誤打誤撞地救了王侯小姐。陳九自知身份低賤，不敢高攀也絕了非分之想，便收了那些金燦燦沉甸甸的賞金，禮數周全地拜別。

那小姐卻攔住了他的去路，眼眉一挑，拉著(zhù)他跪在地上對自己父親道：“女兒若遭jian人□必然身死荒野?，F在既被他救了就是他的人了，還望父親成全?！焙顮數膬鹤佣妓涝诹藨饒?chǎng)，只剩這個(gè)女兒了，只能?chē)@口氣擺擺手道“罷了罷了”，竟認了這個(gè)女婿。

于是，陳九先認了義父又娶了小姐，得了丈人賜名陳莊肅，一夜之間成為京城炙手可熱的紅人。一人得道雞犬升天，他又是個(gè)知恩圖報的，陳家班的日子自然從此好過(guò)。

陳莊肅頗受侯爺栽培，當時(shí)洋務(wù)正興，他會(huì )做人又勤勉好學(xué)，跟著(zhù)侯爺打下手，辦好了幾件對外的買(mǎi)辦，便聲名鵲起。然而陳莊肅到底是不羈浪子，才不會(huì )安心守著(zhù)小姐過(guò)日子，有了錢(qián)財名聲又兼人也能說(shuō)會(huì )道、生得瀟灑俊逸，二十歲上下，京城的各大妓院都成了他夜夜笙歌的家。

小姐和侯爺雖然無(wú)奈，但這究竟不是什么罪過(guò)，便也睜一只眼閉一只眼。畢竟這個(gè)人是他們的選擇；畢竟這個(gè)人已與他們親密無(wú)間；畢竟就是說(shuō)難聽(tīng)了，他是父女倆寄托全部希望的頂梁柱，他們休戚與共。于是，陳莊肅的日子逍遙自在，再想不起傷了誰(shuí)又負了誰(shuí)。

可惜好景不長(cháng)，不到兩年，侯爺一病驟逝，同僚皆恐陳莊肅成了氣候難以控制，便施以手段對他各種排擠踩壓。到后來(lái)，洋務(wù)財政入不敷出朝廷問(wèn)起罪來(lái)也是抓他頂包，竟不給他留一點(diǎn)活路。

陳莊肅跟著(zhù)雜耍班走南闖北，什么人沒(méi)見(jiàn)過(guò)、什么手段沒(méi)使過(guò)、什么東西沒(méi)搶過(guò)。越是底層的人，生存競爭越是殘酷——僅僅因為一塊兒一米見(jiàn)方的場(chǎng)地都能賠上兩條人命。陳莊肅永遠都記得大師兄的肚子被刺開(kāi)、鮮血如泉噴灑出來(lái)的樣子。

生活教他學(xué)會(huì )了耍狠斗惡、學(xué)會(huì )了伏低做小、學(xué)會(huì )了討好諂媚……然而，不論受了多少苦、吃了多少虧他都隱而不發(fā)，只因為他時(shí)刻銘記著(zhù)師傅的教誨——在有必勝的把握前絕不也絕不能輕易反擊！反擊必要一擊即中，否則，對方發(fā)現你竟實(shí)力尚存必會(huì )斬草除根不留一絲生機。

大師兄出事時(shí)陳莊肅只有15歲，他偷偷去報仇被毒打直至暈厥，對方以為他死了才放他一馬，而陳家班只能放棄這塊兒演出場(chǎng)地灰溜溜地北上。然而事情并沒(méi)有這樣結束，三個(gè)月后，那個(gè)雜耍班毀于一場(chǎng)大火，無(wú)一人生還。師傅就站在熊熊火焰前對他說(shuō)出了那句話(huà)，他一輩子都以此為行動(dòng)準繩。

陳莊肅在錄供時(shí)反咬一口，細細整理的一筆筆交易記錄把十幾個(gè)官員一把拉下馬。他自然脫不了干系，散盡家財才撿了條命。官場(chǎng)是混不得了，那些官員上頭的勢力怎么會(huì )輕易放過(guò)他呢？既如此，他便做起了與朝廷真正對立的營(yíng)生——販賣(mài)鴉片。越是民不聊生，這東西越是屢禁不止。而在陳莊肅協(xié)辦洋務(wù)的經(jīng)驗里，這樣的買(mǎi)賣(mài)不過(guò)是愿打愿挨，有人擲重金需求，商人自然趨利而往。能不能成大事，只看你夠不夠膽大心狠了。

