4.這是什么？巴掌扇一下！

    裴知春坐起身，目光掃過(guò)身側的枕席，抬手間，瞥見(jiàn)袖擺處那一抹嫣紅，極淡，透出一縷脂粉香，幽幽浮動(dòng)。

    她的胭脂如何擦在袖擺上的。

    是依偎上來(lái)的時(shí)候，不經(jīng)意地一蹭么——

    意識回籠，裴知春臉色倏變，驚訝、羞怒交加，猛地拂去袖上痕跡，細細地、一寸寸擦，但嫣紅似滲進(jìn)織縫。

    越擦越顯，越抹越艷。

    如昨夜病中渴求溫暖的軟弱，黏滯纏繞。

    掃過(guò)剛才躺臥之處，仿佛還纏著(zhù)她發(fā)絲間擾人的香氣，混合著(zhù)濃重的藥味，令他胸中煩悶更甚。

    瞬間，裴知春神色一沉，立身而起，轉向門(mén)扉，猛地掀開(kāi)內室簾帳。

    他嗓音驀地砸在外間，孤高自許，目空一世的。

    “喚人?！?/br>
    旋即，腳步聲重重疊疊，幾名內侍睡眼惺忪，匆匆掀過(guò)簾幔，繞過(guò)屏風(fēng)后，皆齊齊垂首，大氣不敢出。

    裴知春站在屏風(fēng)后，凝睇袖口處的嫣紅，極其刺目的。

    又聞空氣中揮之不去的藥味。

    “這藥味得很，這味壓下去?！彼ひ袈?tīng)不出喜怒，在吩咐一件再尋常不過(guò)的小事，“屋子里熏一遍，用重香?！闭f(shuō)罷，裴知春抬手解下外袍，隨手丟在一旁。

    心卻知，并非想丟棄衣物，而是昨夜難以掌控的狼狽。

    -

    春桃慶幸自己醒得早，趁著(zhù)裴知春還沒(méi)徹底醒轉，腳底抹油似的溜了出去。她才不想去猜一個(gè)將死之人的心思，自己還年輕，還得活命、長(cháng)命百歲、萬(wàn)年富貴。

    天色微亮，她起身繞過(guò)屏風(fēng)，撥開(kāi)門(mén)閂，溜出屋外。這門(mén)昨夜她就留了心眼子，趁進(jìn)來(lái)時(shí)解了鎖，特意觀(guān)察過(guò)四下是否有人在守著(zhù)。

    漱玉軒向來(lái)清靜，身邊伺候的不過(guò)兩三個(gè)內侍，平日里守規矩得很，從不擅入公子內室，更無(wú)人知曉這道偏門(mén)通往何處。

    這會(huì )約莫是大多數下人沒(méi)起的時(shí)候，倘若能趕在院中動(dòng)靜大起來(lái)前溜回耳房，便撞不上人。

    哪想，剛踏出側門(mén)，一道頎長(cháng)身影已佇立在回廊的轉角。

    猝不及防撞上來(lái)人肩膀，春桃險些站不穩，驚魂未定地抬頭，便對上一雙凌厲的目光。

    褚臨川。

    “你，”他語(yǔ)氣極輕，蘊著(zhù)幾分森然，“從哪出來(lái)的？”

    褚臨川皺眉，瞥過(guò)她身后門(mén)扉的方向，以及略顯倉促的神情。

    春桃心中恨極，將褚臨川翻來(lái)覆去咒了個(gè)千百遍。

    “褚管事這話(huà)問(wèn)得蹊蹺，”春桃嗓音打著(zhù)顫，卻挺直背脊，“我自是當完差，從里面出來(lái)回耳房?；乩惹?，一時(shí)沒(méi)看清路，沖撞了褚管事，是我的不是?！?/br>
    “當差？”褚臨川拋出這兩字，反復在心中咀嚼，嗓音淬著(zhù)洞悉的寒意，“漱玉軒的規矩，幾時(shí)允許奴婢在內室留宿？又幾時(shí)……允許奴婢從內室直通這外院回廊的偏門(mén)溜出來(lái)了？”

    此言一出，春桃心中暗罵，惺惺作態(tài)。

    這人究竟是有多閑？從前還裝得像個(gè)兄長(cháng)模樣，對她處處照顧，怎自打她與裴知遠走近些，便忽然變了臉似的，三天兩頭盯著(zhù)她、敲打她，恨不得她犯點(diǎn)錯好被他逮著(zhù)。

