上學(xué)都要錢(qián)，你一說(shuō)這個(gè)事，舅舅人最好了，一定會(huì )想著(zhù)法地幫我籌最多的錢(qián)。萬(wàn)一背著(zhù)我們把什么房契地契地給賣(mài)了，你讓舅媽怎么想？我還是去跟李言說(shuō)一聲吧?！?/br>
吳媽急道：“小姐，你不能去找新姑爺??！這人家都是想著(zhù)法地把家里見(jiàn)不得人的事藏起來(lái)，這夫妻倆一輩子難免各自有點(diǎn)小秘密。你這還沒(méi)過(guò)門(mén)兒，就讓夫家知道你嫁妝少了的事，還是因為你父親，那萬(wàn)一李家反悔了，明天不結這個(gè)親怎么辦？就算如期結婚了，之后你那婆家不會(huì )因此而低看你？”

“正是因為結婚是一輩子的事，我才要說(shuō)。夫妻本是要風(fēng)雨同舟，互相結伴過(guò)日子的。如果風(fēng)雨不能面對，那這個(gè)人有什么值得我托付的？我家里這么個(gè)情況，也應當跟李言坦白，人家萬(wàn)一介意呢，我又何必巴巴兒賴(lài)上人家一輩子？他若聽(tīng)了之后，不想跟我結婚，我也不介意?！?/br>
吳媽還想勸，見(jiàn)太太沒(méi)有說(shuō)話(huà)，小姐的表情又很堅定，便也咽了下去。程氏出了會(huì )兒神，旋即回過(guò)神來(lái)對章琬華道：“你說(shuō)的對，夫妻本是風(fēng)雨同舟的。章家家道中落，這么多年都是我在補貼章家一大家子。我同你父親風(fēng)雨同舟，他卻對我沒(méi)有一點(diǎn)擔當。我這輩子啊，那點(diǎn)子風(fēng)雨竟然全是他帶來(lái)的。咱們程家一向光明磊落，出了事也不好對姑爺家遮遮掩掩，遲早要被人揭掉遮羞布，不如就過(guò)去實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)。媽?zhuān)隳阋黄鹑グ??！?/br>
程氏一行到了李家，董氏她們卻是嚇了一跳。按理說(shuō)結婚前，新郎新娘是不能見(jiàn)面的，否則不吉利。程氏肯定不會(huì )不懂這個(gè)道理，看來(lái)章家這是出了什么大事了。好在離正日子還有兩天，也不算催妝亮嫁那一日。

董氏吩咐小丫頭給上了茶，李蒙堂也過(guò)來(lái)了。聽(tīng)著(zhù)程氏把今早發(fā)生的事一五一十說(shuō)了出來(lái)，李家人果然都表情嚴肅，一言不發(fā)。

程氏心里有些發(fā)酸，任誰(shuí)家在婚前聽(tīng)說(shuō)女方家是這么個(gè)光景，多半都不想娶了。她忽然有些后悔帶女兒過(guò)來(lái)，還不如聽(tīng)吳媽的，就此糊弄過(guò)去。反正原本李家就不知道嫁妝里有什么，大不了明天出嫁難看些。

半晌，李蒙堂開(kāi)了口，對程氏客氣地道：“親家母，雖孩子們還未正式成親，可我喊你一聲親家母應該不算唐突吧？”

程氏忙道：“不算不算。孩子們畢竟都已經(jīng)定親了嘛……”程氏說(shuō)話(huà)的聲音逐漸小了下去，有些沒(méi)底氣。

“是啊。你也說(shuō)了，都定親了，那咱們就是一家人。你們家的事，也是我們家的事；章家有了困難，我們李家也不能坐視不管。按理說(shuō)親家公想做什么事，我也不好多干預，可我也說(shuō)句實(shí)在話(huà)，可能不中聽(tīng)。為了倆孩子們的將來(lái)，您往后還是多約束著(zhù)點(diǎn)親家公吧。眼下孩子們婚姻大事在即，不能因為這個(gè)給中斷了。請帖也發(fā)出去了，酒席席面也訂好了。我們家這二小子，呵呵，還真是一心中意你們家閨女?！崩蠲商蒙钗艘豢跉?，嘆道：“你們家華兒呢，定親的時(shí)候我也見(jiàn)過(guò)，是個(gè)好孩子。咱……不能因為大人的事情，就否定了孩子嘛。一碼歸一碼?！?/br>
“哎，是，是！”程氏用絹子擦了擦眼淚，連連點(diǎn)頭。

