是外面，蔣老太爺寒喧過(guò)后，便邀歐家人往蔣家的禪房里去歇歇。歐老爺子爽快地答應了，看著(zhù)桃華和蔣杏華笑道：“這是你的兩個(gè)孫女兒？果然都生得水靈，你好福氣呢?！?/br>
蔣老太爺指著(zhù)蔣杏華道：“這個(gè)是我孫女兒?！庇种钢?zhù)桃華道，“這是我的侄孫女，今年十四了?！?/br>
桃華拉了蔣柏華的小手上前行禮，歐老爺子捋了胡子笑道：“有長(cháng)姐風(fēng)范?！?/br>
蔣老爺子略有些得意地道：“何止。她娘去得早，家里事現在都是她cao持呢?！?/br>
桃華略微有點(diǎn)尷尬，繼續向歐太太行了禮。歐航臉上微有點(diǎn)紅，可能不常跟女孩子見(jiàn)面，也向桃華姊妹揖了一揖，桃華和蔣杏華連忙福身回禮。蔣老爺子笑著(zhù)道：“通家之好，也不必這么生分，該是見(jiàn)個(gè)禮的?！?/br>
一行人一邊說(shuō)話(huà)，一邊往禪房走。蔣錫抱了蔣柏華，幾個(gè)男人在前頭說(shuō)話(huà)去了，后頭桃華就必得跟歐太太一起走。歐太太看起來(lái)身子也不是很好的樣子，不知是不是身上衣裳顏色太素的緣故，顯得臉色也有些蒼白，一邊走一邊含笑打量桃華：“聽(tīng)說(shuō)之前一直是在無(wú)錫??？那是好地方，江南水土養人?！?/br>
桃華只要愿意，跟什么人都能說(shuō)上幾句話(huà)的：“是無(wú)錫。小地方，只是氣候溫和些，不像京里干燥?！?/br>
歐太太微笑道：“無(wú)錫蠶桑之地，魚(yú)米之鄉，可算不得小地方了?！彼f(shuō)話(huà)不緊不慢，聲音又很柔和，聽(tīng)著(zhù)十分舒服，“從前經(jīng)過(guò)蘇州，原想去瞧瞧，只可惜不得空兒?！?/br>
桃華笑道：“去了蘇州，也就跟到無(wú)錫差不多了，氣候風(fēng)景都相似的?！?/br>
歐太太點(diǎn)頭笑道：“說(shuō)的也是。別的倒也罷了，我就愛(ài)江南那園林，跟北邊的大不一樣?！?/br>
這個(gè)話(huà)題既安全又能讓人有發(fā)揮余地，反正不外乎是南方精致北方大氣，如此而已，差不多的人都能說(shuō)出幾句來(lái)，若是沒(méi)去過(guò)的人，聽(tīng)著(zhù)也有興趣，是一個(gè)萬(wàn)金油式的話(huà)題，連蔣杏華都說(shuō)了幾句話(huà)。

桃華總覺(jué)得歐太太似乎一直在審視自己，那目光并不明顯，卻屢次在自己不經(jīng)意的時(shí)候投過(guò)來(lái)。并不是有惡意或者別的什么，只是總能讓她感覺(jué)到，從而有幾分不太自在。

此刻已經(jīng)走回了寺廟之內，前方佛殿里一群丫鬟們簇著(zhù)個(gè)衣飾華麗的女子出來(lái)，恰好跟桃華走了個(gè)對面。這女子小腹微微凸起，一手搭著(zhù)丫鬟，一手扶著(zhù)自己的腰，竟是個(gè)孕婦。桃華下意識地往旁邊讓了讓?zhuān)l(shuí)知這女子看見(jiàn)她卻停下了腳步：“喲，這不是——蔣大姑娘嗎？”

桃華微有些詫異地抬頭看去，發(fā)現這女子居然就是剛才在承恩伯馬車(chē)里露過(guò)臉的那位。二十歲左右的年紀，生得倒是俏麗，只是眉眼間帶著(zhù)些戾氣，不像個(gè)良善之輩。

“蔣大姑娘可真是貴人多忘事，看來(lái)是早不記得我了?！迸油苛宿⒌さ氖种改笾?zhù)塊輕綃帕子，裝模作樣地在嘴唇上按了按，“當初蔣大姑娘串通了郎中來(lái)說(shuō)什么蟹黃的時(shí)候，大約也沒(méi)想著(zhù)能有再相見(jiàn)的一天吧？”

