口的極限了，于是一掃之前有些郁悶的心情，立刻喜滋滋地又看了那句話(huà)幾遍，幾個(gè)字而已，難為她能看這許久。

之后幾日寶茹就是數著(zhù)日子過(guò)的，等到數到第五根手指，外頭就傳來(lái)消息，姚家的船已經(jīng)到港了。這一回不用躲不用避，寶茹就大大方方地要跟著(zhù)姚員外去港口接人。

姚員外對她吹胡子瞪眼道：“那港口可是你能去的？好多水手、賣(mài)苦力的，你這樣的大姑娘往那兒站，誰(shuí)不議論！就留在家里，我讓卓哥兒早些回來(lái)就是了！”

寶茹就抱著(zhù)姚員外的手臂撒嬌作癡道：“這有什么，又不前朝時(shí)候，咱們這樣的小姑娘只能日日憋在家里。上一回我不是與你一起去港口送人了么！怎么這一回就不行了?！?/br>
姚員外見(jiàn)女兒這樣求他，有些心軟，但想到她是為了什么，立刻又堅定了心神道：“上一回是上一回，你只是坐在車(chē)里，又沒(méi)讓外頭的人看到?！?/br>
姚員外哪里知道他那膽大包天的女兒已經(jīng)早早在港口拋頭露面過(guò)一回了——還連帶著(zhù)逃了一回學(xué)呢！

寶茹見(jiàn)姚員外已經(jīng)有些松口的意思了，立刻就追著(zhù)道：“坐在車(chē)里就坐在車(chē)里嘛！我可以不出來(lái)的，就坐在車(chē)里等就是了，爹——我會(huì )乖乖的?！?/br>
寶茹盡量把眼睛睜得大些，好顯得她是十分真誠的樣子。姚員外無(wú)可奈何了，他正趕著(zhù)要去港口接人和料理事務(wù)，這下卻被寶茹纏住了。她像牛皮糖一樣扭在自己胳膊上，非得用大力氣才能擼下來(lái)，只是他覺(jué)得自己下手沒(méi)個(gè)輕重，要是不小心傷了寶茹了可怎么好。

最后果然還是寶茹勝利了，成功上了馬車(chē)。馬車(chē)上姚員外緩過(guò)氣來(lái)，見(jiàn)寶茹身邊只帶著(zhù)一個(gè)菡萏，在他的記憶里似乎寶茹是與小吉祥形影不離的，隨口就問(wèn)道：“小吉祥呢？難道你讓她今日看屋子？”

寶茹完全是興沖沖的樣子，想也沒(méi)想就答道：“是木樨看屋子呢！小吉祥被我遣到牌樓大街去請徐娘子準假了?！?/br>
糟糕！說(shuō)出來(lái)了。不說(shuō)的話(huà)只怕按著(zhù)姚員外的粗心大意只怕也很難記得寶茹本該是要去上學(xué)的，畢竟姚員外并不在意寶茹上學(xué)的事兒。但是這時(shí)候寶茹最快自己給漏了出來(lái)，姚員外立刻就瞪起眼睛來(lái)。

“你去學(xué)堂是正經(jīng)事！怎的這樣就自作主張去請假？這不是要家里父母去說(shuō)才作數的么？不然你用什么名目請假？夫子怎么會(huì )準？”

姚員外其實(shí)并不是多看重寶茹上學(xué)的事，在他眼里那就是一幫姐兒玩耍，不然呢，難道還指望她們能考狀元嗎！他是不愿寶茹落于人后這才專(zhuān)門(mén)送她進(jìn)名師學(xué)堂。別說(shuō)寶茹功課好，就是她是倒數的，他也不定有什么感覺(jué)。

這會(huì )子這樣責備，為的不是‘請假’，而是‘自己請假’。姐兒們請假一般都是父母遣了仆人與夫子說(shuō)一聲就是了，而寶茹明顯是先斬后奏，或者先斬不奏的打算。這種孩子長(cháng)大了，孩子不聽(tīng)話(huà)的沖擊，才是姚員外這般反應的原因啊。

姚員外反應很大，但是真要或如何生氣倒是不至于，況且已經(jīng)行到半道兒上了，難不成還能把寶茹一個(gè)丟下車(chē)不成。于是只能虎著(zhù)臉，算是不給寶茹好臉色的意思，但是依舊把寶茹帶到了碼頭。

碼頭依舊是人來(lái)人往，車(chē)馬如織。寶茹稍稍掀開(kāi)一點(diǎn)車(chē)窗簾子的縫兒，偷偷窺視著(zhù)外頭，看見(jiàn)姚員外走動(dòng)的方向，于是目光跟隨，一下就知道了哪一艘是自家的貨船。只是可惜就算確定了船只也見(jiàn)不到鄭卓，要知這中間隔著(zhù)許多人，除非寶茹練過(guò)火眼金睛，不然哪里找得到他。

