診室漸漸揚名，加之芮夫人曾入朝為醫官的消息傳出，便不斷有相同志向的女性找上門(mén)來(lái)與她交流，其中不乏有真才實(shí)學(xué)又有志從醫者。

莫曉結識了不少志同道合者后，便在曉春堂附近另置了一所宅院，改建為曉春堂分號，把女子診室整個(gè)兒遷過(guò)去，擴建成了專(zhuān)為女性提供醫療服務(wù)的醫館。

她還辦了濟幼院，收養街頭乞討流浪兒，并教其讀書(shū)寫(xiě)字。若是有天賦又感興趣的，便教授其醫術(shù)。

數年過(guò)去，曉春堂在京中又開(kāi)了兩家分號，連著(zhù)最早的兩家，針對不同的顧客各有區別。

曉春堂總號仍然是綜合性的醫館，第二家分號是女子醫館，第三家分號主要售賣(mài)香露與美容護膚品，兼做美容保健，這家也是曉春堂最主要的資金來(lái)源，最后家分號則專(zhuān)收治疑似傳染性疾病的病人，消毒與隔離都做得更徹底也更仔細。

不管總號也好，分號也罷，都有能干的人掌管打理。莫曉自己除了調制香露，偶爾看看疑難病例之外，反倒是花了更多時(shí)間在濟幼院孩子們的教育上。

這么多年下來(lái)，她結交了不少友人，不論貧富，男女皆有，但望舒夫婦始終是與她情誼最為深厚，也是最為親密的朋友。因此前日辦送行宴時(shí)雖然高朋滿(mǎn)座，離京的具體日子時(shí)辰她卻只告訴了望舒，也只有他與周媛知道他們會(huì )來(lái)這個(gè)渡口。

這次離京，雖說(shuō)是定居南方，但也不是永不回來(lái)了，京城有產(chǎn)業(yè)在，少不得要兩頭跑跑的。好在從南京至北京的航運發(fā)達，乘船走水路還是比較快捷的，旅程也舒適。

但這一回她與阿晨去南京，卻準備從陸路走，這一路從北至南有許多風(fēng)景名勝，亦有許多著(zhù)名的古跡，她與阿晨打算放慢行程，一路游覽過(guò)去。

然而魏氏年紀大了，喃喃、阿然這兩個(gè)孩子年紀又太小，不適合這樣的長(cháng)途旅行。阿晨便安排他們乘船走京杭運河，由在南京的元嘉與子靈接應安置。也因此才有了方才船上那一番對話(huà)。

聽(tīng)莫曉這么說(shuō)，周媛才稍許釋然，依依不舍地道：“你可要時(shí)常來(lái)信告知你們的近況??！”

“自然是要的，你們也一樣呀！”莫曉笑著(zhù)應道。

與望舒他們作別后，莫曉與芮云?；氐剿笋R車(chē)上，護衛也紛紛上馬。車(chē)夫一聲吆喝，馬車(chē)依次出發(fā)。

車(chē)隊行出一段后，芮云常掀起窗簾，遙望遠處依稀可見(jiàn)的城廓，眼神悠遠而凝重。

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早在向宣寧帝請辭出宮之前一年，芮云常便問(wèn)過(guò)元嘉之后的打算。

姜元嘉逐年積功升遷，如今已是司禮監左少監，官居從四品，但眾所周知他是芮云常的名下，嫡系親信。芮云常若是致仕，他便失去了最大的仰仗，新任的東廠(chǎng)提督也好，司禮監的掌印太監也好，多半只會(huì )讓他坐冷板凳，不會(huì )再加以提拔或任用，若不另找靠山，到頂也就這樣了。

姜元嘉倒也干脆，直接道：“屬下胸無(wú)大志，全憑督主安排，督主總歸不會(huì )讓屬下吃虧的不是？”

芮云常笑了笑：“你去南京吧?！?/br>
那時(shí)候芮云常并不曾向他透露自己的打算，姜元嘉聞言一時(shí)有些傻眼：“南……京？去南京做什么？”

