曹氏一直插不上嘴，這時(shí)才忍不住道：“這么遠的路，老爺……就是要買(mǎi)那什么香，叫林掌柜去難道還不放心？”自她嫁進(jìn)蔣家，蔣錫從未出過(guò)遠門(mén)，這會(huì )乍然一說(shuō)要去廣州那樣遠的地方，她頓時(shí)心里沒(méi)底了。

蔣錫擺了擺手道：“也并不只為那安息香，我也想去看看。難得茂通源也去辦貨，方便得很，不必擔憂(yōu)?！彼m然已有兒女，仍是有幾分孩子脾性，說(shuō)走就走，絲毫不以為意。

桃華笑道：“母親不必擔心，父親從前也常出門(mén)的。茂通源謝掌柜又是極妥當的人，定然出入平安?！彼@位爹爹素性就愛(ài)游歷，從前剛到無(wú)錫的時(shí)候，也曾帶著(zhù)她的生母時(shí)常出門(mén)，后來(lái)又帶著(zhù)她出去過(guò)。也就是新娶了曹氏之后，一連三年都拘在家里，這會(huì )兒有了遠行的機會(huì )，自然不會(huì )放過(guò)。

曹氏一臉的擔憂(yōu)，欲言又止，半晌才低聲道：“我總是不放心……廣州有什么好，就值得這么千里迢迢的走一趟……”

桃華微微皺了皺眉，沒(méi)再說(shuō)話(huà)。自賢妃歿后，先帝雖未降罪于蔣家，但蔣方正自太醫院辭出，明眼人都看得出來(lái)，蔣家是不好再行醫了。長(cháng)房的兩位伯父志不在此也就罷了，蔣錫卻是自幼就跟著(zhù)父親學(xué)醫，對藥草極有興趣。如今他不能再行醫，就想寫(xiě)一本藥譜，收入天下所有的藥草，也方便學(xué)醫之人使用。

這個(gè)世界還沒(méi)有李時(shí)珍，也沒(méi)有，蔣錫這個(gè)愿望，既是他的志向和愛(ài)好，又恰好填補了一塊空白，桃華是大大支持的。既然要遍收天下藥草，總在家里呆著(zhù)怎么能成？蔣錫就這點(diǎn)兒念想，只是有家室牽掛，太遠的地方想去也去不成，如今難得有這個(gè)機會(huì )能去廣州，又何必攔著(zhù)他。

蔣錫也聽(tīng)見(jiàn)了曹氏的抱怨，不過(guò)他性情溫和，曹氏自進(jìn)門(mén)后對他又是周到體貼，還生了柏哥兒，故而也不放在心上，只從袖中取了一對鐲子出來(lái)，笑道：“只顧看信，險些忘記了這個(gè)?！眳s是送給曹氏的生辰禮。

曹氏家中兄弟姐妹眾多，出嫁時(shí)嫁妝單薄，后頭又是二嫁蔣錫，進(jìn)門(mén)時(shí)衣裳首飾都沒(méi)幾件，還是這些年蔣錫陸續與她置辦的。何況女子就沒(méi)個(gè)不愛(ài)首飾的，這對鐲子是赤金雕花鐲，里頭空心，份量不重，但雕刻了精致的纏枝蓮花紋樣，花心處還各鑲了兩顆珍珠。曹氏一看就愛(ài)，戴到腕上左看右看，顧不上說(shuō)什么了。

燕華在旁邊夸獎了一番，便叫丫鬟捧上自己繡的帷帳。在花廳里自不能撐開(kāi)，但也叫丫鬟扯著(zhù)展示了一下上頭的菊石圖。

蔣錫仔細看了看，笑道：“這繡得果然不錯，燕華的針線(xiàn)著(zhù)實(shí)精致?！庇挚戳颂胰A送的軟鞋，道，“桃華的針線(xiàn)也越來(lái)越好了。這顏色鮮亮，花樣也別致?！?/br>
薄荷在旁邊，往那帷帳上仔細看了看。若論針線(xiàn)精致，蔣燕華更勝一籌，但那菊石圖原本乃是淡墨所繪，繡在帷帳上未免顯得略素氣了些，的確不如自己姑娘做的軟鞋鮮亮，肚里暗笑了一下，又眼觀(guān)鼻鼻觀(guān)心地站著(zhù)不動(dòng)了。

曹氏笑道：“都好，都好?！鞭D頭叫大丫鬟青果，“正好開(kāi)了春，也該換下那幅厚的帷帳，就把這個(gè)支上去罷。還有大姑娘做的軟鞋，也好生拿過(guò)去，不許弄臟了?！?/br>
☆、親戚

