洗手。

許稷亦跟了過(guò)去，站在一旁看他洗手。他顯然不是什么粗獷性格，骨子里從小養出來(lái)的富貴毛病還是有的，只從洗手便瞧得出來(lái)。

他洗得極認真，看不出半點(diǎn)敷衍。井水冰涼，那雙手微微泛紅，指節或因握起而發(fā)白，有一道疤從右手虎口處斜伸至腕處，右手手背則是破了皮。

王夫南洗了傷處，拿過(guò)火長(cháng)遞來(lái)的干手巾擦了手，又取出隨身藥盒，很自然地當著(zhù)許稷的面抹了藥膏。

“十七郎似很在意自己的手?！?/br>
“善待自己是本能，又何止于手？”他說(shuō)完將藥盒收起來(lái)，又淡淡看了眼許稷。

許稷驟想起她磕傷額頭那晚，王夫南讓朱廷佐留下藥盒之事?；蛟S在他眼中，她許稷便是不懂得善待自己的那一類(lèi)吧。

“既然善待自己是本能，十七郎又為何用手護住我的頭呢？”

“這是在校場(chǎng)，且是我帶你來(lái)的，我有必要對你的安全負責；其二，比起我的手，你的頭可能更金貴脆弱?！蓖醴蚰蠘O力否認自己是出于本能伸的手，他給自己找準了臺階，蹭蹭蹭下去，暗舒一口氣。

許稷微斂眸，遠眺天邊夕陽(yáng)，未再言語(yǔ)。

王夫南將她略略打量一番，目光最終落在她脖頸間。上回泡湯，他就見(jiàn)過(guò)她脖頸間深褐項繩，他思忖一二，最終問(wèn)道：“你家中可是有人從軍？叔伯或是兄長(cháng)？”

“我父親?！痹S稷坦率回他，“他早年從軍，后來(lái)身體有恙就回了昭應老家?！?/br>
“你父親？”王夫南輕輕皺眉，“敢問(wèn)曾在哪部？”

許稷沒(méi)有正面答：“都是過(guò)去的事了?！彼f(shuō)完走出廊廡：“天不早，該回去了?！币鎸Φ目傄鎸?，她在外游蕩一天了，千纓恐是要著(zhù)急。

她走出衛所時(shí)，恰見(jiàn)方才那犯了錯的士兵正在扎馬步，看來(lái)已蹲了不少時(shí)候，額頭都沁出汗來(lái)。那士兵受著(zhù)罰，見(jiàn)她出來(lái)，卻還咧嘴一笑，像是示好一般。

許稷想的卻是，若王夫南的反應速度與應變能力不夠，那么她今天或許就命喪弩箭之下了。

所謂命運，誰(shuí)也說(shuō)不準。

街鼓聲不約而同地響起來(lái)，勢要將長(cháng)安城敲入暮。一片枯葉在晚風(fēng)裹挾下悠悠蕩蕩，落在許稷肩頭。

王夫南遙遙牽了兩匹馬來(lái)，許稷撣掉肩頭葉子，看著(zhù)他將兩匹馬牽到自己面前。其中一匹白馬，鬃順體壯，看起來(lái)曾是一匹難得良駒。

“這也是十七郎的馬嗎？”

“算，但也不算。不過(guò)它并非官典，故不算挪用，你盡可以放心?！蓖醴蚰蠈㈨\繩遞過(guò)去，“按年歲來(lái)說(shuō)，它已是一匹活了三十年的老馬，曾在戰場(chǎng)上折過(guò)腿，后雖經(jīng)救治，卻無(wú)法再返戰場(chǎng)，不過(guò)平日里代步用仍綽綽有余。既然你少了匹驢，我便將這匹白馬賃給你用如何？按月結錢(qián)?！?/br>
那匹馬看著(zhù)許稷，忽抬蹄往前邁了一步。它忽低下頭來(lái)垂眸嘶了一聲，宛若哀嘆。許稷有一刻愣神，那馬卻是將頭挨近了她，以示親近。

“它如此喜歡你，倒像是早就認識了你?！蓖醴蚰险f(shuō)著(zhù)將韁繩索性塞到了許稷手中，“再耗在這兒坊門(mén)都要關(guān)了，走罷?！?/br>
那馬抬頭，眼眸發(fā)亮，仿若掛淚。許稷抬手順了順它的鬃毛，握緊韁繩踩上馬鐙，利落翻上了馬背。