“做守備太監?！?/br>
本朝太.祖攻占集慶府，改為應天府，之后于應天府建都，名南京。然北方虜患不絕，為便于就近制御，終決定遷都北京，將南京改為留都，且仍設南京六部等機構。

雖然從北京派駐南京屬于外放，但也能脫離政權交替的漩渦中心，避免被黨爭殃及。近幾任南京守備太監任期都很長(cháng)，幾乎就是個(gè)養老的職位，對于胸無(wú)大志的姜元嘉來(lái)說(shuō)，確屬極佳的去處。

但一想到要遷去那么遠的地方，還不是臨時(shí)辦差，姜元嘉仍是有些茫然：“那，南京話(huà)咱怕聽(tīng)不懂啊……”

芮云常輕嗤一聲：“打交道不都是說(shuō)官話(huà)的？”

姜元嘉仍顯遲疑：“屬下那些魚(yú)要怎么辦……”

芮云常微微彎唇：“還記得我說(shuō)過(guò)，你有在外置宅的那天，我贈你黃金千兩么？”

那雙桃花眼頓時(shí)就亮了，所有猶豫拋諸九霄云外：“督主此言當真？不是開(kāi)玩笑的？”

宣寧八年，姜元嘉與子靈已經(jīng)兩情相悅，私定終身，但正經(jīng)成婚卻是在宣寧十四年。他因功獲賞升職，加之子靈替他存下的那些積蓄，總算能在宮外置辦宅邸，這兩人才終成眷屬。

“黃金千兩”之語(yǔ)，不過(guò)當初在荷風(fēng)茶館的一句戲言，姜元嘉自己都沒(méi)當真，也從未向芮云常請求過(guò)兌現，十數年過(guò)去，沒(méi)想到今日芮云常會(huì )重提舊事，自是讓他驚喜萬(wàn)分。

芮云常輕點(diǎn)一下頭：“足夠你在南京置宅置業(yè)了吧？”

姜元嘉笑得合不攏嘴：“還有的多！多謝督主，屬下這就告訴子靈去南京的事！”

他行禮告退出去，心里頭已經(jīng)在謀劃著(zhù)如何說(shuō)服子靈，將他那些寶貝魚(yú)一塊兒運去南京了。

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宣寧二十三年，太子方及弱冠之齡。這位太子性情頗為溫厚沉穩，才能智計卻略顯平庸，好在秉性勤勉刻苦，頗有其父之風(fēng)。

宣寧帝勤于國政，于后宮反而躬耕得較少，更是因著(zhù)陳氏的教訓，對諸妃嬪都刻意避免過(guò)于寵幸偏愛(ài)，自二皇子之后，年幼便夭亡者不計，又育數名皇女，直到三年前才再添一名皇子。

太子立得早也有早的好處，至少皇位繼承沒(méi)太大懸念，大臣們站隊一致，全是太子.黨，最多是因政見(jiàn)、學(xué)派、地域不同而分派相爭。

宣寧帝長(cháng)年勤政，自覺(jué)精力漸漸不夠，便效法先帝，讓太子參政，為數年之后其真正登基當政做準備。

同年秋，芮云常以母親年紀漸長(cháng)，關(guān)節病痛不適應北方寒冷冬季為由，主動(dòng)向宣寧帝請求致仕出宮，希望能攜母南下盡孝。

君臣兩人都心知肚明真正的原因為何，一朝天子一朝臣，芮云常自宣寧帝繼位起便輔佐左右，提督東廠(chǎng)二十多年，在京在朝影響極大，是咳嗽一聲都能引發(fā)官場(chǎng)震動(dòng)的權宦，也只有宣寧帝能鎮得住這般權宦。作為太子自然不希望登基時(shí)他仍然掌權東廠(chǎng)。

物極必反，盛極必衰。千仞峰頂之下，便是萬(wàn)丈深淵。

與其到時(shí)候被人當做眼中釘擋路石除掉，不如趁現在君臣和睦時(shí)主動(dòng)退出，才能海闊天空。

朱祈贊望著(zhù)階下俯首