被生辰禮這么一打岔，曹氏也就不說(shuō)什么了，眾人團團圍著(zhù)桌子坐下，用起飯來(lái)。

按慣例，吃罷晚飯，蔣錫總要去書(shū)房整理他的藥譜，雖然馬上要出門(mén)，也不改這習慣。曹氏便帶了兩個(gè)女兒去替他收拾路上要用的東西?？翱皩|西收拾得差不多，曹氏終于還是沒(méi)忍住，一邊拿著(zhù)雙鞋子包好，一邊耷拉著(zhù)眼皮道："你們爹爹這年紀也不小了，廣州那邊，聽(tīng)說(shuō)到了夏日熱得出奇，還有瘴氣，實(shí)在不該叫他去的。"

蔣燕華柔聲道："娘擔心爹爹，那就多帶兩個(gè)人去，好生服侍。"

曹氏瞥了桃華一眼，又垂下眼睛："你爹這性子，就是人家一說(shuō)就聽(tīng)了，說(shuō)走就走……合該多勸著(zhù)些才是，這在家千日好，出門(mén)處處難……"

桃華心里不知是好氣還是好笑，敢情曹氏覺(jué)得蔣錫要出門(mén)，都是她一句尋摸禮物給勾起來(lái)的？都跟茂通源那邊商議定了，怎么可能是臨時(shí)做的決定。

不過(guò)她也無(wú)意與曹氏說(shuō)些什么，三年相處，曹氏此人究竟是個(gè)什么性情她也看出來(lái)七八成，有些軟懦黏糊，耳根子又軟，只在后宅這一畝三分地打轉，說(shuō)不上什么見(jiàn)識，但也不算什么惡人。因她對蔣錫倒是體貼到十分去，桃華也就敬著(zhù)她，并不與她有什么沖突。此刻曹氏念叨這些話(huà)，她不愛(ài)聽(tīng)，便只當聽(tīng)不懂，看看東西打點(diǎn)著(zhù)差不多，便道："明日去藥堂里取幾樣常用的藥再加上就周全了。時(shí)候不早，母親cao勞一日也歇著(zhù)吧，我先回去了。"

出了曹氏的院子，薄荷才有幾分不平地道："明明是老爺要出門(mén)，太太倒說(shuō)話(huà)給姑娘聽(tīng)……"

桃華只笑了笑，對繼母，她可沒(méi)指望什么，只要對父親體貼，不是整日里想著(zhù)算計繼女也就罷了。她比較在意的，是另一件事："薄荷，我也好想去廣州啊……"上輩子她是去過(guò)廣州的，這輩子也很想去看看，廣州現在是個(gè)什么樣子。

薄荷十分無(wú)奈："姑娘，你已經(jīng)大了……"何況這是跟著(zhù)商隊去，一群全都是大老爺們兒，姑娘家的怎么能摻和呢。

說(shuō)到這個(gè)，薄荷就忍不住要多念叨幾句："姑娘現在不比從前，年紀長(cháng)了，不好再隨便出門(mén)了。明年還說(shuō)要去京城，奴婢可聽(tīng)青mama說(shuō)過(guò)，京城那地方，規矩可比咱們這邊大多了。再者說(shuō)，到了那邊又是住長(cháng)房的院子，姑娘萬(wàn)不可再像自己家里這般了……"

桃華對她做了個(gè)鬼臉："薄荷老媽子，這還沒(méi)去京城呢，你就叨叨上了？"說(shuō)完，嘻嘻笑著(zhù)拔腿就跑。

"姑娘--"老媽子薄荷認命地跺了跺腳，提著(zhù)燈籠趕了上去……

曹氏雖念叨，蔣錫仍舊在五日后起了程。事都定了，曹氏也就只剩下了叮囑。一家子人一起將蔣錫送到碼頭，眼看著(zhù)他上了茂通源的船揚帆啟航，猶自不舍離去。直到那船都看不見(jiàn)了，又另有一艘船靠岸，開(kāi)始搭跳板下人，曹氏才怏怏道："回去罷。"

母女幾個(gè)上了馬車(chē)，慢悠悠回到家門(mén)口，便見(jiàn)一輛拉腳的騾車(chē)停在路邊，一個(gè)婆子正在跟車(chē)夫討價(jià)還價(jià)。曹氏下了車(chē)，那婆子一眼看見(jiàn)她，頓時(shí)滿(mǎn)臉喜色叫道："姑奶奶！"

這婆子一喊，騾車(chē)里的人也連忙伸出頭來(lái)："meimei！"

曹氏剛扶著(zhù)丫頭的手下了車(chē)，聽(tīng)見(jiàn)這一聲回頭一瞧，頓時(shí)也露了喜容："嫂子！你怎來(lái)了？"

桃華還沒(méi)下車(chē)就聽(tīng)見(jiàn)這聲音，薄荷壓低聲音："是曹五太太。"

曹五太太是曹氏嫡親的嫂子，如今一家子都跟著(zhù)曹五爺在紹興任上，離得