身上，絲毫不因嘲笑晚輩而不好意思，反而愈發(fā)得意起來(lái)。

“他大伯、他三叔，要我說(shuō)，真指望著(zhù)我們族里出個(gè)讀書(shū)人，還不如指著(zhù)我們家善林，夫子都說(shuō)善林明年下場(chǎng)，考上童生的把握很大，這再過(guò)兩年考個(gè)秀才沒(méi)問(wèn)題，族中再供養一二，等善林考上了舉人，定不會(huì )忘記大家的幫扶?！?/br>
圖窮匕見(jiàn)，葉信芳心中有一種果然如此的感覺(jué)。葉善林是六嬸的大孫子，看著(zhù)身形瘦弱，今年已經(jīng)十四歲了，如果六嬸所說(shuō)屬實(shí)，對于似乎天生讀書(shū)少根筋的葉家人來(lái)說(shuō)，這樣的成績(jì)確實(shí)很了不起了，真的供葉善林去考舉人也不是沒(méi)有可能。

而壞就壞在，六嬸子一家人吧，平日里斤斤計較，愛(ài)占小便宜，喜歡說(shuō)長(cháng)道短，又總干些損人不利己的事情，風(fēng)評極差，難免惹得族人不喜。

葉篤三根本不看她，只拉著(zhù)族長(cháng)說(shuō)話(huà)，弄得六嬸子不上不下的，很是尷尬。

“哈哈，老潑婦！”這回站出來(lái)嘲笑的變成了張氏，以往多年被對方嘲笑，今天終于能出一口惡氣，一想到如今葉信芳日日在家苦讀，轉眼就能考中，小夫妻兩個(gè)又是蜜里調油，馬上就能抱孫子，只覺(jué)得萬(wàn)事如意心想事成，此時(shí)看到老對頭受挫，更是感覺(jué)自己要上天。

“自己把自己家孩子當個(gè)寶，還想逼著(zhù)別人跟你一起供著(zhù)他，哎喲，這個(gè)夢(mèng)怎么這么美呀，我看看這太陽(yáng)是不是從西邊升起來(lái)的？”張氏佯裝去望天。

馬氏氣得臉色鐵青，張氏更是得意，繼續嘲諷道：“你看看你怎么養孩子的，都這么大了，這個(gè)矮的個(gè)，站別人旁邊就跟拎袋大米似得?！?/br>
聽(tīng)到這里葉善林的臉都不白了，小臉氣得通紅，感覺(jué)就差冒煙了。

馬氏大著(zhù)嗓門(mén)反駁：“說(shuō)得好像你們家葉信芳就能考上一樣，年年考，年年落，你以為明年能過(guò)？”

“我家芳兒明年鐵定能中，再過(guò)幾年，我就只用等著(zhù)享福了，你呀，沒(méi)錢(qián)就別讀書(shū)啊，一家子苦巴巴的過(guò)年連件新衣服都不舍得穿，這是何苦呢！”說(shuō)完，張氏的手還特意在自己的新衣服上撫了撫，生怕馬氏看不見(jiàn)。

說(shuō)來(lái)，她這身新衣服，還是葉信芳用抄書(shū)的錢(qián)裁的布，讓楊慧制成衣，楊慧孝順，還特意在張氏的新衣服上繡了幾朵花，看得馬氏更是嫉妒不已。

馬氏兩眼嫉妒得發(fā)紅，開(kāi)始口不擇言：“一大把年紀了趕緊出去找個(gè)營(yíng)生，就死抱著(zhù)讀書(shū)一條路，別到時(shí)候落得跟他爹一個(gè)下場(chǎng)！”

“我不會(huì )養孩子？笑話(huà)！你就會(huì )養了，死了那么多兒子自己都不記得了？”

喪夫喪子是張氏心中永遠的痛，這一下子被馬氏捅的，只覺(jué)得痛徹心扉，一個(gè)踉蹌，連呼吸都有些緩不過(guò)來(lái)。

葉信芳聞言也是眉頭緊皺，臉色冰冷，人死燈滅，再怎么吵架也不能拿出來(lái)傷人。

“老六家的，過(guò)分了！”老族長(cháng)沉聲說(shuō)道，葉父是老族長(cháng)嫡親的侄子，他怎么能容忍侄子的遺孀被人這樣欺負。

馬氏看張氏此時(shí)眼角微紅，一臉難過(guò)哀傷的樣子，沒(méi)有任何不忍心，反而責怪對方故意裝可憐，“少裝可憐，都死了這么多年了，誰(shuí)知道你