當時(shí)在京城，幾路人馬都想要他的命，他后來(lái)明白自己是斷了朝廷高官的一條財路，他們是恨極了自己?；袒讨?，他把小姐托付給了師傅，只身躲在從前的某個(gè)相好那里，秘密接觸鴉片交易，蓄勢而發(fā)。

陳莊肅又碰上了好運氣，買(mǎi)賣(mài)雙方正需要一個(gè)不起眼的中間人中轉鴉片和銀錢(qián)，陳莊肅圓滑的才能和走投無(wú)路的背景被他們看中。陳莊肅用師傅教會(huì )的手藝換了臉變了聲，在這樣的面具下一呆就是整整十三年。其間換了多少主顧又叛了多少信任他的人，講述時(shí)他都是一言帶過(guò)，只微微嘆息一聲“我對不起他們”。

其中的艱辛險阻可說(shuō)不盡，只知道，三十六歲的陳莊肅平地一聲雷般重現京城，已是創(chuàng )立陳家幫、踏足黑白連接政商的重要人物，真真的脫胎換骨！其后十年，那是陳莊肅最輝煌的人生，儼然立定京城翻云覆雨的大人物。一個(gè)眼神、一個(gè)手勢、一句只說(shuō)一半的話(huà)……就留給手下和對手去猜吧。

有什么？他陳莊肅手段陰狠人盡皆知，那些人，怕也好敬也好，看不起也好，覬覦他地位也好……還不是一樣要笑著(zhù)迎、貼過(guò)來(lái)、攀附上！

可見(jiàn)陳莊肅還是很享受那段日子的——威儀赫赫的聲望、呼風(fēng)喚雨的成就、人人仰仗的尊榮……一個(gè)男人，一生到此，還夫復何求？

然而，盛極必衰。站在高位醉心榮華，又偏偏以為一切盡在掌握之中，這就很容易就被蒙蔽了。底下的人蠢蠢欲動(dòng)，陳莊肅或誘或嚇的手段各個(gè)擊破倒是不難，只是，他未曾料到，致命的一擊竟是他的枕邊人！

那個(gè)女人看起來(lái)弱不禁風(fēng)，心機卻深得可怕。她的父兄三人吸食鴉片敗盡家產(chǎn)，只能替陳莊肅販賣(mài)鴉片，后來(lái)皆是因此而死。她便呆在陳莊肅身邊細細籌謀著(zhù)討回這筆血債。她日日摻在陳莊肅飲食、洗浴里的煙藥最終讓陳莊肅染上了煙癮。

賣(mài)鴉片的人最懂得煙癮的致命，他們多是只賣(mài)不抽。陳莊肅三日沒(méi)召那個(gè)女子侍奉結果渾身都不舒服，才意識到自己這回是栽了。他不動(dòng)聲色地親手處理掉了那個(gè)女子，卻不能明察有多少人已知道自己有了煙癮——那些虎視眈眈的人啊，一旦他露出弱勢，他們便會(huì )一擁而上、搶奪地位、撲殺自己。

陳莊肅分外清楚自己必須戒煙，如果繼續抽大煙，自己的身體、腦力、精力早晚會(huì )消耗殆盡。他明白，自己此時(shí)若是倒了，會(huì )比洋務(wù)那次更加死無(wú)葬身之地。戒煙，是難以忍受的痛苦。陳莊肅不敢信任身邊的任何人，他只能靠自己。

他要避開(kāi)眼線(xiàn)，更要盡快戒煙——陳莊肅放權予下，換取手下警惕放松的間隙；他重cao舊計，化妝的人皮、嘶啞的聲音，一張張面具陪他變成乞丐，夜半出沒(méi)街頭巷尾。就是這樣，也是千難萬(wàn)險。他以為的心腹派過(guò)三四撥人夜襲各個(gè)煙館，寧肯錯殺一千也不放過(guò)一個(gè)。陳莊肅的腿就是那時(shí)落下的病根兒，他被流彈擊中，又被陳家班的小混混截住一頓痛打，他們殘忍地剜掉那塊血rou、打斷了那條腿，看他一步步慢慢地爬走才罷休。他的腿未能得到及時(shí)救治，從此，瘸了。

血腥的氣味還充斥在空氣中，而第二天卻沒(méi)有呈上來(lái)任何報告。陳莊肅拄著(zhù)拐解釋?zhuān)死狭?，摔一跤都緩不過(guò)來(lái)了?？粗?zhù)他們表面擔心又暗藏竊喜的嘴臉，陳莊肅在心里冷笑——真是孺子可教??！怕是早與官軍打點(diǎn)好了，善后處理得極好、極快、極為隱蔽，