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王宅五房再度鬧開(kāi)，因王光敏前去看了長(cháng)名榜，見(jiàn)許稷被放，便氣呼呼地回了家，將不高興的情緒一股腦兒全拋給了千纓，且將前陣子許稷被御史臺查的事也抖落了出來(lái)，忿忿罵道：“沒(méi)靠山還到處惹事！說(shuō)不定十九郎還真是他舉告的，不然十九郎怎么會(huì )反咬一口？這下好了吧，明明可以考上的，因這件事就被放了！他還能有甚么出路？！”

千纓雖有隱隱失望，但她堅定站在許稷一方。今年落敗明年再戰，無(wú)非這一年過(guò)得拮據些罷了，都不是問(wèn)題。她遂與王光敏一板一眼講起道理來(lái)，可她父親從沒(méi)有講過(guò)理，雙方便各執一詞爭了起來(lái)。

至于母親韋氏，則只好坐著(zhù)唉聲嘆氣，完全不知該勸哪一方。

王光敏忽舉起案上大陶碗，猛地往地上一摔，那陶碗便啪啦碎了。千纓火氣完全被挑上來(lái)，也要搬碗砸時(shí)，許稷推開(kāi)了門(mén)。

千纓倏地收住手，瞪圓眼望向門(mén)口的許稷：“三郎你快回昭應去！或是去比部公房避一陣也好！”

但許稷全無(wú)逃避意思，而是提著(zhù)酒壇進(jìn)了屋。王光敏舉著(zhù)另一只碗怒氣沖沖：“你還敢回來(lái)！”

“岳父?！痹S稷到他面前，奪下了他手中陶碗：“碗不是撿來(lái)的，何必與錢(qián)過(guò)不去？坐罷。千纓——”她指指那酒壇子：“郎官清買(mǎi)回來(lái)了?！?/br>
她一如既往地平靜，好像什么事都未發(fā)生：“古樓子趁熱吃，涼了就腥了?！闭f(shuō)罷已是伸手過(guò)去拿，千纓忙道：“就是就是，都快要涼了，快吃！”

王光敏忽深吸一口氣，自許稷來(lái)了后，他撒氣也沒(méi)法撒得痛快，心里都快要憋出傷來(lái)了?？陕劻寺劺晒偾彘_(kāi)壇的味道，他又想，罷了罷了先喝了再說(shuō)。

一頓飯吃得不算愉快，但好歹個(gè)個(gè)都很滿(mǎn)足。王光敏喝多了便被韋氏拖回房睡覺(jué)，千纓則喝到微醺。許稷處理了碗盤(pán)剩菜，替千纓燒了水，喊她洗漱后就讓她先睡了。

一切忙妥，許稷徑直走到院中，抬頭看了看天。

無(wú)星無(wú)月，一片漆黑，太平靜了，像是假的。

可就算是虛假的平靜，也僅僅持續了一個(gè)晚上。

練繪一系列的動(dòng)作，令朝中多處位置發(fā)生變動(dòng)，有人下去也有人上來(lái)，唯一與許稷扯上關(guān)聯(lián)的，也只有換比部郎中一事。新的比部郎中與練繪極像，同樣是寒門(mén)出身，考進(jìn)士，登第制科，歷校書(shū)郎、京畿少府，最后回長(cháng)安任郎官②。

一路拔擢，青云直上。

沒(méi)有靠山是不可能的。

在朝中發(fā)生這些變動(dòng)之際，制舉詔書(shū)終于頒布，公布了考期及制舉科目，便輪到舉人“他舉”或“自舉”了。

時(shí)間一天天過(guò)去，但許稷毫無(wú)動(dòng)靜。

這天傍晚，許稷正要收拾東西回家，將將走到門(mén)口，便有一吏卒匆匆跑了來(lái)。那吏卒一瞅她那花白頭發(fā)，便知撞對了人，他偷摸摸地說(shuō)道：“趙相公請您去政事堂一趟?！?/br>
吏卒口中趙相公，正是政事堂秉筆宰相也。許稷蹙眉，心中是少有地忐忑。一旁的吏卒卻不停催促，無(wú)奈之下，她只好隨同那吏卒往政事堂去。

這時(shí)政事堂內燭火搖動(dòng)，火盆生得正旺，書(shū)吏將許稷領(lǐng)進(jìn)房便退下了。許稷放下書(shū)匣端端正正行了個(gè)禮，紫袍老頭便示意她坐。

趙相公見(jiàn)她年紀輕輕頭發(fā)卻已花白，不由微瞇了眼。他道：“制舉在即，該準備的可是都準備了？”

許稷聽(tīng)得這一句，心頓時(shí)放了下去，一想不對，卻又猛地提了上