們早就……

只可惜馬后炮從來(lái)無(wú)意。幾個(gè)少年搖頭嘆氣，開(kāi)口說(shuō)道：“既如此，我們先往前走著(zhù)。左右北蠻的大部隊此刻必定同我朝的軍隊糾纏著(zhù)，想必他們的部落當中男丁也不會(huì )太多。如今北蠻傾慕我大業(yè)之繁華，想必部落當中定然也有我大業(yè)之絲綢瓷器，鹽磚糖茶……”

……

這廂風(fēng)光得意的探花郎賴(lài)瑾自然不曉得自家兄弟們目前所處的尷尬境遇。因鴻臚傳唱之后便是御街夸官，秦牧、趙岑、賴(lài)瑾三人隨著(zhù)引禮官前去偏殿換了衣袍之后，一個(gè)個(gè)滿(mǎn)身大紅，頭簪紅花的走出殿外。

三個(gè)人俱都是年少風(fēng)流，意氣風(fēng)發(fā)。秦牧世家公子，風(fēng)流倜儻，趙岑寒門(mén)俊秀舉止得宜，賴(lài)瑾容色精致，風(fēng)華絕代，三人騎著(zhù)高頭大馬并排走在長(cháng)安街上，長(cháng)街兩旁看熱鬧的老百姓們立刻喧嘩起來(lái)。

一方方的絲帕，一朵朵的絹花漫天灑落，打在臉上和身上，賴(lài)瑾當初在街外看父親的時(shí)候，只覺(jué)得他風(fēng)光得意，可如今輪到自己被砸，確實(shí)覺(jué)得很有些疼痛。

尤其是有的絹花根本是從人的頭上摘下來(lái)的，略微鋒利的釵尖不經(jīng)意的掛在臉上，甚至能留下點(diǎn)點(diǎn)紅印。賴(lài)瑾終于知道御街夸官的人要頻頻舉手示意，大抵也是要揮舞手臂，擋住這些砸向臉面的絹花之物罷……

可惜在馬上的賴(lài)瑾并沒(méi)有當初賴(lài)尚榮的好眼神，在比肩繼踵人山人海的人群當中，賴(lài)瑾并沒(méi)有發(fā)現自家人的身影。于是在漫長(cháng)的御街夸官之后，略帶點(diǎn)子黯然心情的賴(lài)瑾跟在秦牧和趙岑的身邊前去瓊林宴赴會(huì )。又是一個(gè)晚上的歌舞升平，極盡歡顏不必細說(shuō)。

且說(shuō)在遙遠的西北草原，一只大約近千人的北蠻軍隊押解著(zhù)一批約有三百人的俘虜走進(jìn)大營(yíng)。為首的偏千夫長(cháng)呼呼兒吩咐部下先將人看管起來(lái)，自己則拿著(zhù)一方印鑒走入大將軍巴扎的營(yíng)帳。彼時(shí)巴扎正在和一位卑躬屈膝，極盡阿諛諂媚能事的漢人打扮的男子聊天，瞧見(jiàn)呼呼兒進(jìn)賬，沉聲問(wèn)道：“有何要事？”

呼呼兒眼帶輕蔑的看了那漢人一眼，方才抱拳說(shuō)道：“回將軍的話(huà)，末將奉命在外巡視，在仙子河上游碰見(jiàn)了一只將近一百人的隊伍。他們身上穿著(zhù)我北蠻百姓的服飾，卻大多數人根本不會(huì )說(shuō)咱們蠻話(huà)。末將懷疑他們的是大業(yè)朝廷的jian細，為首的一人卻說(shuō)他們是前來(lái)經(jīng)商的商人，是大業(yè)朝廷內皇商薛家的人?！?/br>
說(shuō)著(zhù)，將手中的印鑒遞給巴扎，呼呼兒繼續說(shuō)道：“這便是為首那人的印鑒?！?/br>
“哦？”巴扎有些好奇的接過(guò)那方小小的印鑒，白玉所致，瑩潤光澤，觸手生溫。巴扎放在掌心掂量了掂量，方才遞給身邊那漢人問(wèn)道：“薛禮，你瞧瞧這是不是你們薛家的東西?！?/br>
薛禮心下微微一沉，接過(guò)印鑒端詳了端詳，大驚失色的說(shuō)道：“這、這是我們東家少爺的印鑒！”

巴扎眼前一亮，開(kāi)口追問(wèn)道：“什么東家少爺？”

薛禮卑躬屈膝的說(shuō)道：“回將軍的話(huà)，我們東家少爺姓薛諱蟠，表字文起。乃是我們薛家長(cháng)房嫡系的長(cháng)子嫡孫。目下我們雖依舊稱(chēng)之為少爺，然則老東家已經(jīng)病故，這少爺才是薛家的掌盤(pán)人。奈何少爺向來(lái)喜歡安逸享樂(lè )，倒也不曾多加照管經(jīng)營(yíng)上的事情——”

“既然如此，那外邊將近一百人的隊伍是怎么回事？還掩人耳目的換上了北蠻百姓的衣衫，其鬼蜮行徑，真叫人不解??！”

