大人，衙內先說(shuō)賞大人臉，后又出言不遜，我以為衙內要將那賞賜收回去，不肯跟我們回部衙按章辦事，一時(shí)情急，慌了神，嚇著(zhù)了衙內……衙內大人大量，我一個(gè)悍婦性子急些，難免的……”

“你你你還不快把劍拿開(kāi)！”

“哎呀，怎么是好，衙內這么一吼，我也嚇了一跳，手僵住了，動(dòng)彈不得?！眾Φ?，劍尖學(xué)著(zhù)秦蟾哆嗦的樣子顫了兩顫，似乎更危險了。

秦蟾又是一哆嗦。

杜譽(yù)見(jiàn)差不多了，輕輕道：“好了王菀，別鬧了?！蓖踺逸p哂一聲，依言還劍入鞘。

衙內整整衣襟，正要邁步出門(mén)。跟前杜譽(yù)忽然神色一凜，冷冷道：“馬公子要去哪里？莫非是不肯賞本官這個(gè)臉？”

花朝見(jiàn)這邊談興正隆，以為他沒(méi)注意到自己，打算混水摸魚(yú)、偷溜出去。才起了個(gè)念頭轉身，就被杜譽(yù)喝住。只好住腳低頭：“大人說(shuō)笑了，大人威儀如神兵臨凡，小人惶恐，不敢造次?！?/br>
“不敢造次？”杜譽(yù)輕哼：“不敢造次你轉身踮腳，本官怎么看這姿勢，像要逃跑呢？”

這杜譽(yù)，是觀(guān)世音開(kāi)了光、長(cháng)了千手千眼嗎？怎么她縮在這角落，一舉一動(dòng)還落在了他眼里？

花朝腹誹，嘴上卻十分乖巧：“大人誤會(huì )了。草民踮腳，是想透窗看看，賊人還有沒(méi)有同黨，是想為大人分憂(yōu)?！?/br>
“哦？”杜譽(yù)挑眉，冷冷一笑：“那本官承你好意。馬公子既然這么古道熱腸，還是隨本官回部衙，為本官分憂(yōu)吧?！?/br>
怕什么來(lái)什么。今日就不該信了秦衙內的邪，巴巴來(lái)趟這趟渾水！

花朝心中哀嘆，垂首恭謹道：“是。草民分內之事，自當如此。草民不敢越禮，大人先行一步，草民趨步相隨在后?！?/br>
話(huà)落，她感覺(jué)到空氣中靜默了片刻，有一道目光如芒刺射在自己后背。她眼下的姿態(tài)十分奇怪，若是換個(gè)別的官，她定連滾帶爬撲過(guò)去獻媚，可這是……花朝略一踟躕，干脆把心一橫，盯吧盯吧，就是盯出一個(gè)洞來(lái)老娘也絕不回頭。

橫豎今日是逃不過(guò)去了，就算如此，本姑奶奶也要維持最后的尊嚴和倔強。

不知過(guò)了多久，身后忽傳來(lái)衣裳摩擦的窸窣聲?；ǔ男碾S著(zhù)喉嚨口節節攀升，就在將出嗓子眼時(shí)，她聽(tīng)見(jiàn)杜譽(yù)啟步轉身，沉沉道：“馬公子，走吧?！?/br>
一顆心“撲通”復落回肚中?；ǔ苏?，好一會(huì )才反應過(guò)來(lái)。

上天有好生之德！信女日后一定虔心供奉。

杜譽(yù)是坐車(chē)而來(lái)，車(chē)帷素淡，無(wú)甚裝飾，一看就是刑部用了好些年的舊車(chē)，莫說(shuō)他五品官銜，就是一般捕快，都會(huì )嫌它寒磣。

杜譽(yù)登車(chē)后，即埋首公案，對沿街熱鬧皆充耳不聞。車(chē)過(guò)白獅街，卻忽然出聲，叫停車(chē)夫，自車(chē)帷中遞出幾個(gè)銅板：“幫我買(mǎi)幾個(gè)紅薯?！?/br>
車(chē)夫老漢買(mǎi)了紅薯回來(lái)，車(chē)前已多了數人，一名著(zhù)公服的少女在車(chē)前抱拳行禮，腳邊跪著(zhù)個(gè)消瘦少年，“大人，人帶來(lái)了！”見(jiàn)老漢回來(lái)，老練接過(guò)紅薯，遞兩個(gè)進(jìn)車(chē)帷，剩下的剝了皮，老實(shí)不客氣地咬了一口，邊在嘴里左右倒換guntang的紅薯邊含糊道：“大人，您真個(gè)料事如神，這小子，啊不，姑娘果然要逃，讓您吩咐守在另一條街的兄弟們逮了個(gè)正著(zhù)……咱們累死累活辦案，還得分心看著(zhù)她，要不我干脆拿條鏈子給她栓上得了？”

