陡然受到夸贊的艾嘉有些心虛地移開(kāi)目光。

李嘉圖的手指伸在他領(lǐng)口上，停滯一番后，解開(kāi)了第一顆扣子。毛巾伸了進(jìn)來(lái)，濕潤間帶著(zhù)一點(diǎn)溫熱。

艾嘉努力保持著(zhù)常態(tài)。

無(wú)論如何，讓長(cháng)官為作為下屬的自己提供這么精細的服務(wù)，這總歸不是一件自在的事。

“你還沒(méi)有問(wèn)我呢?！绷季?，李嘉圖說(shuō)著(zhù)，解開(kāi)了他的第二顆扣子。

艾嘉想了想，判斷他說(shuō)的可能是之前的那個(gè)被打斷的話(huà)題，關(guān)于彼甘長(cháng)尾龍的那個(gè)?！班拧缓竽?？”

“龍皮是很稀有的東西，我在殺死那條龍以后沒(méi)能忍住貪念?！崩罴螆D苦笑，指了指身上的龍皮軟甲，“但那種狡猾的生物沒(méi)能給我坐收利益的機會(huì )……他下了個(gè)詛咒?！?/br>
艾嘉的目光落在他脖子的黑紋上，眉頭緊皺。

“不過(guò)放心，也沒(méi)你想象的那么嚴重。只是我永遠也無(wú)法使用這件軟甲……如果強行要用的話(huà)，只能抵御一時(shí)的沖擊，但那些沖擊將會(huì )轉化成毒素……欸，欸，別著(zhù)急，其實(shí)從現在的情況來(lái)看，也并不是那么嚴重的。你看，我不是還活得好好的嘛?！?/br>
李嘉圖說(shuō)完，嘆了口氣，“要不是出門(mén)著(zhù)急，穿錯了貼身軟甲……”

這也能弄錯？

艾嘉突然覺(jué)得有些生氣，這么性命攸關(guān)的事也能漫不經(jīng)心，維渥人都是這個(gè)樣子的嗎？“陛下，請盡快將它脫下。不能再冒這樣的險了。您大可以放心，像今天這樣的襲擊將不會(huì )再傷害到您——我以我的生命啟誓?！?/br>
李嘉圖握住他的手，神色嚴肅，“不，艾嘉。不要用生命去啟誓什么，更不要拿自己的命開(kāi)玩笑?！?/br>
艾嘉皺眉，他不知道維渥人是怎么想的，但貪生怕死可不符合奧哈精神?！斑@是最偉大的犧牲?！?/br>
“犧牲！”李嘉圖突然提高了音量，而后訕笑著(zhù)又重復了一遍，“犧牲?！?/br>
突然意識到自己的情緒似乎太激動(dòng)了，這樣富有奧哈風(fēng)格的話(huà)很有可能會(huì )暴露他作為奧哈人的身份。

艾嘉懊惱，果然太久沒(méi)有讀過(guò)了，真是毫不專(zhuān)業(yè)。

“犧牲是個(gè)可笑的概念?！崩罴螆D說(shuō)，“尤其是對于你來(lái)說(shuō)?！?/br>
艾嘉不敢茍同，但更不敢反駁。

“犧牲，就是灑下最高尚的人的鮮血，為最卑鄙的人以最光榮的借口完成他們最愚蠢的野心?！崩罴螆D繼續說(shuō)，“‘犧牲’不是逝去的生命用來(lái)稱(chēng)呼自己的，而是野心家為了鼓勵更多人踏上這條道路而編出來(lái)的?！?/br>
“陛下?！卑稳滩蛔〈驍嗨?，“我不覺(jué)得是這樣?！?/br>
李嘉圖望著(zhù)他，勾起嘴角，“你說(shuō)?！?/br>
“犧牲是為了保護，為了捍衛我們心中最珍視的東西?！卑文橆a漲得通紅，激動(dòng)地說(shuō)，“如果沒(méi)有人去犧牲的話(huà)，國將不國，家將不家，這又怎么能說(shuō)是野心家的愚蠢的野心呢！保家衛國也是愚蠢的野心嗎？陛下，請回答我！”

李嘉圖看著(zhù)他，半晌后輕笑，伸手揉了揉他的頭發(fā)?！啊?，你又理解錯我的意思了?！?/br>
艾嘉一把打開(kāi)他的手，瞪著(zhù)他。盡管知道這是徹底的失態(tài)，他此刻也沒(méi)有辦法控制自己的情緒。