寶茹不知道的是，就算她練過(guò)火眼金睛她一樣找不到鄭卓，只因他現在根本不在外面碼頭上，而是去了稅務(wù)司衙門(mén)。

稅務(wù)司衙門(mén)，顧名思義也知道是管什么的，運河七大港口也有這樣職能的衙門(mén)，叫做鈔關(guān)。而天下其他有數的大港就不叫這名字了，都叫做稅務(wù)司。姚家的貨物要上岸發(fā)賣(mài)，那么自然稅務(wù)司就要過(guò)一道手，收一回稅。

與稅務(wù)司的人周旋可是極其麻煩，倒不是雖說(shuō)其中有多少貓膩，雖說(shuō)貓膩也不少就是了。據說(shuō)鈔關(guān)改革以前里頭的門(mén)道好多呢，要緊的就是要奉承好里頭的主官，雖說(shuō)是微末小吏，但多少豪商大戶(hù)都是要小心伺候的。

當時(shí)只要走通了鈔關(guān)小吏的路子，兩箱貨物并成一箱，三停只報了兩停，或者混報貨物——因為不同的貨物收稅方式和收稅比例是不同的。

如今上頭有了應對之法，所以下頭沒(méi)那么多空子可鉆。只是道高一尺，魔高一丈的，總歸規矩是死的，人是活的，真要想在這些事情上做文章，那就有的是機會(huì )。

姚家在稅務(wù)司沒(méi)什么關(guān)系，倒是不求能從中得什么便宜，只是要派人看著(zhù)。就是防著(zhù)一些稅務(wù)司的小子使壞，怕是為了多多拿一些稅錢(qián)，就把貨物往多里說(shuō)，然后貪下銀子來(lái)。

寶茹不曉得鄭卓的忙碌，只一心在車(chē)里等著(zhù)，直到午間，姚員外才見(jiàn)到鄭卓，匆匆囑咐他：“你去港口馬家的食葷小酒店買(mǎi)些菜飯去，寶姐兒早上與我一道出門(mén)，還在車(chē)里等你呢！你去尋她，同她吃飯罷！”

鄭卓這時(shí)候已經(jīng)因為忙碌而滿(mǎn)頭大汗，本身是疲憊的很了，這會(huì )兒聽(tīng)說(shuō)寶茹在車(chē)里等他立刻就不覺(jué)得如何累了，反而還有閑心想著(zhù)，寶茹是多耐不得煩悶的一個(gè)，竟然在馬車(chē)里等了一個(gè)上午，只怕已經(jīng)無(wú)聊的很了。

一會(huì )兒想著(zhù)這事兒，一會(huì )兒又想起出門(mén)時(shí)寶茹剛剛量過(guò)一回身長(cháng)，只說(shuō)覺(jué)得比他矮了太多了，不甚滿(mǎn)意，想著(zhù)要長(cháng)高一些——其實(shí)寶茹的身高在如今江南女孩子里絕對是中等偏上了。事實(shí)上，按著(zhù)這時(shí)候的審美，女孩子只要身材比例好，矮一些倒是更好。

那么這時(shí)候寶茹會(huì )長(cháng)高一些了么？聽(tīng)人說(shuō)這正是女孩子變化大的時(shí)候，一陣一個(gè)樣子呢！那么寶茹會(huì )有什么變化？

想著(zhù)這些鄭卓就拎著(zhù)一個(gè)食盒去姚家貨船附近找姚家的馬車(chē)——他眼睛尖，一下子就看見(jiàn)了。走過(guò)去就見(jiàn)到坐在車(chē)廂外打盹的車(chē)夫，拍了他的肩膀道：“趙叔！”

姚家車(chē)夫立刻就驚醒過(guò)來(lái)，見(jiàn)是鄭卓還有什么不知的，立刻道：“原來(lái)是卓哥兒，姐兒！卓哥兒來(lái)了喱！”

不待鄭卓如何，車(chē)簾子一下被掀開(kāi)，里頭探出身子來(lái)的正是鄭卓原本心心念念的人——下巴似乎尖了一些，眉毛？今日是畫(huà)眉了么。長(cháng)高了沒(méi)有？看不出來(lái)。就是這些有的沒(méi)的，鄭卓漫不經(jīng)心地想了一遍，而他更多的精神是在他心里道：并沒(méi)有什么變化，她一直一直都是這樣的寶茹。

寶茹見(jiàn)到鄭卓，似乎沒(méi)有更瘦了，心里稍微滿(mǎn)意，大聲道：“鄭卓，快上來(lái)！”

鄭卓身體快過(guò)頭腦，想也不想拉住寶茹遞過(guò)來(lái)的手，借了一點(diǎn)力一下登上馬車(chē)。等到上了車(chē)他才想起這又多不好，當眾拉了寶茹的