“這……既然這樣，那也沒(méi)有什么可說(shuō)的了。先找人把親家公弄出來(lái)再說(shuō)吧。明兒個(gè)你們家催妝亮嫁，總不能高堂缺一位吧？我們鄉下人說(shuō)話(huà)實(shí)在，有什么說(shuō)的不好聽(tīng)的你別見(jiàn)怪?！?/br>
“不見(jiàn)怪不見(jiàn)怪！”程氏忍著(zhù)淚笑道：“這兩天我跟我閨女說(shuō)貼心話(huà)，她總說(shuō)李言這孩子千般好萬(wàn)般好，我這下總算明白了。有你們這兩位通情達理的父母，才養育出這么好的孩子??！我們華兒是前輩子修來(lái)的福分，才嫁入你們李家。往后，她就是你們閨女了，有什么做得不到位的，我這個(gè)當媽的頭一個(gè)不同意?！?/br>
“唉不不不，客氣了親家母！”李蒙堂連連推辭，“兒媳是書(shū)香門(mén)第出身，還念過(guò)學(xué)堂，我們也信得過(guò)您的為人?！?/br>
“是啊?！倍弦苍谝慌愿胶偷溃骸澳矂e太往心里去。其實(shí)我們家老二小時(shí)候也不是個(gè)省油的燈。原先不懂事，這不也橫行鄉里的，我和他爸都愁死了。生怕找不著(zhù)媳婦！上了學(xué)堂以后才好了很多。也承蒙親家母不嫌棄，替我們收了這小霸王。我們老兩口也老了，往后還要華兒多擔待些?！?/br>
程氏忙站了起來(lái)，“你這……讓我都不知道該說(shuō)什么好了?！?/br>
“客氣客氣，不說(shuō)兩家話(huà)?！崩蠲商梦⑽⒊烈?，“這樣，你們章家眼下能用的人手也有限，不如我叫兩個(gè)身強力壯的長(cháng)工同我一道去吧，我去勸勸親家公，他不應當不給我這個(gè)面子?！?/br>
“那就多謝親家公、親家母了?！?/br>
董氏笑道：“嗨，說(shuō)什么謝不謝的？這嫁妝你們也放寬心，只要華兒人嫁過(guò)來(lái)就行。我們鄉下比不得你們城里講究，不是我說(shuō)，我們鄉下人嫁閨女，都是幾臺嫁妝，頂多有個(gè)壓箱底的錢(qián)。你們城里大戶(hù)人家講究排面，那些幾十臺的嫁妝，要真抬過(guò)來(lái)，說(shuō)不定要讓山賊給惦記上哩！”

程氏心中萬(wàn)般感動(dòng)，又與董氏和李蒙堂謝了一番。

“事不宜遲，我們趕緊走吧?！崩蠲商么叽僦?zhù)，邊叫上人一起進(jìn)了城。

剛到章家，就見(jiàn)王掌柜急促地趕上前來(lái)，“太太，出大事啦！”

“太太，您可要救救老爺和東哥兒??！我可就東哥兒一個(gè)兒子，他要是有個(gè)三長(cháng)兩短我可怎么活？”呼天搶地的是三姨太，也就是給章家生了唯一兒子的妾。

程氏此時(shí)已經(jīng)顧不上心涼了，只冷著(zhù)臉問(wèn)道：“怎么回事？進(jìn)去說(shuō)，在這兒哭嚎，生怕左鄰右舍看不見(jiàn)怎么的？誰(shuí)再哭，叉出去！”

三姨太這才止了哭。

一行人進(jìn)了院子，王掌柜才道：“我聽(tīng)您的帶著(zhù)伙計到了吉祥賭坊，老爺根本不聽(tīng)勸。他正賭在興頭上，十分不耐煩。說(shuō)是賭錢(qián)的人最忌諱旁邊有人催，這是把財運催走了。我還想勸，那賭坊是什么地方？里頭的打手見(jiàn)我妨礙做生意，就上來(lái)幾個(gè)人，把我和伙計都趕出去了。我也不敢走啊，就在門(mén)口等著(zhù)。誰(shuí)知道……誰(shuí)知道老爺這次賭大發(fā)了，他受了人的激將法，壓上了身家性命。我才知道原來(lái)老爺早就來(lái)過(guò)這賭坊，欠了好多錢(qián)。昨兒晚上動(dòng)用了小姐的嫁妝，已然是被逼急眼了。他又好面子，不肯跟太太開(kāi)口，指望著(zhù)今早用嫁妝換來(lái)的錢(qián)翻本再還回去。賭坊的人說(shuō)，讓家里送錢(qián)來(lái)贖，不然就把老爺和東哥兒丟到海子里去喂魚(yú)?！?/br>
“讓他們丟！”程氏氣哭道。

一旁的三姨太跪爬到程氏面前，“太太，您這個(gè)時(shí)候可不能跟老爺賭氣??！一日夫妻百日恩，您真要眼睜睜看著(zhù)老爺和東哥兒?jiǎn)拭?？東哥兒也是您半個(gè)兒子不是？他叫您一聲母親，叫我是姨娘??！”

程氏剜了一眼道：“你跟我談一日夫妻百日