官亦然。只有耿定向始終淡淡的，并沒(méi)有理會(huì )那些試圖拉關(guān)系的舉人。而他畢竟曾經(jīng)督學(xué)南直隸，今次高中的舉人們昔年幾乎全都受過(guò)這位大宗師的訓導，也就只能凜凜然如對大賓，不敢調笑。

因為百多人不可能一個(gè)個(gè)報名，夾雜在眾人當中的汪孚林自然樂(lè )得低調不出頭。然而，盡管大明朝出過(guò)楊廷和這樣十二歲中舉，十九歲中進(jìn)士這樣的天才少年，可少年舉人還是和少年進(jìn)士一樣金貴，頗受人矚目。眼尖的副主考似乎是瞅著(zhù)他臉嫩，竟越過(guò)前頭幾桌人，指著(zhù)他笑問(wèn)道：“你，對，就是你，今年應該不到二十吧？”

汪孚林一見(jiàn)很多雙眼睛全都集中到了自己臉上，不禁有些頭疼，暗自埋怨身邊的程乃軒比自己瞧著(zhù)要老，這才讓他被挑了出來(lái)?？杀划敱妴?wèn)了，他又不能不答，只能盡量從容地答道：“是，學(xué)生今年十七歲?！?/br>
“十七歲的舉人??！”那副主考驚嘆了一聲，隨即看著(zhù)左右笑道，“我記得我十七歲才剛考中了秀才，果然是后生可畏?！?/br>
汪孚林吃不準自己該不該回答，這時(shí)候，一直沒(méi)怎么說(shuō)話(huà)的耿定向卻突然開(kāi)口問(wèn)道：“你是哪府哪州的人？”

“學(xué)生徽州府歙縣汪孚林?！?/br>
面對這么一個(gè)回答，耿定向簡(jiǎn)直不得不哀嘆自己這糟糕的運氣。他只是想隨口問(wèn)一聲，以免回頭舉人們回去說(shuō)自己高傲不好相處，可誰(shuí)知道無(wú)巧不巧竟然就挑中了汪孚林！他和汪道昆不算交情非常深厚的朋友，那次汪道昆也只是作為巡撫正好巡視到衡州府，他因被貶心情憤懣，又是舊識見(jiàn)面，不免想起昔年舊事，有些忘情。這段過(guò)往明明應該沒(méi)什么人知道的，但他總覺(jué)得有些忌諱。于是，他便點(diǎn)了點(diǎn)頭，略有些生硬地說(shuō)：“年輕人不要自矜，路還很長(cháng)?！?/br>
盡管這話(huà)有些倚老賣(mài)老，但汪孚林承受能力強得很，再加上發(fā)現耿定向的態(tài)度有些微妙，他自然非常恭敬地拜領(lǐng)訓示。好在那個(gè)剛剛問(wèn)自己的副主考注意力轉移得很快，須臾就開(kāi)始問(wèn)別人了，其他舉人顯然也沒(méi)有在這種場(chǎng)合挑刺的意思，沒(méi)人找茬。

他對于今天這種宴會(huì )上的飲食很不滿(mǎn)意，覺(jué)得都是應付差事的食材，端上來(lái)又沒(méi)有多少熱乎氣，更談不上特色，正暗自算著(zhù)時(shí)間，心想什么時(shí)候能回去，突然就只聽(tīng)有人開(kāi)口說(shuō)道：“對了，聽(tīng)說(shuō)之前那樁案子鬧得沸沸揚揚的時(shí)候，五城兵馬司四處搜查，江兄你這個(gè)解元也險些被人抓了去？”

此話(huà)一出，四處頓時(shí)一片寂靜。作為今科解元的江文明原本就在最前面的一桌，一瞬間不禁心里咯噔一下，面色一下子就白了。緊跟著(zhù)，他身旁卻還傳來(lái)了一聲輕笑：“聽(tīng)說(shuō)江兄在昨日放榜之后聽(tīng)說(shuō)喜訊的時(shí)候，也險些歡喜得昏厥了過(guò)去，這可要保重身體啊?！?/br>
盡管知道奪下解元之后，除卻光宗耀祖的榮耀，還會(huì )遭到各種明槍暗箭，可是在今日鹿鳴宴的時(shí)候就爆發(fā)了出來(lái)，江文明還是有些始料不及。那次東城兵馬司放過(guò)了他，副指揮潘二爺又親自致歉，可被人拖出去時(shí)那種被人圍觀(guān)的屈辱，以及舉止粗暴的軍士們在他的肩頭和手臂上留下的淤青卻還未褪去，連日以來(lái)的憂(yōu)思少食，昨日聽(tīng)聞喜訊之后的大喜大悲，所有這些都不是這不到一天的休養能夠彌補回來(lái)的。因此，他張了張口，竟發(fā)現喉嚨突然啞了。