“我的父親李嘉圖五世弒父繼位時(shí)，王國處在戰爭狀態(tài)下。每天都有大量的死亡、死亡、死亡?！崩罴螆D陰沉著(zhù)臉，“他曾經(jīng)做過(guò)一個(gè)著(zhù)名的演講……至今仍在被人引用著(zhù)?！?/br>
“‘公民們！你們還未死去。你們即將死去。你們正在死去。你們的祖國母親危在旦夕，而你們卻生龍活虎，為集市上的菜價(jià)錙銖必較?！崩罴螆D吟誦道，“激動(dòng)人心是不是。還有呢，‘你們必須死去！你們必須用自己的生命來(lái)守護這片哺育了你們的大地，你們的鮮血灑在土地中，最終會(huì )被諸神見(jiàn)證。諸神稱(chēng)贊你們，這是最美好的犧牲！為了王國！’”

雖然有他陰陽(yáng)怪氣插在中間的一句話(huà)，但艾嘉還是聽(tīng)得有些熱血沸騰，而且并沒(méi)有感覺(jué)有哪里不好，只覺(jué)得如果自己有機會(huì )為這樣一位國王而非他的兒子效力，或許將會(huì )是一件更為愉快的事。

李嘉圖冷笑，“‘為了王國’，哈。其實(shí)那意思就是‘為了我李嘉圖五世的萬(wàn)載功勛和榮華富貴’。你知道嗎，獨木舟戰役本來(lái)不會(huì )那么慘烈的。本來(lái)那三千人有機會(huì )活到八十歲的。本來(lái)有三千個(gè)母親、妻子和孩子不必因此哭斷肝腸的?！?/br>
獨木舟戰役是五十年前的奧維戰爭的轉折點(diǎn)。此前奧哈勢如破竹，但自從主力猝不及防在獨木舟河遭到維渥三千鐵騎不要命的攻勢，主將戰死，時(shí)為儲君的先皇被俘后，維渥就開(kāi)始了名副其實(shí)的“大反擊”。

“更何況……那鈔大反擊’本來(lái)不需訴諸武力的，談判都已經(jīng)進(jìn)行到了那一步！……然而我那位自幼精通兵法的父親并不能忍受一場(chǎng)毫無(wú)傷亡的勝利?！?/br>
李嘉圖卻說(shuō)越激動(dòng)，艾嘉默不作聲地聽(tīng)著(zhù)。的確，正是這場(chǎng)戰爭使兩國關(guān)系再也無(wú)法調和，盡管后來(lái)在戰事陷入僵局的情況下簽訂了和平協(xié)定，但……他出現在這里就證明著(zhù)，兩國關(guān)系僅僅是“沒(méi)有劍拔弩張”而已。

“你明白了么……‘犧牲’，犧牲是那些活下來(lái)的人說(shuō)給準備去死的人聽(tīng)的?；钕聛?lái)的人都沒(méi)有為了保護什么而付出代價(jià)，反而是因人們的死亡而獲利的受益者。他們說(shuō)給那些準備去死的人，說(shuō)你們要為了我們的利益犧牲，因為這是最偉大的犧牲。然而最偉大的是生命?！?/br>
李嘉圖難得地認真，一字一頓?！皼](méi)有人有資格，要求別人，為自己，獻出生命?！?/br>
“平民，不行。士兵，不行。將軍，不行。國王，更不行?！?/br>
“艾嘉，你明白了嗎？”

艾嘉低頭?！啊靼?，陛下?！?/br>
李嘉圖還沒(méi)有完全說(shuō)服他，但那認真的樣子十分打動(dòng)人心。從此刻開(kāi)始艾嘉才覺(jué)得他真正像個(gè)國王——哪怕沒(méi)有王冠、沒(méi)有寶座、沒(méi)有權杖、沒(méi)有華美的長(cháng)袍與繡著(zhù)紋章的披風(fēng)……

但他肩負責任。

這是李嘉圖最能打動(dòng)人的地方，大概也就是他毫不嚴謹卻能穩坐維渥王座至今，并且獲得民間諸多稱(chēng)贊的原因吧。

這么說(shuō)來(lái)他確實(shí)是帝國事業(yè)的一個(gè)巨大威脅，或許總有一天帝國不需要他活著(zhù)了，作為接近他最成功的情報工作人員，艾嘉將接到命令將之鏟除。但想想孤兒院孩子們的笑容，他又覺(jué)得有些迷茫起來(lái)。

以前他從未想過(guò)類(lèi)似的問(wèn)題——對于帝國來(lái)說(shuō)，最偉大的利益究竟是什么呢？發(fā)動(dòng)戰爭，戰勝，一雪前恥。他以前總是想到這里為止，就熱血沸騰地無(wú)法再思考下去，覺(jué)得自己在為最偉大的事業(yè)出力，然后呢？

戰爭、戰勝、雪恥，然后呢？

究竟什么才是偉大的時(shí)刻？

他胡思亂想著(zhù)，腦子一片混亂。但最后還是定下