答。不過(guò)這一次她也沒(méi)有敲下去這只手——門(mén)“吱呀”一聲從里面開(kāi)了。

謝秀娥看到她，分明是詫異的，手卻還在門(mén)上沒(méi)有松開(kāi)：“女郎深夜造訪(fǎng)，不知有什么要緊事？”

秋姜一笑，走近了些：“長(cháng)幼有序，你不換我一聲‘阿姊’，卻管我叫‘女郎’？”

謝秀娥一怔，竟被她堵得說(shuō)不出來(lái)，原本佯裝的鎮定也煙消云散，后退一步，低下頭，臉上露出了幾分慌亂。

秋姜推了門(mén)進(jìn)到里面，只隨意掃視了一眼就不再看了，徑自撿了張胡椅來(lái)坐。謝秀娥上前道：“寒舍簡(jiǎn)陋，三阿姊委屈了?！?/br>
秋姜只遠遠聽(tīng)過(guò)她說(shuō)過(guò)一次話(huà)，現在再聽(tīng)，只覺(jué)得她的聲音雖然低柔，不乏沉著(zhù)平穩，目光不由落到她的臉上。

這還是張稚嫩的臉，因為長(cháng)期營(yíng)養不良，所以比尋常人還瘦弱著(zhù)。她的臉色也不好看，有些蠟黃，但是可以窺見(jiàn)清秀的五官，雖然不及謝嫵姜和謝云姜，但是婉約淳樸，隨遇而安，讓人分外舒適，仿佛是一汪清泉徐徐蜿蜒過(guò)心間。

秋姜含笑點(diǎn)點(diǎn)頭，指著(zhù)身邊一方矮凳道：“坐?！?/br>
謝秀娥方才坐了，不過(guò)只敢挨著(zhù)一點(diǎn)點(diǎn)。

秋姜知道她性情使然，也不勉強，這屋內確實(shí)冷，只坐了一會(huì )兒便覺(jué)得渾身發(fā)寒，她忍不住打了個(gè)噴嚏。

謝秀娥有些惶恐：“三阿姊還是回去吧，我這兒暖氣不夠，怕是凍壞了三阿姊?！?/br>
秋姜卻對青鸞說(shuō)：“去取些炭火來(lái)?！?/br>
青鸞只去了一會(huì )兒，回來(lái)的時(shí)候，手里一籮筐的炭，且都是分量十足的好炭。錦書(shū)和芷蘭圍墻角倒騰了會(huì )兒，火墻和暖爐便燒了起來(lái)，只一會(huì )兒功夫，烤得人口干舌燥。

秋姜松了松脖子上的玄狐皮圍脖，又抹了抹頭上的虛汗，見(jiàn)謝秀娥一直在對面望著(zhù)她，笑了笑說(shuō)：“我不怕冷，只怕熱，倒叫你笑話(huà)了?！?/br>
謝秀娥道：“七娘和三阿姊正好相反，再熱的天，七娘也不怕，少穿一些便過(guò)去了。但到了寒冬臘月，沒(méi)有足夠的溫暖，就是和丫鬟抱在一起也不夠熱，手腳都是涼的。七娘想起小時(shí)候和母……阿姨一起睡的時(shí)候，雖然床小，但是相依相偎互相取暖，遠沒(méi)有如今這樣孤獨寒冷?！?/br>
她的聲音雖然極力維持著(zhù)平穩淡然，秋姜卻從中體會(huì )到無(wú)比的心酸。身份卑微，生來(lái)只能為妾，主人高興時(shí)召興，不高興時(shí)便遣去為奴，客人來(lái)時(shí)被當做宴客的玩物，只能強顏歡笑，生下的孩子也只能喚她“阿姨”而不能稱(chēng)其“母親”。都說(shuō)命運是自己爭來(lái)的，但是生在這樣的朝代，這樣的境遇，其實(shí)出生已經(jīng)決定了人生的一大半。

“你這兒，只有芷蘭一人伺候嗎？”秋姜問(wèn)道。

謝秀娥說(shuō)：“再多的我也拿不出銀錢(qián)奉養了?！?/br>
秋姜道：“按照慣例，你的食俸也有月三斛，絲絹五匹，綿十斤，加之銅500銖，銀50銖，一個(gè)人一頓吃的了多少？”