杜譽(yù)接過(guò)紅薯，見(jiàn)“薯”過(guò)被拔了一層毛，垂目籠入袖中，并不置喙。在司刑司薅杜大人羊毛已成了司內慣例，薅得到如今杜大人也買(mǎi)不起大宅，只能將就在官舍恁個(gè)房間。

目光重投回到眼前的卷宗上，眼瞼微微顫動(dòng)，許久方開(kāi)口：“馬夫人這是要去哪？莫不是有什么公案未了，不敢隨本官回刑部？”

花朝機會(huì )被斷，心中悄然問(wèn)候杜譽(yù)全家，嘴上卻極識實(shí)務(wù)，伏地拜倒，捏出戲曲的唱腔：“大人——民婦——冤枉啊——”

杜譽(yù)對這尖利一喊始料未及，手持卷宗，冷不丁一抖，差點(diǎn)將它抖落在地?；剡^(guò)神來(lái)，冷冷一笑：“馬夫人何冤之有？是本官冤枉了馬夫人？”

花朝咬牙待將這出戲繼續唱下去，剛清了清嗓子，杜譽(yù)的聲音隔著(zhù)車(chē)帷悠悠傳來(lái)：“說(shuō)來(lái)馬夫人這嗓音倒像極一位故人……”說(shuō)著(zhù)即伸手撩簾，似要探個(gè)究竟。

胡說(shuō)！我不像！你耳聾！我不像！

花朝眼見(jiàn)一只修長(cháng)的手自車(chē)帷縫隙中探出，連忙叩首：“草民粗鄙，怎敢與大人故人并論？”情急之下撇了戲癮，恢復如常嗓音，還有一絲嘶啞。

“哦，是本官聽(tīng)錯了?！避?chē)中之聲道，隱含一絲戲謔：“馬夫人如常說(shuō)話(huà)，的確不像——我那故人并非雅士，滿(mǎn)口謊言、盜竊成性，馬夫人不像她，最好了?！?/br>
花朝總覺(jué)得這話(huà)聽(tīng)著(zhù)不那么對味，但一時(shí)又說(shuō)不上哪里不對，只得唯諾稱(chēng)是，不敢再打誑語(yǔ)。

杜譽(yù)繼續道：“馬夫人方才喊冤，有何冤情，直陳便是?！?/br>
花朝腦中思緒翻轉，逮住一個(gè)，咬牙道：“大人明鑒——草民并非怯懼公堂，亦非逃跑，方才不告而別，實(shí)是無(wú)奈之舉！”說(shuō)著(zhù)長(cháng)嘆一聲，引袖拭眼。

“哦？如何無(wú)奈，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)——”

花朝嘆息道：“大人有所不知，草民乃江州人氏，家中作這小本經(jīng)營(yíng)，有孤兒待哺、寡母將養?！?/br>
“孤兒寡母？”車(chē)中聲音微變：“……這么說(shuō)你已婚配？你……丈夫呢？”

花朝微微一愕，戲碼編的倉促，未思慮周全，差點(diǎn)露出馬腳。反應過(guò)來(lái)，立刻道：“民婦夫君已故，留下民婦孤兒寡母，和這刻版營(yíng)生，勉強支撐度日。家中無(wú)男兒，民婦只好改扮男裝，拋頭露面，為的不過(guò)是經(jīng)營(yíng)亡夫留下來(lái)的產(chǎn)業(yè)，討口飯吃。值這時(shí)節，千里赴京，是想趁著(zhù)春闈之際，網(wǎng)羅仕子，刻些話(huà)本傳奇，賺點(diǎn)微末利潤糊口。原本京中諸事已了，預備就這兩日回鄉，車(chē)馬已經(jīng)預備，書(shū)信也早寄出。今日受秦兄相約，來(lái)見(jiàn)漓江釣叟，已是意外之事。更豈料遇上公門(mén)辦案，牽涉其中，因方才聽(tīng)大人口吻，本案似乎牽連甚廣，想來(lái)要多盤(pán)桓數日，可家中親人殷盼民婦歸去，民婦雖不能如愿，卻不能不及時(shí)修書(shū)告知詳情，免得他們白白擔憂(yōu)?！?/br>
“擔憂(yōu)？你還知道怕人擔憂(yōu)？”杜譽(yù)回道，口氣冷淡，似在強壓怒氣，出口的問(wèn)話(huà)也全不似往日升堂審案，沉穩有章、循序漸進(jìn)。沉默半晌，突然問(wèn)：“你丈夫是哪一年死的？”

“是……是永興元年?！被ǔ剂衔醇?，吞吐應答。

“哦……也是春天？”

“??？…是……”花朝沒(méi)料到自己那么長(cháng)的一番剖白，他竟抓住了這點(diǎn)細枝末節，毫無(wú)準備之下，信口應道。

“好巧，拙荊也是那時(shí)去的?！辈恢遣皇清e覺(jué)，車(chē)中聲音忽然變得輕快。王菀停下剝