她管家，才不肯聽(tīng)她抱怨家事，然而并無(wú)辦法，也只得照著(zhù)蔣錫說(shuō)的做。

今年蔣錫出了門(mén)，他份例里的冰自然都歸了曹氏。桃華告誡過(guò)幾次，說(shuō)蔣柏華房里不可放太多冰，曹氏只是不聽(tīng)，索性將兒子籠到自己屋里住，同享涼爽之氣。

結果才進(jìn)六月，蔣柏華在園子里玩得滿(mǎn)頭大汗，一回屋便被涼氣一激，頓時(shí)打起噴嚏來(lái)，當夜就發(fā)了熱。

這下子一家都急了起來(lái)。曹氏日夜不停地照顧，沒(méi)幾天自己先倒了。桃華便將蔣柏華接到自己院子里照顧，讓蔣燕華去伺候曹氏。

這個(gè)時(shí)代，一場(chǎng)風(fēng)寒也是能要人命的，更何況蔣柏華才一歲多點(diǎn)兒，小孩子抵抗力差，又不懂事不肯好好吃藥，更是危險。桃華費心費力折騰了七八天，才總算沒(méi)事。

蔣柏華病一好，桃華轉頭就先把他的乳娘打發(fā)了出去，話(huà)說(shuō)得明白--早就告訴過(guò)她不許給蔣柏華屋里多用冰，這場(chǎng)病就是因此才作下的，不打發(fā)了她，難道還留著(zhù)再害蔣柏華生??？

這番話(huà)與其說(shuō)是訓斥乳娘，倒不如說(shuō)是在訓斥曹氏。乳娘自然是連聲喊冤，聲稱(chēng)蔣柏華都是在曹氏屋里過(guò)夜的，她一個(gè)下人如何做得了主？

桃華懶得聽(tīng)這些申辯，直接將人打發(fā)了出去。用冰的事自然是曹氏做主，但乳娘也沒(méi)有盡到自己的職責，且很明顯，她和曹氏一樣，都根本沒(méi)有把桃華的告誡放在心上。這種不懂還不肯聽(tīng)的愚蠢做法，桃華拿曹氏不能怎么樣，可處置她還是做得到的。

乳娘是一步一回頭地走了。蔣家待遇好，蔣柏華又是唯一的男孩兒，若是一直伺候得大了，將來(lái)蔣柏華承了家業(yè)，奶大他的人也少不了好處。如今一個(gè)不慎就將這金飯碗丟了，乳娘真是悔不當初。

乳娘走了，曹氏也躺在床上不起來(lái)。她自然知道桃華這話(huà)是說(shuō)給誰(shuí)聽(tīng)的，又是愧又是氣，肝氣又犯，兩病合一病，斷斷續續的竟病了二十多天。

桃華也不多說(shuō)，她院子里的事全交給蔣燕華，自己只管照顧蔣柏華。初時(shí)因乳娘離開(kāi)，蔣柏華頗有幾分不適應，但小孩子忘性本來(lái)大，桃華又會(huì )哄他，還叫桔梗專(zhuān)門(mén)陪著(zhù)他玩，因此沒(méi)幾天也就不再要乳娘，又活潑起來(lái)。

蘇老夫人壽宴，本地有點(diǎn)頭臉的人都搶著(zhù)想要去，曹氏也是一樣。如今說(shuō)不讓她去了，曹氏怎么肯？薄荷應了聲，猶豫一下又道，"姑娘，當真不讓太太去？"

桃華眼眉都不抬，徑自拿出給蔣柏華做的新衣裳來(lái)比量："哪有帶病去做客的，這點(diǎn)道理太太自然是懂的。老夫人又素來(lái)寬容，不會(huì )因著(zhù)太太缺席有什么不滿(mǎn)。你去跟太太說(shuō)，只管放心。"

曹氏開(kāi)始是真病，后頭就是又開(kāi)始裝病了。她打的什么主意，連薄荷都猜到一點(diǎn)。六月中蔣錫又寄了一封信回來(lái)，說(shuō)七月里是必到家的。曹氏無(wú)非是想一直"病"到蔣錫回來(lái)，博他憐惜，如此一來(lái)，那什么玉雕水仙和蔣柏華生病的事，也都不好與一個(gè)病人計較了。

"哥兒瘦了些，這衣裳就有些大了，奴婢把腰上收進(jìn)去一塊兒。過(guò)些日子哥兒身子好了，再放出來(lái)也方便。"薄荷指點(diǎn)著(zhù)，偷偷看了一下桃華的臉色。

跟著(zhù)這位主子四五年，她算是摸透了姑娘的脾氣。并不是個(gè)不容人的，然而若是當真被撩了逆鱗，也別指望著(zhù)能輕輕放過(guò)去。且這位主子有個(gè)習慣，能容你一次二次，絕不能容第三次。

