上朝，時(shí)候不晚了，這便請辭，還望夫人恕罪?！闭f(shuō)著(zhù)便要躬身退出。

外面卻奔進(jìn)幾個(gè)胡漢，一左一右攔手截住了她。

秋姜回身怒視虢國夫人：“夫人，這是什么意思？”

“三娘子稍安勿躁，老身絕無(wú)惡意，真的只是想請你幫個(gè)忙罷了?！钡皖^念了句“阿彌陀佛”，對她道，“實(shí)不相瞞，老身此次，正是為了我那不成器的女兒來(lái)的。她與家婿成親六載，卻無(wú)所出?！?/br>
秋姜哂笑著(zhù)打斷她：“那就應該去看醫者，本官又不是在世華佗，治不了不孕不育?！?/br>
虢國夫人愣了好一會(huì )兒，方明白“不孕不育”是什么意思。她也不惱，雍容一笑：“三娘子不要動(dòng)氣，若是此事可成，老身必有重謝。以三娘子的聰慧與美貌氣度，降服一個(gè)男人，想必不是什么難事?！?/br>
“就算我降服了他，哪有如何？難道我要一輩子替代你的女兒?jiǎn)?？?/br>
“那自然不是。就算三娘子想，我那女兒也是不允準的，只要三娘子為她重俘夫婿的心，時(shí)機一到，老身自然讓三娘子回來(lái)。如果不成，只要三娘子能鏟除斛律氏，也算攻成，老身也感恩戴德?！?/br>
“本官掌草擬、頒發(fā)詔命，總領(lǐng)朝政，近侍陛下，一日不在御前，陛下便多一份疑心。長(cháng)此以往，你又要如何揭過(guò)？”

“只說(shuō)三娘子因病在東宏院寺修養即可。具體事宜，老身自會(huì )安排妥當。三娘子不必太過(guò)擔憂(yōu)，用不著(zhù)太長(cháng)時(shí)間。至于要用多少時(shí)間，那取決于三娘子盡心與否?！?/br>
秋姜囅然而笑：“如此說(shuō)來(lái)，我若是不答應，夫人是不會(huì )讓我回去的？”

虢國夫人放下佛珠，對她微笑：“三娘子是朝廷命官，老身自然不能對你怎么樣，也是不敢對你怎么樣的。但是，你外面的那三個(gè)侍婢，老身可不敢保證了?！?/br>
秋姜最厭惡用身邊人要挾她，卻又不得不投鼠忌器，唇齒緊咬，冷冷道：“好！夫人果然好手段！”

爾朱勁只是在洛陽(yáng)暫住，皇帝便特賜了銅駝街南部中心的一間宅邸，并恩準其下屬郎將以及家眷姻親皆可入住。爾朱部雖名義上是北魏附屬，卻仗著(zhù)兵強馬壯和部族團結興盛，在塞北橫行無(wú)忌，爾朱勁在秀榮川更是一個(gè)土皇帝，私殺官吏將領(lǐng)、私設公堂實(shí)屬司空見(jiàn)慣，完全率性而為，儼然一方諸侯，置法度于虛設，更將邊鎮疆土視為私有，隨意分封戶(hù)數，肆意搜刮，導致民怨沸騰，舉義頻繁。

所以，他的名聲在北方實(shí)在算不上好，甚至可以說(shuō)是臭名昭著(zhù)。其妻宇文回娘出身關(guān)隴豪強宇文氏，是宇文部酋長(cháng)宇文淵成的表侄女，自小便唯我獨尊、囂張跋扈，性情暴躁陰毒，曾因妒忌一侍妾先她懷孕而趁爾朱勁外出時(shí)使人剖開(kāi)她的肚腹取出胎兒，再行碎尸。

“簡(jiǎn)直喪心病狂?！鼻锝?tīng)完稟告，只覺(jué)得自己的耳朵出了問(wèn)題。那日相見(jiàn)，她見(jiàn)那少婦貌美殊麗，尚有幾分好感，如今聞聽(tīng)這些，可謂厭惡至極。一想到她這些日子都要扮演這樣一個(gè)人，真是惡心地渾身都起疙瘩。

