孟三，“對不起?！?/br>
永州四季的氣候沒(méi)什么太大的變化，可是日子卻還是在不急不緩的走，眼瞧著(zhù)再過(guò)兩個(gè)月就要到了鄉試的日子，焦母同孟三一商量，覺(jué)得應該給焦楚買(mǎi)些東西備著(zhù)，比如那舊了的袍子便該換個(gè)新的，還有筆墨該也買(mǎi)些好的，總不能讓省城那些考官和考生們瞧不起了。焦母上了年紀，這跑腿的事兒自然是孟三去的，孟三特意選了個(gè)好天氣同徐地主家請了假，起大早便趕去了鎮子里，孟三在鎮子里買(mǎi)了許多東西，直到日頭落山才連拎帶扛的趕回村子，孟三一路上美滋滋的掛著(zhù)笑，心想楚兒穿著(zhù)他親自挑的那件湖藍袍子定然會(huì )顯得越發(fā)清秀好看，楚兒用了他細選的筆墨定然會(huì )寫(xiě)出誰(shuí)也比不上的好文章。

孟三興高采烈的拎著(zhù)東西直接去了焦家，焦家院門(mén)沒(méi)鎖，可是里面卻漆黑一片連盞油燈也沒(méi)點(diǎn)，焦母的四弟娶兒媳焦母要在那邊兒幫著(zhù)忙活幾天，可是這個(gè)時(shí)辰了居然焦楚也沒(méi)回來(lái)，孟三想著(zhù)先將東西送去焦楚屋子里再到徐地主家去接人，誰(shuí)知推門(mén)點(diǎn)了油燈便看到焦楚在床上躺著(zhù)不動(dòng)。

“楚兒？”孟三走到床邊蹲下，抬手摸了摸焦楚的額頭，“病了？”

焦楚抬手死死捉住孟三的手腕，眼眶忽地紅了，孟三不解的仔細看焦楚，才發(fā)現他臉頰腫了嘴角也破了，孟三怒從心生正想問(wèn)是同誰(shuí)打架了，卻在看到焦楚脖頸上的吻痕和手腕上的勒痕后硬生生的閉了嘴，孟三平日便是滿(mǎn)嘴的葷話(huà)，這般情形他豈會(huì )不知是怎么回事，孟三從來(lái)不知道原來(lái)怒氣可以將一個(gè)人撐脹的像要爆炸一般，他目眥欲裂正想質(zhì)問(wèn)那人是誰(shuí)，卻看到一滴眼淚無(wú)聲的順著(zhù)焦楚臉頰留下來(lái)，就是這樣輕輕的一滴淚，澆滅了孟三滔天的怒火，他尋回理智佯裝尋常的用未被握著(zhù)的手揉了一把焦楚的額頭，“一個(gè)大男人，這點(diǎn)事兒也值得掉金豆?！?/br>
焦楚被孟三說(shuō)的一怔，心中的憤恨委屈竟也跟著(zhù)一起怔住沒(méi)那么難受了，孟三還是一副大大咧咧的模樣，一邊仔細替焦楚檢查身上的傷處一邊開(kāi)口，“哪個(gè)王八蛋干的，改明兒我替你揍他一頓?！?/br>
焦楚身上微微發(fā)顫，垂眸答道，“徐良賢?！?/br>
“我就說(shuō)他們家沒(méi)有好東西吧，西席辭了，以后安心在家讀書(shū)，”孟三說(shuō)著(zhù)起了身，“我去給你燒桶熱水洗澡，你等著(zhù)?！?/br>
焦楚順從的應了一聲，孟三還是平日那副吊兒郎當的模樣晃悠出了門(mén)，直到走到屋里人再看不見(jiàn)的地方，孟三才揮拳對著(zhù)院子中的粗壯的老樹(shù)狠狠打了十幾拳，直到手上一片血rou模糊，孟三才壓抑住了滿(mǎn)腔的殺意。

孟三燒好了水幫著(zhù)焦楚洗澡，霧氣朦朧中焦楚靜靜的靠坐在破舊的大木桶里，任由孟三替他擦洗，焦楚身上沒(méi)什么太重的傷，只是有些淤痕，水聲中焦楚淡淡的開(kāi)口，“你別去找徐良賢，我寒窗苦讀這么多年，不能因為此事壞了名聲失了鄉試的資格?！?/br>
孟三握著(zhù)巾布的手緊了緊，絲毫覺(jué)不出手上傷口沾了水的疼，他心中自然知道那徐良賢也是這么想的才敢欺辱焦楚，卻只能嗯了一聲算是答應，焦楚扭頭望向孟三，“我定會(huì )中的?！泵先嗔巳嘟钩念^發(fā)，“我家楚兒聰明又刻苦，自然是會(huì )中的?！?/br>
焦楚去省城參加鄉試，焦媽和孟三一路將他送到了村外很遠的地方，鄉試共分三場(chǎng)，每場(chǎng)要考三天，焦楚這九日每晚在逼仄狹窄的考棚里入睡，夢(mèng)里總是有焦媽和孟三伴著(zhù)他，他們就站在村外送他趕考，他都走得很遠了，每每回望仍能看見(jiàn)他們站在那里揮手，焦楚在夢(mèng)里同他們喊，我定能中的。

