兩碎銀子。

“我們姑娘說(shuō)，幸好有姑娘您給的那些銀子，在宮里才沒(méi)受什么委屈。選秀的時(shí)候住的地方都有些潮濕陰暗的，姑娘親眼看著(zhù)有一個(gè)秀女被分配到那背陰的房間里去住，沒(méi)幾天就病了，立刻就被抬了出去?！睓烟姨痤^來(lái)跟桃華說(shuō)話(huà)的時(shí)候，倒是露出了真心感激的笑容。

“宮里頭還不就是那樣?！碧胰A嘆了口氣，她真不想恭喜陸盈，可又能說(shuō)什么呢，“倒是這次選上了，你們家大太太給準備多少銀子？”

櫻桃嘆道：“大太太還沒(méi)說(shuō)呢，不過(guò)奴婢大膽說(shuō)句話(huà)，怕也沒(méi)有多少。倒是一聽(tīng)得姑娘能帶兩個(gè)丫鬟進(jìn)去，立刻就忙著(zhù)把她身邊的一個(gè)年輕丫鬟塞了過(guò)來(lái)，還給改個(gè)名叫枇杷?！?/br>
櫻桃是個(gè)謹慎的丫鬟，雖然對陸大太太一肚子怨氣，在桃華面前也沒(méi)有把話(huà)說(shuō)得太盡，只是點(diǎn)到為止。陸盈入宮步步難行，櫻桃又年輕，陸大太太正該送個(gè)老成會(huì )辦事的丫鬟才對，卻巴巴的送個(gè)年輕的來(lái)?？礄烟业囊馑?，大約還省了美貌兩個(gè)字沒(méi)說(shuō)，陸大太太送這么個(gè)丫鬟，是來(lái)伺候陸盈的呢，還是想來(lái)為她“分憂(yōu)”的？

“真是——”桃華恨恨地說(shuō)了兩個(gè)字，把后半句話(huà)咽回去了，陸大太太已經(jīng)不要臉皮，說(shuō)什么也沒(méi)用，“你是個(gè)謹慎的，進(jìn)宮好好伺候你們家姑娘吧。至于那個(gè)枇杷，在宮里頭不安分的人未必活得長(cháng)，別讓她連累了你們姑娘就行了。估摸著(zhù)，你們姑娘進(jìn)宮之前，我也不好去看她了吧？”

已經(jīng)中選，那就是皇帝的人了，別說(shuō)外人，就是自己家人要見(jiàn)都得守著(zhù)國禮了。

櫻桃點(diǎn)了點(diǎn)頭：“宮里已經(jīng)來(lái)了教導姑姑，這幾日姑娘都要學(xué)規矩，所以才叫奴婢來(lái)送信的?！?/br>
桃華有些悵然地嘆了口氣，拿了個(gè)荷包出來(lái)：“這里頭有二百兩銀票，都是小額的，拿回去給你們姑娘?！?/br>
“不不——”櫻桃惶然擺手，“之前您就破費了許多了——”

“拿著(zhù)?！碧胰A硬塞進(jìn)她手里，“這回進(jìn)了宮，以后大概都不好見(jiàn)面了。這對鐲子給你，好好伺候你們家姑娘，好好過(guò)日子?！?/br>
櫻桃眼圈一紅：“這荷包奴婢替我們姑娘收下，鐲子奴婢萬(wàn)不敢收的。伺候姑娘是奴婢的本分，哪能要您的賞賜。說(shuō)起來(lái)，除了太太和譚家姨太太，也就您是真關(guān)心我們姑娘的了?！?/br>
“別哭別哭?！碧胰A心里也很不好受，“鐲子你拿著(zhù)，不算賞賜，就當是做個(gè)念想。你坐下，跟我說(shuō)說(shuō)，來(lái)教規矩的姑姑嚴厲嗎，教得盡心嗎？”這樣紅著(zhù)眼圈回去，讓陸大太太看見(jiàn)了不定要說(shuō)什么呢。

櫻桃也明白，在薄荷搬來(lái)的繡墩上斜著(zhù)坐了半個(gè)身子，抹抹眼角道：“看教導姑姑還和氣，除了教導行禮什么的，偶爾還說(shuō)些宮里的舊事。姑娘從宮里出來(lái)，手里還剩十幾兩銀子，給了她一張銀票——對了，還有那位吳姑娘，也給了教導姑姑一對金耳墜?！?/br>
“吳姑娘也選上了？”

“跟我們姑娘一樣，都是寶林的封號，都是這位教導姑姑來(lái)訓導?！睓烟艺f(shuō)到這里，也有幾分感慨，“六姑娘沒(méi)選上，出來(lái)哭了整整一夜……”沒(méi)選上，只怕就意味著(zhù)她要回去嫁給那個(gè)紈绔子弟了。