為她解惑的是虢國夫人身旁的老人南媼，見(jiàn)她如此反應，也并無(wú)大怒，仍是面無(wú)表情道：“太夫人已將女君身邊的舊人盡數置換，但是未免六汗猜疑，不得不留下幾個(gè)，如今尚在的只有隨侍的阿蘿、秀云和茹娘。茹娘雖是漢女，平日卻最得女君寵幸，是女君之心腹，而秀云駑鈍，女君向來(lái)打發(fā)她在外堂伺候。阿蘿來(lái)日尚短，且不得女君信任，你不必過(guò)于在意。其次便是六汗的幾位妾室，這次隨行而來(lái)的有斛律金大將的妹子斛律氏蘭容，還有不久前與吐谷渾交戰時(shí)候俘獲的……”

她絮絮叨叨了一個(gè)下午，雖然繁瑣，但事關(guān)性命和錦書(shū)幾人的安危，秋姜都細心記下，順便服下了一顆改變聲音的藥丸，對容貌也略加了修飾。到了晚間，她倒頭便睡，卻不得安眠，翌日一早，眼睛都是紅腫的。

“夫人的氣色看著(zhù)不是很好，不若上個(gè)梅花妝？”南媼留下的南屏在一旁隨侍道。

秋姜伸手遮住半張面孔，意興闌珊：“不必了?！?/br>
南屏笑道：“奴知道夫人心情不好，但人活在這世上，有幾個(gè)心情好了？心情再不好，事情也得去做，日子也得去過(guò)。夫人覺(jué)得，奴這話(huà)在理不？”

秋姜冷笑，揚手蓋下鏡子，側頭望著(zhù)他，徐徐說(shuō)道：“不愧是虢國夫人帶來(lái)的，這張嘴兒真是讓我刮目相看?！?/br>
南屏笑道：“多謝夫人贊賞?！?/br>
氣氛就這么凝滯了。良久，還是南屏笑了笑，低垂著(zhù)眉眼繼續說(shuō)：“夫人不必和奴婢置氣。什么時(shí)候完成了任務(wù)，什么時(shí)候就能回去。夫人還是當朝女侍中，一人之下萬(wàn)人之上?！?/br>
“難為你提醒了我，本官還是當朝女侍中！脅迫擄掠朝廷命官，你們的膽子真是大地可吞日月?！?/br>
“奴婢不敢，奴婢也是奉命行事?！?/br>
不管她說(shuō)什么，這人都一副溫溫吞吞不慍不火的樣子，秋姜深感無(wú)力，只覺(jué)得三棍子打下去都軟綿綿地不著(zhù)力，也不愿再費這個(gè)勁。

南屏見(jiàn)她氣息平靜了，重新擺正了鏡子，拿了梳篦為她理發(fā)，半刻時(shí)間便梳成了一個(gè)精巧的飛天髻，并為她簪上一對金鳳垂珠釵，又細心在她眉心貼上燒藍花鈿，嘆道：“夫人真是貌美無(wú)雙?！?/br>
秋姜對著(zhù)鏡子微微側轉容顏，不置可否。半晌，忽然拆了發(fā)髻，散了假發(fā)。

“夫人作什么？”南屏見(jiàn)她如此，也有些惱怒，微微加重了語(yǔ)氣，“不為自己考慮，也要想想那三個(gè)可憐的小奴。你真的如此忍心？”

秋姜笑了笑，對著(zhù)鏡子重新大禮鬢發(fā)：“你別誤會(huì )了。既然決定去做了，哪有臨時(shí)反悔的？”

南屏沒(méi)說(shuō)話(huà)，這下是真的困惑。

秋姜道：“宇文氏長(cháng)相如何？”

這話(huà)問(wèn)得沒(méi)頭沒(méi)尾——南屏皺著(zhù)眉，壓下心里的不耐：“雖不及你出眾，倒也秀麗無(wú)雙?！?/br>
“這便是了。我也見(jiàn)過(guò)宇文回娘，她的長(cháng)相也算不俗，但爾朱勁卻對她不假辭色。往日一直如此，今日盛裝，難道他就另眼相待了？還是你家夫人往日總是蓬頭垢面的，稍稍打扮一下便能得他個(gè)新鮮？”

南屏震住，陷入了沉思。

秋姜再不理會(huì )她，徑直梳妝，不刻便好了。她只換了身素淡的茶白色大袖衫和藍白間色曳地條紋裙，發(fā)式也極簡(jiǎn)，只梳了個(gè)命婦間和普遍的十字髻。

南屏攙著(zhù)她出