畫(huà)上，雖然感到惋惜，也只能成全了，又一去幾年，本以為女兒早把算盤(pán)活給丟光了，沒(méi)想到非但沒(méi)有，反而比從前越發(fā)熟練。

這樣的程度，平常沒(méi)有練習的話(huà)，根本不可能達到。

“你不是學(xué)畫(huà)嗎？怎么還不忘練算盤(pán)？”白成山問(wèn)女兒。

“爹，練算盤(pán)除了能讓手指靈活，有助我更準確地表現線(xiàn)條，我在國外的時(shí)候，經(jīng)常想爹，想你了，也會(huì )拿出算盤(pán)打。就是這樣練出來(lái)的?！?/br>
晚上的這一出溫情回憶，自然是白錦繡在設套，讓父親鉆。但這話(huà)，也確實(shí)是實(shí)情。

白成山的心里涌出一陣感動(dòng)，一時(shí)不知該說(shuō)什么，頓了一頓，慈愛(ài)地道：“你剛才不是說(shuō)要爹給你獎賞嗎？你要什么？”

終于到了這一步。

白錦繡心一陣跳，穩了穩神，看著(zhù)父親的神色，小聲說(shuō)道：“爹，顧家求親的事，女兒知道了。女兒不喜歡顧公子，想求爹，不要答應這門(mén)親事?！?/br>
她說(shuō)完，屏住呼吸看著(zhù)父親。

白成山一愣。

“爹，我真的不想嫁給他！”

她又用著(zhù)重的語(yǔ)氣強調一遍。

白成山面上的笑容漸漸消失，取而代之的，是凝重之色。

他久久沒(méi)有回答。

“爹！你耍賴(lài)！”

白錦繡一把推開(kāi)算盤(pán)，騰地站了起來(lái)，扭身朝外而去?？熳叩介T(mén)口的時(shí)候，聽(tīng)到身后父親說(shuō)：“繡繡，這事爹還沒(méi)有答應。事關(guān)重大，爹會(huì )慎重考慮的。你也不要意氣用事?！?/br>
白錦繡回頭，見(jiàn)父親還穩穩地坐在那張太師椅上，燭火在他的眼底跳躍，映出兩點(diǎn)她仿佛有些陌生的光芒。

她眼眶一紅，咬了咬唇，推門(mén)而出。

這個(gè)晚上，躺在床上的白錦繡除了懊喪和郁悶，剩下的，全是逼得人要透不出氣的強烈的不妙之感。

父親在考慮什么，她能猜到。

情勢逼人。這場(chǎng)聯(lián)姻的分量，連父親也沒(méi)法完全不在意。

倘若她是個(gè)恪守傳統的無(wú)私女兒，她應當為了家族利益而聽(tīng)從一切的安排。

可惜她不是。

她不信自己不嫁顧景鴻，白家從此就要一蹶不振。

她一把掀開(kāi)帳子，從床上一骨碌地爬了下去。

她已經(jīng)做了決定。等明天過(guò)完父親的六十大壽，找個(gè)機會(huì )，她就離開(kāi)。

雖然非常不想這樣做，但她別無(wú)選擇了。

她開(kāi)始收拾自己的行李。整理畫(huà)稿的時(shí)候，看到自畫(huà)像，手停住了。

她對著(zhù)畫(huà)像中那個(gè)在燈火下顯出滿(mǎn)身柔膩溫潤皮膚的美麗女孩子，出神了片刻，忽然，又從那疊畫(huà)的最下面，抽出了另張還沒(méi)畫(huà)完的稿，盯著(zhù)，她的腦海里，漸漸形成了一個(gè)念頭。

與其再次離家出逃，不如再賭一把。

她頓時(shí)變得興奮了起來(lái)，挑亮燈火，抓了筆，坐下去閉目回想了片刻，睜眼，聚精會(huì )神地開(kāi)始畫(huà)，連夜補完了這幅畫(huà)。

☆、第13章

第二天是白成山的壽日。

逢甲子壽，又是白成山這樣的交際和人面，即便白家原本不想大辦，古城也偏遠，但從早上起，不懼舟車(chē)勞頓到來(lái)拜壽的客人是如同流水，有官，有商，絡(luò )繹不絕?？h民們聚在白家附近，數著(zhù)仿佛沒(méi)有盡頭的一撥一撥的客人。騎馬、坐轎、馬車(chē)，當然也有洋車(chē)。至午后，各種交通工具從白家大門(mén)之外延伸出去，整整排滿(mǎn)了兩條街。