謝秀娥默然不語(yǔ)。

芷蘭卻忍不住道：“按規矩是這樣，可每次送來(lái)的東西周執事都直接交于五娘子手底下的湘云，你看湘云，自己身上穿的都是狐皮裘，頭上戴著(zhù)的是金鳳垂珠玉笄，屋子里烘地暖暖的，一來(lái)二去，到七娘子手里的還有多少，十分之一就不錯了。這個(gè)月更加過(guò)分……”

“芷蘭！”謝秀娥打斷她。

芷蘭咬住了嘴唇，泫然欲泣。

蠟燭燃了一半，緩緩流下紅色的燭油，凝固了，便像幾道猙獰在心間上的傷痕。這樣安靜，秋姜有千言萬(wàn)語(yǔ)，竟不知道該從何說(shuō)起了。

好一會(huì )兒，她溫婉笑道：“其實(shí)我今天來(lái)，是為了謝謝你?！?/br>
謝秀娥在昏暗的燭火里抬起頭來(lái)。

秋姜直視她瑩亮如澈的目光，徐徐說(shuō)道：“沒(méi)有永遠的朋友，沒(méi)有永遠的敵人，只有永恒的利益。有時(shí)候，為了共同的敵人可以聯(lián)手，遑論你我并無(wú)齟齬?！?/br>
謝秀娥垂下頭，聲音低低的：“七娘愚鈍，不明白三阿姊說(shuō)的什么?！?/br>
秋姜不惱，又道：“你以為我只是為了利用你嗎？今天你幫我，我是真的詫異，真的感激。一個(gè)我看不起的人、看不上眼的人，我是絕對不會(huì )多看她一眼的，哪怕她真的胸有丘壑，能幫我掃平一切障礙?！?/br>
“……”

青鸞把換了炭火的手爐遞給她，秋姜將手插入，溫暖源源不斷地傳來(lái)，對面人的單薄寒冷便形成鮮明對比。秋姜緩緩綻出微笑：“你想要這樣朝不保夕的日子，還是搏一把，從此前程似錦？”

謝秀娥約莫是笑了一下，還是低眉順目，不過(guò)語(yǔ)聲自嘲：“生來(lái)就是為奴為婢的命，還能奢望什么前程似錦？我呆在這謝府中，每日如履薄冰，不知哪天便被當做禮物送給某位使君，只為了全這謝府的一份照應，為著(zhù)錦繡的府邸再添一絲助力。但愿平平安安，我便心滿(mǎn)意足，從不奢望錦衣富貴?！?/br>
秋姜微微一笑：“你這樣謹小慎微，藏拙納賢，謝云姜就容得下你？夫人、木倫氏就容得下你？百善孝為先，你不為你自己考慮，也多顧及你的娘親。人生在世，從來(lái)就不全是為了自己?！?/br>
秋姜轉身推開(kāi)門(mén)窗，迎面而來(lái)的風(fēng)雪刺得她微微一個(gè)瑟縮，但仍是露出微笑，雙手握在冰冷的窗欞上毫不動(dòng)搖。

“方才還是刮風(fēng)，如今又下雪了，這天氣真是無(wú)常?！彼诤L(fēng)里微微噓了一口氣，笑道。

謝秀娥凍得打戰，但只是抿緊了嘴唇。

秋姜轉過(guò)身來(lái)，沉靜里微微含笑：“你處處小心，處處謹慎，無(wú)非是不想招惹謝云姜和木倫氏母女，可這二人從來(lái)不是不招惹就能消停的。你對我如此冷淡，是因為你太過(guò)了解我？我看著(zhù)就這么有容人之量嗎？”

謝秀娥沉吟了好久，鼓起勇氣直視她微微凜冽的目光：“……世事無(wú)常，從來(lái)身不由己。但是七娘還是奢望能得一片安寧，哪怕只是片刻。三阿姊出身高貴、日后必定青云直上，追隨者眾多，何必強人所難？”

“我從不強人所難。我說(shuō)過(guò)了，今日來(lái)，是為了向你道謝?！?/br>
“三阿姊對我母親禮遇，七娘心存感激?！?/br>
原來(lái)是因為這個(gè)——秋姜都快忘了這事，不過(guò)她確實(shí)是意外，只是為了這么一件小事，能讓她冒這么大的風(fēng)險來(lái)幫助她？此刻她提出拉攏，她又拒人于千里之外，真不像個(gè)年僅十一歲的女郎。都說(shuō)古人早熟，實(shí)在是環(huán)