說(shuō)這話(huà)的，也是一個(gè)文人打扮的中年男子。姓范名正思，表字墨詰。不過(guò)他和薛禮不同，乃是隨著(zhù)父親投奔而來(lái)的。平日里也自詡為半個(gè)北蠻人，如今在巴扎的掌下做幕僚，很得巴扎的器重。

巴扎和呼呼兒聽(tīng)見(jiàn)范正思的分析，臉色微沉，懷疑的目光看向薛禮。薛禮滿(mǎn)頭大汗，心中卻愈發(fā)平靜。細細思量半晌過(guò)后，方才笑道：“我在邊塞呆了約有十年的功夫。如今朝中的事兒也不大知道了。不過(guò)聽(tīng)前兩年從金陵過(guò)來(lái)的管事們議論過(guò)，說(shuō)我們少東家原是在金陵為爭風(fēng)吃醋，犯下了人命案子。后來(lái)不得不上京城避禍。如今想來(lái)……少爺此番入了北蠻境內，或許和這件事情亦有些關(guān)聯(lián)?！?/br>
這話(huà)說(shuō)的有些牽強，不過(guò)也未必沒(méi)有這種可能。巴扎向來(lái)知道大業(yè)朝廷不比他們這邊松散，刑罰律法都是很森嚴的，何況他也聽(tīng)人說(shuō)起過(guò)大業(yè)新登基的小皇帝和老舊功勛世家頗有些不對付，想來(lái)拿了薛家人開(kāi)刀，也未必沒(méi)這種可能。

不過(guò)薛蟠究竟是個(gè)怎么樣的境況，巴扎漠不關(guān)心。他想的卻是薛蟠的身份——既然他是正經(jīng)的薛家主子，那說(shuō)話(huà)的分量可比薛禮要重多了。倘或能拉攏到薛蟠為他們做事……

這么想著(zhù)，巴扎豆大的眼睛眨巴眨巴，沉聲問(wèn)道：“你認得你們這位少東家嗎？”

薛禮聞言一愣，立刻開(kāi)口應道：“我已經(jīng)盡十年沒(méi)回過(guò)金陵了。最后一次見(jiàn)少東家的時(shí)候他才六七歲?！?/br>
巴扎有些煩躁的皺了皺眉，擺手說(shuō)道：“不管怎么樣，你先跟著(zhù)呼呼兒去認認吧?！?/br>
薛禮心中略微忖度出巴扎的心思，當即唯唯諾諾的應了，隨呼呼兒出去認人不提。

到了看管馮紫英等人的地方，薛禮站在柵欄之外自然不認得里頭所有人。但是他曉得既然能得到自家少爺的印鑒，想必這群人和少東家關(guān)系匪淺，聯(lián)想到此番大業(yè)駐扎十萬(wàn)兵馬攻打北蠻，聽(tīng)說(shuō)為首的主帥便是神武將軍馮唐。這馮唐和榮寧二府的關(guān)系向來(lái)不錯，自家太太和榮國府的太太又是嫡生姊妹……

薛禮在邊塞呆了十年，因薛家是皇商的關(guān)系，到了地頭他率先拜訪(fǎng)了振威將軍馮漢，如今瞧里頭關(guān)押的人中有一個(gè)竟和馮漢的兒子馮少楠有四五分相像，心中便約莫出來(lái)個(gè)大概。又見(jiàn)里頭眾人隱隱簇擁著(zhù)馮紫英為首，當下走上前去，故作遲疑的看著(zhù)馮紫英，口內猶猶豫豫的說(shuō)道：“你可是少東家？”

馮紫英心中一動(dòng)，看著(zhù)對面漢人裝束的薛禮眨了眨眼睛，開(kāi)口問(wèn)道：“你是……”

薛禮臉上一片驚喜，立刻隔著(zhù)柵欄拽著(zhù)馮紫英的衣袖說(shuō)道：“可真是少東家，我是西北商隊的總管事薛禮??！我聽(tīng)說(shuō)您因打死了人避禍京都，怎么如今竟跑到這地方來(lái)了？”

馮紫英心下微定，順著(zhù)薛禮的話(huà)道：“如今圣上登基已久，羽翼漸豐，正想著(zhù)尋摸一些功勛世家的過(guò)錯發(fā)作，我在金陵那點(diǎn)子舊事便被翻騰出來(lái)了。我這也是沒(méi)有辦法，因得知圣上要攻打西北，我和神武將軍馮唐之子馮紫英關(guān)系頗好，便求他帶我來(lái)西北暫且避避風(fēng)頭。興許也能熬出點(diǎn)功勞與之前的罪過(guò)相抵。豈料大軍交戰的時(shí)候我就被沖散了，就成現在這樣子了?！?/br>
這話(huà)說(shuō)的真真假假，倒和之前薛禮編排的話(huà)不謀而合。站在一旁聽(tīng)了半晌的呼呼兒嗤笑一聲，滿(mǎn)眼輕視的打量一會(huì )兒，開(kāi)口說(shuō)道：“兩