白錦繡今天穿著(zhù)嫂子張琬琰給她準備的一套嫩粉紗繡海棠褂裙，寬襟博袖，長(cháng)發(fā)梳起，腕戴玉鐲,亭亭玉立。老父親和老友敘話(huà)間將她叫去時(shí)，她就立在老父親的身邊拜見(jiàn)親長(cháng)，笑語(yǔ)盈盈。眾人贊不絕口，紛紛說(shuō)日后不知哪家才有這個(gè)福氣能將白家侄女娶進(jìn)門(mén)去。老父親笑得很開(kāi)心，白錦繡就含羞低頭，手指絞著(zhù)手帕不語(yǔ)。

這樣裝了大半天的閨秀，忽然聽(tīng)到父親問(wèn)一旁的劉廣：“載沉還沒(méi)來(lái)？”

她的心微微一跳。

劉廣說(shuō)：“早兩天就特意叫人去說(shuō)了，應該很快就會(huì )到的?！?/br>
白成山點(diǎn)頭：“平時(shí)不過(guò)來(lái)吃飯也就算了，今天是一定要請來(lái)的。你再去外頭看看，還沒(méi)來(lái)的話(huà)，你自己再去一趟?！?/br>
劉廣應下，一溜煙跑了出去。

白錦繡就彎下腰，對老父親小聲地抱怨：“爹，我腿都站酸了?！?/br>
昨晚女兒含著(zhù)委屈去了，白成山本以為她今天要負氣鬧脾氣了，沒(méi)想到這么乖，聽(tīng)她說(shuō)腿酸，立刻讓她回房休息，不必再出來(lái)陪自己見(jiàn)客。

白錦繡順利脫身，卻沒(méi)有回屋，而是躲壽堂旁一道只供白家下人進(jìn)出的小門(mén)里，偷窺著(zhù)前頭的動(dòng)靜。等了大約不到一刻鐘，看見(jiàn)劉廣滿(mǎn)臉笑容地進(jìn)來(lái)說(shuō)：“老爺，聶大人到了！”

白錦繡看了過(guò)去。

果然，那個(gè)人來(lái)了。

……

今天是白成山的壽日，他又數次叫人來(lái)請自己了，哪怕下意識里再不想來(lái)，無(wú)論是出于禮節還是必要的回應，這一趟，聶載沉是無(wú)論如何也無(wú)法避免的。

改造舊軍，除了換武器cao練，最先需要更替的就是號服。舊式號服別說(shuō)cao練，行動(dòng)也是不便，巡防營(yíng)早替成了和廣州府新軍一樣的新式軍服。聶載沉也就換了身制服，略收拾了下，看著(zhù)時(shí)間差不多過(guò)來(lái)，在劉廣的引領(lǐng)下，入白家壽堂，向坐在中堂里的白成山行后輩拜見(jiàn)長(cháng)者之禮。

“白老爺今天大壽，我卻空手而拜，實(shí)在失禮?！?/br>
這趟古城之行，幾乎每件事都是個(gè)意外，聶載沉根本就沒(méi)什么準備，巡防營(yíng)里更沒(méi)什么可以用來(lái)賀壽的禮，索性空手來(lái)了。

白成山很高興，笑道：“什么失禮不失禮的，你來(lái)我就高興了！幫了我這么大的忙，比什么壽禮都要貴重！”

他轉向身旁的人，介紹了起來(lái)：“新軍后起之秀，年紀輕輕就深得廣州將軍重用，前途無(wú)量。我特意將他請來(lái)這里，助我cao練巡防營(yíng)?！?/br>
雖然在場(chǎng)沒(méi)一個(gè)人認得這個(gè)姓聶的年輕人，但白成山對他如此褒揚，顯然十分欣賞，于是全都順著(zhù)白成山的口風(fēng)，紛紛稱(chēng)贊他年少英雄，氣度不凡，將來(lái)必定功成名就，大有所為。

聶載沉對自己是否受人待見(jiàn)并不在意，但白成山當眾這么抬高自己，他自然不好給主人家落臉。于是面露笑容，向眾人一一點(diǎn)頭致意，見(jiàn)禮完暫時(shí)告退，出了壽堂，看見(jiàn)一標參謀顧景鴻在庭院里被一群人圍著(zhù)說(shuō)話(huà)，笑聲陣陣傳來(lái)。

聶載沉自然知道顧景鴻。

新軍第一協(xié)里，除去最高長(cháng)官協(xié)統高春發(fā)和一標二標兩名標統之外，就數顧景鴻的地位最高。他二十多歲的時(shí)候，隨朝廷出洋考察的大臣去往歐洲，隨后就以軍事留學(xué)生的身份留下，幾年后回來(lái)加入新軍，很快就升到參謀的位置。這樣的速度是非常罕見(jiàn)的，但卻沒(méi)人能夠質(zhì)疑，因除了留洋的身份，他本人能力確實(shí)非