鄉試是八月十九開(kāi)考、八月十八考完，而等到放榜已經(jīng)是九月初了，焦楚果未食言桂榜奪魁，巡撫親自主持了鹿鳴宴，宴上唱鹿鳴詩(shī)，宴上跳魁星舞，桂榜得中的孝廉們無(wú)一不是春風(fēng)得意把酒盡歡，可偏偏這最該意氣風(fēng)發(fā)的頭名解元卻最是淡薄，焦楚寵辱不驚的望著(zhù)眾生百態(tài)，心其實(shí)早已飛回了那小小的清河村，村中有母親和孟三在等他，他急著(zhù)告訴他們自己沒(méi)讓他們失望。

焦楚趕回清河村已經(jīng)是快到九月中旬，巡撫很是看重這個(gè)鎮靜從容的年輕人，想要派人送焦楚回家也算是衣錦還鄉，焦楚禮貌的拒絕了巡撫的好意，自己趕路回了清河村。清河村并未因為他離開(kāi)了一時(shí)半刻而有絲毫變化，焦楚沿著(zhù)熟悉的小路回到家中，出乎意料，首先聽(tīng)見(jiàn)聲音迎出來(lái)的不是焦母也不是孟三，而是焦母的二嫂，焦楚見(jiàn)了親戚禮貌的行禮打招呼，“二舅娘?！?/br>
鄉下女人本就沒(méi)有那么多的禮數，見(jiàn)了焦楚，二舅娘謝天謝地趕緊扯著(zhù)焦楚進(jìn)了屋，屋子里有淡淡的草藥味還未散去，焦母腿上裹著(zhù)夾板坐在床上，見(jiàn)了焦楚立即向他招手，“楚兒，你可回來(lái)了?！?/br>
焦楚疾步走到床邊裹住母親的雙手，“娘，你這是怎么了？”

“我沒(méi)事，”焦母語(yǔ)氣有些急切，“楚兒，你可知道三兒他出事了？他不知道為什么，好好的當著(zhù)徐家的護院，也不知怎么就把徐家老大給殺了，我聽(tīng)人說(shuō)腦袋都割下來(lái)了，三兒他闖了大禍也不跑，只等著(zhù)衙役將他鎖了去，我聽(tīng)說(shuō)了急著(zhù)要去縣城看他，誰(shuí)知年紀大了眼睛不中用，走路竟然摔斷了腿?！?/br>
焦楚只覺(jué)通體冰涼，一時(shí)間竟是不能言語(yǔ)，焦母抽出手抓著(zhù)焦楚的肩膀晃了晃，“楚兒，你想想辦法，前兒你舅娘家三哥去縣城打探過(guò)了，縣太爺判了什么秋后問(wèn)斬，官老爺要殺了三兒啊?！苯鼓刚f(shuō)著(zhù)便忍不住哭了起來(lái)，“三那么好的孩子，這是為什么啊，怎么無(wú)緣無(wú)故就殺了人啊?！?/br>
焦楚直到現在才明白過(guò)來(lái)，孟三定是早就有了殺人的心，所以后來(lái)才只要得空就守著(zhù)他，所以送他趕考才跟了那么遠也不肯走，孟三是報了必死的心，他知道自己以后見(jiàn)不到自己了，所以才無(wú)時(shí)無(wú)刻的想待在自己身邊。焦母說(shuō)出事之前三兒替她砍了許多的柴，挑滿(mǎn)了整缸的水，修了放上的瓦，平了門(mén)口的路，焦母嚎啕大哭，“他是知道自己回不來(lái)了啊，楚兒，他定是知道自己回不來(lái)了啊?！?/br>
焦楚在家未來(lái)得及吃一頓飯喝一口水，連行李都沒(méi)散開(kāi)，直接又背著(zhù)趕回了省城，趕到省城的時(shí)候天已經(jīng)大黑了，焦楚怕這么晚了打擾巡撫大人會(huì )惹了他的不快，只是在巡撫府邸大門(mén)旁立著(zhù)，想等到天明了再行求見(jiàn)。省城不比野村，夜里是有宵禁的，巡撫大人四十上下當年是同進(jìn)士出身，為人算得上開(kāi)明達理，巡撫的性子好連帶著(zhù)他府上的人也和氣有禮，見(jiàn)到有人這個(gè)時(shí)辰還站在自家大門(mén)口，巡撫府上的門(mén)房便走過(guò)來(lái)好心提醒要到宵禁的時(shí)候了，再不走當心被巡城兵捉走關(guān)起來(lái)。門(mén)房走過(guò)來(lái)同焦楚講話(huà)，才發(fā)現立在這兒的竟然是自家大人極看中的那位新解元，門(mén)房喊人去知會(huì )了管家，很快管家便