得住氣?！北√祀蟹畔陆q布，一手撫須而嘆，“怪道能于草莽之際混出名堂來(lái)！如此，把你二小子放他帳下便是不錯的了。我這把歲數也不求什么，只望著(zhù)兒孫平安，若能在閉眼前給你們再留個(gè)襲封，便是死也值了?！?/br>
“父親千萬(wàn)不要這么說(shuō)！”薄鈞噗通就跪下了，雙目含淚，“都是兒子無(wú)能，文不成武不就，叫父親偌大年紀還要為兒孫cao心！如今天下太平，父親便好好在家將養享福，莫要再勞累了！父親這么說(shuō)，豈不折殺兒子了，兒子，兒子……”他低頭垂淚的厲害。

“罷了，罷了，起來(lái)！”看著(zhù)一把年紀的兒子哭天抹淚，薄天胄忍不住瞪眼，“沒(méi)考個(gè)功名回來(lái)，倒學(xué)了一肚子酸規矩，世上誰(shuí)人不死，你老子難道不是人，難道不會(huì )死？死前多撈些好處給自己骨rou有什么不對！大老爺們還動(dòng)不動(dòng)掉金豆，閉嘴！起來(lái)！把臉抹干！”

薄鈞堪堪收住眼淚，抽搭著(zhù)勻平了氣息，壓低聲音道：“……父親刀槍血海五十余載，二弟三弟連媳婦都還沒(méi)娶就死在了邊關(guān)上，咱家若論功勞，早該封個(gè)襲爵了……”

薄天胄想起英年早逝的兩個(gè)兒子，心頭一酸，不去理大兒子，又拿起絨布細細的擦起劍來(lái)，自言自語(yǔ)著(zhù)：“先帝溫厚仁和，在他手下當差，雖無(wú)大封賞但也平安，便是有些過(guò)錯也能含糊過(guò)去；可當今天子卻不一樣……”

薄鈞怔怔看著(zhù)父親，小聲揣測道：“所以父親急流勇退，早早解了兵符與皇上?！?/br>
“急什么流！勇什么退！真退了還怎么掙襲封？前兒申首輔要致仕，是人家兒孫女婿都得力，我有什么？不過(guò)有個(gè)你這么愣頭青的杠頭兒子！”

薄天胄吹胡子瞪眼睛，卻見(jiàn)敦厚魯鈍的兒子連句討巧的辯解也不會(huì )說(shuō)，只呆呆的站在那里挨罵，老頭子瞧了，無(wú)奈的嘆息著(zhù)，“你要記住，有時(shí)候退不是真退，也有以退為進(jìn)的，如顧二郎這回的作為，便是極好的例子?！?/br>
薄鈞是個(gè)老實(shí)人，不懂就是不懂，也不會(huì )裝，老頭子看兒子一臉不解，長(cháng)長(cháng)嘆口氣，耐心的教導起來(lái)：“那顧小子明面看起來(lái)，不但吃了大虧，而且窩囊，你也這么想吧？”

“正是?！北♀x點(diǎn)點(diǎn)頭，到老父身邊拖了把小杌子坐下，替父親輕揉著(zhù)積年的老寒腿，“先帝仁慈，早給所有皇莊都下了‘不加賦’的明令，那幾個(gè)莊頭卻敢那般為非作歹，三五千兩年賦的莊子，不過(guò)十年左右，不但弄的佃農不得聊生，還落了三四萬(wàn)兩的租錢(qián)和借款，哪有這般荒謬的事！天理國法俱是難容！”

“廢話(huà)！”薄天胄暗嘆總算兒子雖不機靈但也不糊涂，他干脆道，“這點(diǎn)子道理你能想明白，難道顧家小子會(huì )想不通？人精著(zhù)呢！”

老頭子覺(jué)得口干，抬頭從一旁的小平案幾上提過(guò)一把隱泛光澤的紫砂茶壺，對著(zhù)壺嘴長(cháng)吸了一口茶，才接著(zhù)道：“這事兒確實(shí)經(jīng)不住推敲，蒙誰(shuí)都不成。顧小子自然可把這事抖出去，叫巡檢司或州衙門(mén)來(lái)審，或叫管莊太監來(lái)問(wèn)話(huà)，可這樣一來(lái)，難題就推給皇上了?；始矣卸嗌偾f子，因仗著(zhù)先帝爺寬厚，又有多少手伸在里頭，若別的莊子也鬧將起來(lái)，那皇上該怎么辦。徹查？嚴懲？牽枝連葉的，有多少人呢，如今還早！”

