頭沈老太買(mǎi)了一個(gè)婆子，這兒子家中用上了下人，那老爹老娘還沒(méi)有，沈老頭沈老太雖再三拒絕，江氏那句“若是傳出去且被人戳脊梁骨”，兩老念及兒子，才收下了。

家中雖添了下人，但也沒(méi)多大變化，該是自己做的亦是自己做。

范先生不喜他那般有些成績(jì)便得意忘形的姿態(tài)，也不道，只瞧著(zhù)沈興淮亦是勤勤懇懇地同他讀書(shū)習字，心中稍有慰藉，卻又惡狠狠地想，連自個(gè)兒子都不如。

對此子亦是有幾分感慨，他倒是個(gè)有恒心和毅力的，這三年來(lái)，無(wú)論刮風(fēng)下雨的，早上醒來(lái)便是繞院子跑上個(gè)一兩圈，再是十張大字。其父中秀才，也無(wú)那欣喜若狂之態(tài)，只道：“阿耶是阿耶，這秀才功名又非世襲?！鼻趭^有余，亦是聰慧清醒，實(shí)屬難得。

范先生待他倒也有幾分疼愛(ài)，雖不比蜜娘。那孩子心智早熟，心思細密，且有些大人也比不得，范先生亦是沒(méi)法拿他當孩子待。人非草木，這幾年間，日日相對，沒(méi)個(gè)祖孫情，也有個(gè)師生情。

那蜜娘是他打小看到大的，從那幾個(gè)月大，到會(huì )走會(huì )跑，會(huì )喊人，這些情誼自是非比尋常，亦是范先生舍不得走的原因之一。

沈三參加那宴會(huì )，被那些個(gè)鄉紳土豪要詩(shī)作要對聯(lián)，他有些小聰明，稍微也能應對一些，且次數多了，便也頭疼，到范先生那兒，想求些對聯(lián)與詩(shī)作亦或者指點(diǎn)一番。

范先生最近本就看他不爽得很，哪肯愿意教他，且那嘲諷道：“那秀才老爺怎得連詩(shī)、對聯(lián)都不會(huì )，這功名可實(shí)在不？”

沈三那功名怎來(lái)的，范先生當是最為明白的，一是那一年當中努力苦學(xué)，又得他提點(diǎn)些小竅門(mén)，二是他亦有些小聰明，運道好，要說(shuō)真材實(shí)料，倒也只是半罐子水。

范先生冷哼一聲，側過(guò)身去不看他：“你那半罐子水，且也別亂晃了。我那詩(shī)作給你，可有那臉面拿出來(lái)？想想你這一個(gè)月，且飄然不？”

沈三被他那譏諷得也有幾分心氣上來(lái)：“先生本就知我這考功名本就是為了利祿，先生當初勸我考功名之時(shí)，也說(shuō)那大丈夫且應有點(diǎn)功名地位?！?/br>
范先生被他那氣得，手頭那本書(shū)就這般砸了下去，頗感失望：“那功名全非你朝世人炫耀吆喝的東西，是讓你不被人低賤。你以為考個(gè)秀才便是天下無(wú)二了嗎？我憐惜你之才能與資質(zhì)，方拉你上正途，且非你如今那紙醉金迷、好大喜功之態(tài)。這世間的秀才有多少，你不過(guò)僥幸得之，你真以為那些人當真是敬重你，愿同你來(lái)往嗎？且不過(guò)看你年輕，有望再進(jìn)一步，你卻安于此，且看那幾年之后又是如何！”

沈三被那書(shū)一砸，又得范先生一番話(huà)語(yǔ)，卻是清醒了。他非蠢物，雖是世俗人，但亦是極其聰慧之人。想想著(zhù)近一月的沉迷酒宴，只不過(guò)得那些個(gè)往日瞧不起自己的人的諂媚，便未得其他。這世間便另有一言，逆水行舟不進(jìn)則退，萬(wàn)事萬(wàn)物便都是如此。不開(kāi)拓家業(yè)只守成，便只會(huì )越來(lái)越少，他人在前進(jìn)，你在原地，亦是后退。

范先生想起江老夫人臨終所托，有負所望：“老夫人臨終讓我照看你們，點(diǎn)題你，我想照你如今的志向，我也算是全了老夫人的所托。我也是不管你了，原是覺(jué)，你還年輕，且可往上沖，也好給你下面那兩個(gè)孩子撐出一片天地，也好給蜜娘好一些身份，如今看來(lái)，也就指望淮哥了……”