曹氏嫁進(jìn)蔣家，許多地方做得都不如人意，桃華看在眼里，卻什么都沒(méi)說(shuō)過(guò)。且人一進(jìn)門(mén)，就直呼母親，全為了曹氏待蔣錫用心，因此即使拿著(zhù)夫家的銀錢(qián)貼補娘家已經(jīng)成了慣例，在桃華眼中也仍舊只是小事。

偷換玉雕水仙，是桃華第一次被激怒。居然把主意打到原配的陪嫁上來(lái)，雖然是曹五太太唆使，但桃華對曹氏的品行已經(jīng)不再信任了。因此之后就不再呼她母親，而代之以客氣疏遠的"太太"。

而柏哥兒生病，則是第二次觸了桃華的逆鱗。蔣柏華是蔣錫如今唯一的子息，從曹氏的年紀以及身體狀況來(lái)看，之后再生育的可能性已經(jīng)不大。若說(shuō)曹氏不愛(ài)兒子倒也不對，然而她自己既不懂什么，又死犟著(zhù)不肯聽(tīng)別人的勸告，為了跟桃華賭氣，令蔣柏華生這一場(chǎng)大病，便是愚犟了。

品性能力皆不足取，薄荷看得明明白白的，如今在桃華心里，已經(jīng)根本不再敬重曹氏。雖說(shuō)繼母也是母，可姑娘的脾性卻與一般女兒家不同。薄荷常常隱約地覺(jué)得，那些個(gè)旁人視為圣旨一般的規矩，自家姑娘卻并不怎么放在心上。曹氏即使占著(zhù)母親的名份，姑娘看不上她，也斷不會(huì )再把她放在眼里了。

桃華這個(gè)脾氣，薄荷也不知道究竟是對是錯，又或是哪里出了問(wèn)題。李氏早亡，蔣錫一個(gè)男人家教導女兒總歸與內宅婦人不同。若是如此說(shuō)來(lái)，姑娘養成了這樣也是正常的。然而薄荷總是覺(jué)得哪里不太對勁兒--別家隨性的姑娘不是沒(méi)有，可似乎都與自家姑娘不同?？上粋€(gè)小丫鬟，也沒(méi)有那么多別家姑娘來(lái)讓她做比較，因此即使有幾分隱隱的疑惑，也無(wú)處解答。

"行，這樣就成。一會(huì )兒我叫柏哥兒來(lái)試試，若有不合身處再改也來(lái)得及。"桃華并不知道薄荷心里的想法，若是知道了，少不得要夸她一聲聰明，竟然已經(jīng)看出了她和這個(gè)時(shí)代的女孩兒們真正不同的地方?？梢?jiàn)天性如此，即使她再怎么學(xué)著(zhù)別人給自己包上層層偽裝，終究也改不了內里的實(shí)質(zhì)。

對于曹氏，她的確已經(jīng)不放在心上了。如今不過(guò)是為了蔣錫，還維持著(zhù)最后一層窗戶(hù)紙，倘若曹氏第三次做出什么踩到她底線(xiàn)的事，那她就會(huì )連這層窗戶(hù)紙也徹底撕破，再不相容了。

薄荷雖有些隱約的擔憂(yōu)，但桃華說(shuō)得都在理上，何況主家行事也沒(méi)有下人插嘴的道理，便轉身去了曹氏的院子。

☆、貪心

曹氏的屋子一進(jìn)門(mén)就聞到一股子藥味，令薄荷暗地里撇了撇嘴。

為她這病，蘇老郎中已經(jīng)請過(guò)來(lái)兩回，每次都說(shuō)是肝火，開(kāi)的卻都是些枸杞菊花當歸之類(lèi)日常甚至能做為食材的東西，偶爾加一星半點(diǎn)的黃連，連原本的天麻鉤藤湯都不開(kāi)了。好歹是跟著(zhù)桃華跑了幾年藥堂藥田的，薄荷雖不懂診脈，但一聽(tīng)也就知道，開(kāi)這種方子，就意味著(zhù)曹氏根本沒(méi)有病。

沒(méi)病裝病，這種事可真不像有規矩的主母做得出來(lái)的。蔣家的下人們偶爾談?wù)撈饋?lái)，也難免有幾分不屑。蔣家不是什么高門(mén)大戶(hù)，卻是有規矩的人家。剛來(lái)無(wú)錫的時(shí)候境況不佳，前頭的太太李氏是帶著(zhù)病也要把家事都撐起來(lái)，這位太太卻是沒(méi)事躺床上裝病吃藥花銀子。

兩相比較，就是下人也不能不嘆一聲差得太遠。難怪到如今家事都是大姑娘掌著(zhù)，若交給了這位太太，哪里撐得起來(lái)呢。