薄鈞接過(guò)老父手中的茶壺，輕輕放在一邊，聽(tīng)老頭子繼續道：“這官司皇上不能明打，只能慢慢的一撥一撥換掉先前的人手，一朝天子一朝臣，從前朝到后宮，再到其他地界兒，皇上有自己的人要安置，先頭的人也該挪位置了?！?/br>
“顧小子叫那幾個(gè)不長(cháng)眼的當場(chǎng)報賬，又一口氣抬了三四萬(wàn)兩的銀子出去，順天府的，地方巡檢司的，還有宮里的人可都眼睜睜的瞧見(jiàn)了?！北√祀袚嶂?zhù)手中長(cháng)劍，劍鋒森然泛著(zhù)青光，他布滿(mǎn)蒼老皺紋的面容上浮起一陣奇異的笑意，“一來(lái)，這事傳揚出去，人們把賬一算，誰(shuí)都知道莊子里原先多黑了，一個(gè)莊頭能有什么膽量，自是后頭有人了；二來(lái)，這事就此打住，那些后頭的人也不很得罪了；三來(lái)，還能博個(gè)體恤慈厚的美名。真是一箭三雕?！?/br>
“是以前幾日校閱之后，皇上在例行頒賞后，又暗賞了顧都督五萬(wàn)兩銀子，想來(lái)皇上心里都是明白的，便撫恤顧家一二?！北♀x這才明白了些。

薄天胄朗然笑出聲，威嚴粗重的眉毛展開(kāi)來(lái)：“顧小子不聲不響的把那些皇莊管事的黑心賬抖摟出來(lái)，皇上心里這會(huì )兒不定多痛快呢！以后皇上要裁換人手也容易些?！?/br>
薄鈞全明白了，暗自慚愧自己愚笨，過(guò)了會(huì )兒，又忍不住道：“只便宜了那幾個(gè)歹毒的莊頭，就這么叫他們走了！唉……不過(guò)那些佃農總算熬出頭了，我聽(tīng)聞顧都督的夫人是極仁善的。她說(shuō)莊里的老人家辛勞了一輩子，不能叫老無(wú)所養，便下令以后凡莊上佃農的直系親長(cháng)過(guò)六旬的，每年都能發(fā)些銀米衣裳?！?/br>
“二郎那小媳婦的品行是沒(méi)說(shuō)的，你娘很夸過(guò)幾次，就是聽(tīng)說(shuō)年紀輕輕的，性子卻有些疏懶，不大愛(ài)走動(dòng)?！北√祀邢肫鹄掀薜脑?huà)，輕輕點(diǎn)頭，目光微閃間，喃喃低語(yǔ)，“便宜了那幾個(gè)么？怕不見(jiàn)得?！?/br>
……

西山不是一座山，是一片綿延數千里的山嶺群落，春綠滿(mǎn)山，夏夜月荷，秋賞紅楓，冬日晴雪，這般好景致卻不是人人都可以來(lái)踏青游春，西山偏東最好的一處山頭便建有避暑行宮，其他叢叢落落的山丘小嶺便零散分布著(zhù)不多的幾處莊子，只那些有頭臉的皇親國戚或達官貴人才能在此落戶(hù)。

那日和顧廷燁商議完事后，他就叫明蘭先來(lái)這溫泉山莊。

一路上明蘭揭開(kāi)車(chē)簾偷偷看了幾眼，滿(mǎn)眼俱是明媚景致，已是心醉一片；待進(jìn)了莊子，見(jiàn)四處風(fēng)景幽美，遠望前后山丘起伏緩和，宛如忽至桃源，且屋內布置也頗高雅精致，明蘭便十分喜歡，很是夸獎了莊里管事一番。

這管事原是顧廷燁軍帳內一員老勤雜，隨軍多年，素來(lái)辦事周全，忠心勤懇，后在亂軍中落了殘疾，偏家無(wú)恒產(chǎn)，滿(mǎn)屋子俱是病弱孱幼，一時(shí)家計沒(méi)了著(zhù)落，他就索性投了顧廷燁。

自進(jìn)了這溫泉山莊，明蘭生平頭一次脫了拘束的常態(tài)，不是或乘著(zhù)涼竹轎子滿(mǎn)莊子觀(guān)賞景致，就是戴著(zhù)帷帽去后莊采摘新橘；日常吃的是現摘的蔬果和剛打下來(lái)的山野風(fēng)味，各種連名字也叫不齊全的林中菌菇，翻著(zhù)花樣的入菜；重點(diǎn)是，莊中共有三四處泉眼，常年不歇的咕嘟冒著(zhù)溫泉，在溫騰騰的水面上漂一個(gè)木制托盤(pán)，放上用冰涼涼的井水湃過(guò)的水果和蜜酒，她每日去泡上半個(gè)時(shí)辰，直是通體舒