就在四周一片沉寂，仿佛只等著(zhù)他自己為自己辯白的時(shí)候，他聽(tīng)到后頭傳來(lái)了一個(gè)熟悉的聲音。

“有道是梅花香自苦寒來(lái)，寶劍鋒從磨礪出。江兄在徽州府素來(lái)有才子之名，從前那次鄉試受挫后，他苦苦磨礪文章學(xué)問(wèn)六年，卻險些折辱于軍余之手，本來(lái)就只是純粹運氣不好。要知道那樁案子后來(lái)驚天逆轉，咱們這些當初應試的秀才險些被人當了刀子使，如江兄這樣受辱的何止一人？再說(shuō)了，鄉試三場(chǎng)九天，誰(shuí)不是熬得險些虛脫？他昨天在連日憂(yōu)憤之后驟然得悉喜訊，支撐不住也不奇怪?！?/br>
見(jiàn)不少人都扭轉頭來(lái)看自己，汪孚林便氣定神閑地說(shuō)：“我只是覺(jué)得，江兄昨日暈倒也好，險些被抓也好，這都是那樁案子險些陷我東南士林所致，難道不是嗎？”

他這一開(kāi)口，自然有不少徽州府的舉人附和，先后挑釁江文明的兩人登時(shí)啞口無(wú)言。那時(shí)候義憤填膺集會(huì )請愿的人太多了，幾乎囊括了應試秀才中過(guò)半，他們自己也因為要表示同仇敵愾而過(guò)去了，此時(shí)怎能再加以指摘？而其他舉人中多有不愿提這樁舊事的，慌忙出言把話(huà)題岔開(kāi)。只有剛剛險些失言失態(tài)的江文明朝著(zhù)汪孚林投來(lái)了感激的一睹?？吹竭@情景，鄰座的程乃軒便拽了拽汪孚林的袖子，低聲說(shuō)道：“看見(jiàn)沒(méi)有，咱們那位耿老師似乎一直在看你?！?/br>
“早發(fā)現了?！?/br>
汪孚林不動(dòng)聲色地夾了一筷子菜自顧自大嚼，心想他和小北倒是很感激耿定向當初助葬胡宗憲的情分，這次鄉試能夠中舉，就更要感謝人家了，可顯然這兩件事中不論哪一件，他這輩子都不大可能登門(mén)道謝。所以，他只能裝作沒(méi)看見(jiàn)耿定向那不時(shí)瞟過(guò)來(lái)的目光，隨意和同席之人說(shuō)說(shuō)話(huà)。好在因為他這一打岔，再找茬江文明的人總算是沒(méi)了，至于當場(chǎng)號召作詩(shī)之類(lèi)的，他也沒(méi)費太大精神，只糊弄了一首。等鹿鳴宴過(guò)后回到徽州會(huì )館的時(shí)候，早過(guò)了未時(shí)。

喝了酒的舉人們大多還帶著(zhù)幾分亢奮，可一說(shuō)到江文明竟然被人挑刺便義憤填膺。汪孚林沒(méi)理會(huì )那些七嘴八舌的議論，直接把江文明給送了回房，眼見(jiàn)人面色氣息都顯然不太好，他干脆又請了個(gè)大夫過(guò)來(lái)看著(zhù)。等安頓好這位命運多舛的解元郎，他回到房里的時(shí)候，卻發(fā)現小北正靠著(zhù)床頭在那發(fā)呆。

“你這是怎么了？”

“你回來(lái)了！”小北一下子跳起來(lái)迎上前去，低聲說(shuō)道，“今天那個(gè)東城兵馬司的副指揮潘二爺借故到新安會(huì )館來(lái)過(guò)一趟，東兜兜西轉轉，他會(huì )不會(huì )察覺(jué)了什么？”

一聽(tīng)這話(huà)，汪孚林一下子想起自己讓小北給那兩個(gè)浙軍舊部出主意的事。盡管自始至終，小北和嚴mama都是蒙面見(jiàn)的人，而且又是女扮男裝，聲音低啞，案子也已經(jīng)迅速判了下來(lái)，并沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)錦衣衛又或者東廠(chǎng)這種廠(chǎng)衛特務(wù)介入的跡象，而且今天來(lái)的又只是東城兵馬司的人，他仍舊不敢小覷。幕后的人竟然敢挑動(dòng)馮保的人，又算計了應考的秀才，居心叵測不問(wèn)自知，如果誓不罷休又想搗鼓什么，那確實(shí)要提防。

“你知不知道他都打聽(tīng)了什么？”

“別的我不大清楚，他找了不少新安會(huì )館做事的仆役下人問(wèn)話(huà)，我總不可能讓嚴mama一個(gè)個(gè)去打聽(tīng)，但他問(wèn)過(guò)那個(gè)解元江文明的事，還說(shuō)要再來(lái)賠禮?！?/br>
想當初江文明險些被抓，汪孚林和其他人大致都是猜測，很可能是因為江文明太過(guò)高傲，有金陵豪族子弟