其實(shí)選秀的事情沒(méi)什么好說(shuō)，只是想到陸盈進(jìn)宮大概就再也無(wú)法見(jiàn)面，桃華舍不得櫻桃走，絮絮叨叨說(shuō)了半個(gè)時(shí)辰，實(shí)在沒(méi)什么可說(shuō)了，櫻桃才起身離去，臨行前不顧薄荷的阻攔，認真給桃華磕了三個(gè)頭。

送走櫻桃，薄荷悄悄回到房里，就見(jiàn)自家姑娘坐在那里發(fā)呆。她輕手輕腳過(guò)去收拾桌上的東西，忽然聽(tīng)桃華嘆了口氣：“薄荷，其實(shí)我還是很幸運的?！?/br>
“是，姑娘是有福氣的人?！北『傻吐暤?，“雖說(shuō)太太去得早，老爺是真心疼愛(ài)姑娘的，將來(lái)——必定會(huì )給姑娘選個(gè)好人家?！?/br>
“好人家——”桃華笑笑，“什么樣的人家算是好人家??？”

這下薄荷可答不上來(lái)了，想了一會(huì )兒才道：“像老爺這樣的，就是好人家?！?/br>
桃華笑了起來(lái)：“你說(shuō)得對?！蹦芗抟粋€(gè)門(mén)當戶(hù)對的人，一夫一妻白頭到老，就是好姻緣了。反正不管怎么樣，總比陸盈被迫入宮的好。

選秀之事在幾日之后消息就傳了開(kāi)來(lái)，此次選秀共入宮十二人，不過(guò)多數都是小官或沒(méi)落勛貴家的女兒，大都給了寶林御女之類(lèi)的低位封號。唯一一個(gè)封了九嬪的，是工部侍郎的幼女趙云容，算起來(lái)，應該是于氏一族姻親家的女兒。

皇帝十八歲登基，到如今十年，后宮除了皇后之外，竟沒(méi)有幾個(gè)高位妃嬪。

本朝后宮依唐制。自皇后向下乃是貴德淑賢四妃，如今空懸三位，只有一個(gè)淑妃袁氏。袁氏乃是皇帝做太子時(shí)的良娣，進(jìn)宮之后雖得封淑妃，在皇帝面前也有些寵愛(ài)，但自隆慶八年小產(chǎn)過(guò)一次之后，至今未見(jiàn)喜訊。

其下為九嬪。原只有兩位。一位于昭容，乃是皇后遠支族妹，進(jìn)宮時(shí)位份原不高，但因生育了皇帝唯一的女兒，因此升為九嬪。蔣梅華還是美人的時(shí)候，就住在她的香延宮偏殿。另一位王充媛，出身微賤，只不過(guò)是皇帝身邊服侍的宮人，但曾在東宮起火時(shí)拼死救過(guò)皇帝，自己卻燒傷了臉面?；实鄣腔蟊闾崴辆艐逯?，不過(guò)據說(shuō)并無(wú)寵愛(ài)。

如今九嬪里又多了一位，雖不姓于，卻是于家的姻親。而除此之外，無(wú)論是當年就在東宮侍奉的舊人，還是數次通過(guò)選秀入宮的新人和半新人們，竟沒(méi)有一個(gè)能出頭的。有幾個(gè)皇帝登基后第一次選秀進(jìn)去的貴女們，因為無(wú)所出，至今還在婕妤和美人的位子上呆著(zhù)呢。這其中的道理，真是耐人尋味。也就難怪到了今年這次選秀，高門(mén)貴女竟沒(méi)幾個(gè)愿意去參選的了。

宮闈之事，素來(lái)是人們最喜談?wù)摰?，何況蔣家還有個(gè)女兒在宮內，正是利益相關(guān)，自然少不得見(jiàn)了面就要論說(shuō)一二。

景氏這些日子頗為忙碌，精神卻是最好的。后宮忙著(zhù)替皇帝選新人，皇帝本人卻似乎對此并無(wú)多大興趣，反而捉著(zhù)空兒見(jiàn)了不少入京述職的官員，其中排在最前頭的一批就有陸大將軍。

陸大將軍鎮守東海一帶之后，并不時(shí)常入京。據他自己的說(shuō)法，倭寇如今雖賊心不死，但沿海守軍盡能敵得住，每年雖是頻有戰事，但均屬小仗，何必興師動(dòng)眾喧嘩起來(lái)，“以小戰而邀厚功”。

因著(zhù)這句話(huà)，京城里頭就算是跟他不對付的官員，也說(shuō)不出他什么不是來(lái)。自來(lái)這些領(lǐng)兵的將軍，有哪個(gè)不是恨不得斬了百八十個(gè)敵軍就趕緊快馬報捷，好讓皇帝知道他出了大力。像陸大將軍這樣的，簡(jiǎn)直是鳳毛麟角，自本朝開(kāi)國以來(lái)都沒(méi)見(jiàn)著(zhù)幾個(gè)。

也是因著(zhù)這句話(huà)，這次陸大將軍入京述職，也引來(lái)了無(wú)數關(guān)注的目光。

倭寇侵襲已經(jīng)成了司空見(jiàn)慣之事，這些小島上的矮子