    如今倒好，連她從哪扇門(mén)出來(lái)都要過(guò)問(wèn)了。

    姓褚的從前裝模作樣，如今倒像條瘋狗似的盯著(zhù)她咬？

    春桃往外挪一步，“褚管事要真這般仔細，不如也查查昨夜是誰(shuí)讓奴婢進(jìn)的門(mén)，更要記得漱玉軒歸長(cháng)公子管，不歸褚管事管?！?/br>
    褚臨川神色不動(dòng)，唇角向上輕挑，諷刺道：“在二公子那兒碰了壁，如今見(jiàn)長(cháng)公子病弱幽居，便又覺(jué)得有機可乘了？”

    春桃抬眼，默然無(wú)言。

    他視線(xiàn)落在她微亂的衣襟上，又冷然補上一句：“可惜你使盡渾身解數，在長(cháng)公子眼里，充其量是個(gè)比尋常人多會(huì )些手段的玩意——”

    “啪?！?/br>
    一掌落下，清脆響亮，驚得廊外的晨鳥(niǎo)撲棱飛起。

    “我使不使本事，取不取悅，是長(cháng)公子的事?！贝禾沂栈厥?，凝望褚臨川臉上的掌印，心中閃過(guò)一絲快意，“褚管事既掌著(zhù)這份差事，說(shuō)話(huà)就該過(guò)過(guò)腦子、掂量斤兩。有真憑實(shí)據，你且去長(cháng)公子面前，我絕不攔著(zhù)。但若是空口白牙、血口噴人……”

    “往后要算的賬，可就不止是口舌之快了?！?/br>
    “還是說(shuō)，褚管事如今的能耐，就只剩站在廊里攔我，在此處逞威？”

    說(shuō)罷，春桃繞過(guò)他，強作鎮定，頭也不回。

    半邊臉頰火辣作痛，耳中嗡鳴一瞬，他捂住臉，指縫間溢出聲低笑，“倒學(xué)會(huì )咬人了?！?/br>
    目送她離去，褚臨川又似不經(jīng)意地補上一句，恰到好處地送入她耳中，“二公子，不日便回府?！?/br>
    春桃聞言，心被攫住了一下，稍稍停了下步子，隨即更快地隱沒(méi)在長(cháng)廊轉角。而褚臨川立在原地，望著(zhù)那空蕩蕩的回廊，晨風(fēng)拂過(guò)，吹不散心頭的燥郁。

    事情不該是這樣的。

    本不該如此。

    但不論他如何思忖，春桃沒(méi)有回頭，也永不會(huì )回頭。

    回到耳房時(shí)，天光已大亮，廊下灑掃聲陣陣。隔壁的佩蘭正從井口挑水回來(lái)，見(jiàn)她剛進(jìn)房門(mén)，便咧嘴笑道：“你今兒起得倒早，我還以為你要多歇歇呢?！?/br>
    春桃避開(kāi)她探究的視線(xiàn)，笑得敷衍：“昨兒睡得早，醒了也躺不住，就去后院坐了一會(huì )兒?！?/br>
    佩蘭本來(lái)要問(wèn)，見(jiàn)她衣襟整齊，神色看不出異樣，便也懶得細究。她擱下水桶，從懷里摸出個(gè)油紙包，晃了晃，笑道：“這是我剛去灶房順來(lái)的?！闭f(shuō)著(zhù)，自來(lái)熟地推開(kāi)門(mén)走進(jìn)屋，把油紙往小桌上一擱，隨手拂了拂桌面，又踢了下板凳。

    “快吃，墊墊肚子?！?/br>
    春桃怔了下，略略遲疑。

    佩蘭索性往她手里一塞，“你也別嫌我這東西寒磣。昨兒你不是還說(shuō)想吃甜口的嗎？我特意挑了塊餳多的，糊得焦脆，香得很?！?/br>
    春桃握著(zhù)猶帶微溫的餅子，說(shuō)了句：“多謝?！?/br>
    “咱們誰(shuí)跟誰(shuí)啊，還謝個(gè)啥?！迸逄m擺擺手，笑嘻嘻地補了一句，“要真想謝，下下回你當值進(jìn)廚房，多與我留兩根鴨掌骨。好讓我磨磨牙、解解饞?！?/br>
    “會(huì )的?！?/br>
    春桃坐下品嘗。

    佩蘭見(jiàn)她吃得認真，隨口道：“你啊，吃東西總慢半拍，也不曉得跟誰(shuí)學(xué)的?！?/br>
    春桃咬著(zhù)餅，含糊應了聲，沒(méi)接話(huà)。佩蘭看春桃吃得專(zhuān)注，自己反倒有些坐不住了，在原地扭了扭，又站起身，掀開(kāi)布簾朝外張望，才合上身后的木門(mén)。