范先生不看他一眼，且走了。

沈三撿起那書(shū)，心中亦是沉甸甸的。那書(shū)是淮哥的，是史記，他不過(guò)九歲多，卻是看起了史記。待翻開(kāi)，那做了密密麻麻的筆記，皆是個(gè)人感悟與心得體會(huì )，他這兒子自小就比人聰慧，亦還懂得進(jìn)取，鼻翼竟是有些酸澀，他這父親，竟是連個(gè)兒子都不如……

沈三回去后，推了今晚的邀約，在自己的書(shū)房里靜坐一會(huì )兒，翻了一會(huì )兒書(shū)，有些心煩意亂也看不進(jìn)去，便回了房。

那江氏正在算賬，蜜娘坐在一旁玩弄她的寶箱，那寶箱皆是放她喜愛(ài)之物，比如說(shuō)，那珠花兒，沈二給她做的木蜻蜓。

沈三到屋里，蜜娘高興地叫道：“耶耶！”

沈三看得她那可愛(ài)的模樣，心情略好，過(guò)來(lái)抱起她，“蜜蜜在玩什么？”

蜜娘還抱著(zhù)她的寶箱，放在沈三胸口下面，跟沈三呢著(zhù)額頭，甜兮兮地說(shuō)：“蜜蜜的寶箱?！?/br>
江氏抬頭看一眼，問(wèn)道：“奈今日不是要去方家嗎？”

“不去了，回絕了?！鄙蛉f(shuō)道，又對蜜娘道：“阿耶可不可以看看？”

蜜娘點(diǎn)點(diǎn)頭，沈三抱著(zhù)她坐下來(lái)。

“這是阿耶給蜜蜜的買(mǎi)的珠花，這是二爸（二伯）給蜜蜜做的蜻蜓……”那小奶音帶著(zhù)甜甜的味道，沈三靠在椅子上，腦子里還回想著(zhù)范先生那番話(huà)語(yǔ)……

“阿耶，阿耶！”小蜜娘得不到父親的回應，揪著(zhù)他的衣服搖晃他。

沈三回神，摸了摸她的頭，略有些敷衍：“蜜蜜真厲害，有這么多寶貝?！?/br>
蜜娘得了夸獎，笑瞇瞇地說(shuō)：“蜜蜜可以給阿耶玩?！?/br>
“謝謝蜜蜜?！鄙蛉H親她的小額頭，看著(zhù)這般嬌俏可愛(ài)的姑娘，也不知日后被哪家臭小子牽走了，沈三心理酸酸的，大底是岳父情結在作祟吧。

想到為了的女婿，沈三又想著(zhù)，這邊地界小，好男兒少，若是能去蘇州城那定是最好，最好也是他們家這般，不用太富貴，講些詩(shī)書(shū)禮儀，可又一想，他這般地位也配不到多好人家，這什么鍋配什么蓋，若是嫁了個(gè)高門(mén)，他若沒(méi)得人家地位高，受了欺負也幫不上又該如何？想起范先生最后那話(huà)，沈三那點(diǎn)子心氣也上來(lái)了，他這父親怎得不行了，怎么也得給她掙個(gè)好夫婿出來(lái)！

“蜜蜜啊，阿耶以后好好努力，給你攢嫁妝，提提咱們家的門(mén)楣，可不是哪個(gè)臭小子都可以把你娶走的……”沈三憤憤道。

小蜜娘抬頭看了看她阿耶，低頭玩弄她的寶箱……

第二日，沈三脫去那些個(gè)參加宴會(huì )的華服，只穿一件舊儒衫，一早便在范先生那書(shū)房里等著(zhù)。頂著(zhù)他兒子詫異的眼神，沈三厚著(zhù)臉皮坐他旁邊一塊兒聽(tīng)范先生講課。

范先生也不理會(huì )他，權當他不存在，沈三舔著(zhù)臉來(lái)問(wèn)他問(wèn)題，也不多話(huà)，講完題便也不說(shuō)了。

范先生這冷待遇也是持續了近大半個(gè)月，見(jiàn)他是真心上進(jìn)想學(xué)，才緩下了臉色，他這大半生也只有求著(zhù)上門(mén)讓他收徒弟的，他倒好，別人求都求不來(lái)，他這般不屑，亦是辜負范先生那一番苦心，也讓范先生著(zhù)實(shí)心冷。

也好在是個(gè)能說(shuō)通的，及時(shí)醒悟過(guò)來(lái)，倒也不晚。

又是一年冬日，沈三同江河商量在開(kāi)辦造紙坊的事，那春芳歇的書(shū)如今不光銷(xiāo)往隔壁幾個(gè)鎮，好幾個(gè)縣也都到他這兒來(lái)拿貨，那印刷坊也是愈發(fā)忙碌，資金又充裕之后，他便想起