她一提蟹黃，桃華突然記起來(lái)了：“你是——琥珀？”南華郡主的貼身丫鬟，在賽螃蟹里用真蟹黃的那個(gè)！

“是啊，就是我?！辩臧杨^一昂，滿(mǎn)眼的恨意，“當初，我可是被姑娘害得不輕呢?！?/br>
“這話(huà)說(shuō)得奇怪了?！碧胰A眉頭一皺，“難道郡主用的菜里不是被人下了蟹黃？至于這蟹黃究竟是怎么回事，我一個(gè)外人可不知道，想來(lái)郡主自然能查清楚的?！?/br>
當時(shí)蘇老郎中只是指出了蟹黃于南華郡主的病有所妨礙，而菜里又確實(shí)使用了過(guò)量的蟹黃，之后南華郡主是如何審問(wèn)自家下人的，桃華和蘇老郎中根本沒(méi)去打聽(tīng)——別人家的陰私之事，知道得越少越安全?？寸赀@個(gè)樣子，定然是不在江家了，但她又是怎么到了承恩伯家的，難道是被南華郡主送了人？但是這一切都是琥珀自己做下的事，與別人何干呢？

琥珀五根手指緊緊地捏著(zhù)帕子，看著(zhù)桃華在陽(yáng)光下透著(zhù)健康紅暈的臉，恨不得撲上去狠狠地抓一把。她在南華郡主身邊服侍的時(shí)候，就對風(fēng)度翩翩的江悟心生愛(ài)慕了。文氏過(guò)門(mén)數年不孕，南華郡主愈來(lái)愈是不滿(mǎn)，她心里的熱望也就愈來(lái)愈大，直到那日在惠山寺，南華郡主讓她也來(lái)拜一拜菩薩的時(shí)候，達到了最高峰。

如果不是桃華看出文氏有孕，只要她在佛前磕下頭去，這名份就算是定了。等回了京城，文氏有孕自然不能伺候丈夫，那時(shí)不就是她的機會(huì )了？可是桃華一句“恭喜江少夫人”，把一切都打破了。

她恨文氏肚子里那個(gè)孩子，倘若沒(méi)有這個(gè)孩子，南華郡主一定會(huì )把她給江悟的?？墒怯辛诉@個(gè)孩子，連南華郡主都像是忘記了她，只顧圍著(zhù)“孫子”團團轉了。

恨著(zhù)怨著(zhù)，她漸漸的失了理智，等她回過(guò)神來(lái)的時(shí)候，又是這個(gè)蔣桃華，帶著(zhù)個(gè)什么郎中過(guò)來(lái)，揭破了真相。明明那時(shí)候她已經(jīng)把菜都打翻了，這個(gè)姓蔣的丫頭為什么要那么精明，竟然跑出去嘗那菜！

南華郡主大怒。如果不是因為文氏有孕不宜見(jiàn)紅，也許她當場(chǎng)就會(huì )被打死了。結果南華郡主沒(méi)有打死她，卻叫人把她賣(mài)進(jìn)了風(fēng)塵之地。

雖然自幼就被賣(mài)做丫鬟，但江家高門(mén)大戶(hù)，做到一等丫鬟之后也是錦衣玉食的，更沒(méi)有那些不規矩的事兒，琥珀偶爾從小廝們嘴里聽(tīng)說(shuō)幾句風(fēng)塵事，只覺(jué)得可笑，卻從不知道那究竟有多可怕。及到她自己置身其中的時(shí)候，她很快就崩潰了。

在倚紅樓的那段日子，是她一生的噩夢(mèng)。幸好老天爺還垂憐她，進(jìn)去不滿(mǎn)二十日，就遇上了承恩伯。

承恩伯于思睿乃是中秋節回鄉為父親掃墓的。于家祖籍鹽城，雖然現在原籍族人不多，但祠堂卻還在那里。于思睿此次回鄉，一者掃墓，二者也要修修祠堂。一切忙完，他就沉浸在江南美人的溫柔鄉里不想走了。

自鹽城而揚州，然后南京鎮江，最后在倚紅樓里點(diǎn)到了初初掛牌的琥珀。當然，那時(shí)候她已經(jīng)改名叫胭脂了。

胭脂是北地人，身材高挑健美，與江南瘦馬是兩種風(fēng)味，倒也有些本地商人肯出銀子梳攏，爭這頭一夜。

對于思睿來(lái)說(shuō)，他在京城就整日廝混于風(fēng)塵之地，如胭脂這樣的女子不知見(jiàn)了多少，并不稀奇。無(wú)奈此人素來(lái)愛(ài)在花柳叢中爭勝，哪怕推出來(lái)的是一頭母豬，他也不能容別人風(fēng)光占了頭籌。

這些南商們都是精明人，于思睿那派頭，又是京里來(lái)的，瞧著(zhù)就不是一般人。所謂民不與官斗，商人們無(wú)端更不愿意得罪人，也就讓于思睿拔了頭籌，抱得美人歸。

胭脂自然是知道承恩伯其人的。于思睿是太后的親侄兒，南華郡主是太后的養女，真要算起來(lái)，比別人還該親近些。于思睿十□□歲的時(shí)候，太后還曾想過(guò)要把南華