    耳房狹小，闃黑幽靜，屋內唯余她們二人。

    佩蘭臉上的嬉笑斂去，沉默了會(huì )，才道：“我再過(guò)幾個(gè)月……可能便要離府了?！?/br>
    春桃餅子咬了小口，愣道：“你要走？”

    “我簽的活契馬上到頭了，”佩蘭努力裝得輕松，繼續扯家常，“我姨母在長(cháng)安城東市那邊，說(shuō)給我尋了樁親事?！?/br>
    她聲音染上不易察覺(jué)的羞澀、期待，“男的是個(gè)漆工，家里世代做漆器營(yíng)生。雖不富貴，但也算是有門(mén)手藝、吃穿不愁?！?/br>
    春桃覺(jué)得嘴里的餅有些干，嗓子里澀得厲害。

    隔了幾息，她問(wèn)：“你愿意嗎？”

    “愿??！”佩蘭立刻接話(huà)，拔高了下音調，在說(shuō)服自己，“人家老實(shí)肯干，聽(tīng)我姨母說(shuō)，性子也不壞，還愿意聽(tīng)我話(huà)，這有什么不愿意的？你說(shuō)在府里混了這么些年，也夠了。我們這樣出身的，圖個(gè)穩定點(diǎn)的后半生，不就挺好嗎？”

    尾音卻微微發(fā)飄。

    眼波流轉間，她又道：“不過(guò)我走了，你可得自己照顧自己。往日我還能在灶房替你多添塊rou，以后可沒(méi)人替你擋褚管事那張嘴了?！?/br>
    春桃嚼著(zhù)餅，咽下后，抬眼望她，唇邊扯出一個(gè)不知是嘲褚臨川，還是自嘲的笑。

    “他這嘴，我遲早讓他閉上?！贝禾乙а狼旋X。

    佩蘭聽(tīng)得一愣，隨即伸手揉了揉她的發(fā)頂，“就你嘴硬。唉，別管這些了，我等嫁出去，也不知還能不能再見(jiàn)你。你若還記著(zhù)我，往后若有空，就去鋪子那頭瞧一眼?！?/br>
    春桃緊抓著(zhù)那層油紙，生怕捏太緊，把它揉皺了。

    這些年，她們彼此相依為命。

    四年前吳郡大亂，兵燹接連。從江南逃到長(cháng)安，父親死于亂軍，母親又病重不起。為求活路，春桃簽了賣(mài)身契進(jìn)了府。

    佩蘭也是那年進(jìn)來(lái)的吳郡人，聽(tīng)說(shuō)是替兄長(cháng)抵了一筆命債。

    她們被揀去伺候夫人，在教養嬤嬤手下打熬規矩，稍有差池便是掌嘴、跪堂、抄家訓，整日提心吊膽。

    佩蘭替她挨過(guò)一次戒尺，也替她在發(fā)熱臥床的那晚，頂了一宿的夜更，明明自己也不舒服。

    而倘若誰(shuí)欺負佩蘭，春桃總第一個(gè)沖上去擋著(zhù)。

    每逢初一，佩蘭要替夫人抄《佛經(jīng)》，她便提前把夜里的粗活包下來(lái)。

    冬天見(jiàn)佩蘭冷得打顫，就拿自己手里的小火盆一聲不吭塞過(guò)去。

    如今往后的人生，怕是只有她一人了。

    良久，春桃聽(tīng)自己答的聲音很輕，“嗯?！闭f(shuō)完，春桃用力咬了一大口餅，腮幫子鼓鼓的，沒(méi)再多話(huà)。

    但佩蘭沒(méi)有看到，藏在她低垂眼睫下的光，在吞咽餅子的動(dòng)作里，一點(diǎn)點(diǎn)地，暗淡下去。

    她想說(shuō)會(huì )的，卻又怕真到了那一日，自己無(wú)暇走過(guò)那一條巷子。

    正神思恍惚間，忽聽(tīng)門(mén)外傳來(lái)凌亂的腳步聲。

    “砰砰砰！”拍門(mén)聲急又重。

    “春桃姑娘，快、快隨我去漱玉軒！”門(mén)外內侍嗓音嘶啞，急喘著(zhù)吼道，“漱玉軒急事，公子說(shuō)藥味沖得他頭疼欲裂，要立刻、馬上把這氣味壓下去！”

    “管事嬤嬤急得跳腳，這府里啊，也就你調的香，能壓住藥味。公子曾在病中聞過(guò)一次，雖沒(méi)夸贊，但也沒(méi)有斥責。管事嬤嬤命我來(lái)叫你！”