況大有好轉。既然來(lái)倫敦散心，就多找些樂(lè )子，保持心情暢快，就不會(huì )再次出問(wèn)題的?！?/br>
“謝天謝地?！?/br>
伯莎煞有介事地擺出長(cháng)舒口氣的模樣：“我得把這個(gè)好消息告訴我的朋友們，巴茨醫生，你可否代我將情況轉述給愛(ài)德華？他是我的故交好友，為此擔憂(yōu)很久了?！?/br>
“當然了?！?/br>
巴茨醫生自以為討好到了這位有錢(qián)夫人，喜不自勝：“我回去就給羅切斯特先生拍電報，告訴他切務(wù)放心，給夫人你帶來(lái)憤懣的生活已經(jīng)過(guò)去了！丈夫死了比什么靈丹妙藥都管用?！?/br>
許下承諾后，巴茨醫生就笑呵呵地轉身離開(kāi)。留下伯莎和簡(jiǎn)對視兩眼，而后誰(shuí)都沒(méi)忍住，笑出了聲音。

“這……這是什么庸醫！”

忍俊不禁之余，簡(jiǎn)·愛(ài)小姐仍然堅持直言：“羅切斯特先生怕不是被騙了吧？”

伯莎的笑容冷了幾分：“巴茨醫生未必是庸醫，他只是會(huì )察言觀(guān)色，發(fā)現我并不想治病，就說(shuō)幾句好話(huà)，給愛(ài)德華一個(gè)交代而已?！?/br>
在巴茨醫生眼中，伯莎就是個(gè)死了丈夫之后重獲自由的新寡婦。所謂人逢喜事精神爽，精神面貌自然和過(guò)去大不一樣，這病確實(shí)不治也罷。

可惜的是伯莎已經(jīng)不在桑菲爾德了，不然她真想親眼看看羅切斯特看到這句“丈夫死了比什么靈丹妙藥都管用”會(huì )是怎樣的神情。

“原來(lái)是這樣?！?/br>
簡(jiǎn)·愛(ài)小姐了然，而后她露出了好奇的神情：“那么接下來(lái)，你要去見(jiàn)見(jiàn)羅切斯特先生介紹的銀行家嗎？”

“先不用?！?/br>
伯莎開(kāi)口：“我不必親自前去?！?/br>
她不去，誰(shuí)去？

幫伯莎跑腿的青年托馬斯·泰晤士，幾乎是當天來(lái)回，帶來(lái)了好消息。

“我去了圣瑪麗米德村，夫人?！?/br>
還是干凈明亮的教堂，還是穿著(zhù)破舊的青年，拎著(zhù)帽子的托馬斯語(yǔ)氣困惑：“我沒(méi)打聽(tīng)到馬普爾小姐這個(gè)人，圣瑪麗米德村里甚至沒(méi)有姓馬普爾的家庭?！?/br>
那可……真是太可惜了！

伯莎倍感遺憾的同時(shí)，又隱隱松了口氣。

遺憾的是這個(gè)世界并不存在真正的馬普爾小姐，她可是個(gè)阿加莎女士的忠實(shí)書(shū)迷，不能一度風(fēng)采實(shí)在是非常令人惋惜。但這也有個(gè)好處——頂著(zhù)閃亮亮的名號招搖撞騙是一回事，不小心冒領(lǐng)了別人的身份就是另外一回事了。

這么一番打聽(tīng)，可算是讓心虛的伯莎好受了點(diǎn)，與此同時(shí)……她有心生了其他主意。

“那好?！?/br>
伯莎一勾嘴角，按照約定，拿出了錢(qián)袋。

“你辛苦一趟，路費和跑腿費少不了?！?/br>
“謝謝夫人?！?/br>
托馬斯見(jiàn)伯莎拿錢(qián)，客客氣氣地伸出手，然而當沉甸甸的十枚硬幣放在掌心時(shí)，他愣在了原地。

伯莎給了他整整十個(gè)先令！這都足夠托馬斯給伯莎跑腿一個(gè)月了！

“別這幅表情，”伯莎笑道，“除卻路費和跑腿費，剩下的錢(qián)你去換身衣服。要能光明正大走進(jìn)白馬酒店、門(mén)童恭恭敬敬為你鞠躬開(kāi)門(mén)的那種。換好了衣服就來(lái)酒店找我，我還有事請你幫忙?！?/br>
托馬斯恍然大悟。

看來(lái)第一次跑腿的結果，讓這位夫人非常滿(mǎn)意，這是要繼續合作的意思了。

聰明人不用多言，托馬斯當即戴上帽子：“下午見(jiàn)，夫人?！?/br>
待到下午茶時(shí)分，伯莎剛剛落座，準備和簡(jiǎn)·愛(ài)小姐聊聊求職信登報的問(wèn)題時(shí)，酒店管家便將托馬斯·泰晤士帶了進(jìn)來(lái)。

進(jìn)門(mén)的青年讓伯莎和簡(jiǎn)紛紛眼前一亮：果然人靠衣裝！

之前還略顯輕浮的青年，現已變成了挺拔又俊俏的年輕紳士。托馬斯·泰晤士的審美著(zhù)實(shí)不錯，即使穿著(zhù)如倫敦一眾紳士大差不離的深色三件套，他也要在口袋上折一枚暖色系的帕子。

稍一點(diǎn)綴，活潑不少，更襯得他一雙冰藍雙眼晶瑩剔透。

但是……

伯莎給他十先令分明可以買(mǎi)更高一檔次的衣服。這家伙私扣了一部分錢(qián)。

她不相信托馬斯會(huì )以為自己看不出來(lái)，之所以這么做，要么是他財迷心竅、舍不得花錢(qián)，要么就是現下托馬斯·泰晤士實(shí)在缺錢(qián)，不得已為之。

不論是哪個(gè)，伯莎都在心底打了個(gè)問(wèn)號。

“需要我做什么，泰晤士夫人？”托馬斯問(wèn)道。

“愛(ài)德華·庫次的私人銀行，你聽(tīng)說(shuō)過(guò)嗎？”

“庫次銀行，我知道地方?！?/br>
“請代我跑一趟，就說(shuō)伯莎·馬普爾小姐受羅切斯特介紹，想在銀行開(kāi)個(gè)戶(hù)?！?/br>
現下確認了這個(gè)世界并不存在馬普爾小姐，伯莎頓時(shí)心安理得了起來(lái)。

“除此之外呢？”

這小伙子真挺機靈的，伯莎在心底感嘆。就是不聲不吭私扣她給的錢(qián)這點(diǎn)讓她有點(diǎn)不太滿(mǎn)意。

但伯莎并沒(méi)有直言，而是繼續正題：“然后我還要再請你去一趟圣瑪麗米德村，以馬普爾小姐的名義打聽(tīng)打聽(tīng)當地有沒(méi)有出售的房產(chǎn)，若是有，可以代我談一談?！?/br>
“你要在圣瑪麗米德村落戶(hù)嗎，夫人？”托馬斯有些意外。

“等我老了之后吧，”伯莎漫不經(jīng)心地回答，“誰(shuí)知道呢?！?/br>
她可不會(huì )現在就搬去圣瑪麗米德村，但幾十年后就不一定了。

——既然馬普爾小姐并不存在于這個(gè)世界上，那伯莎完全可以坐實(shí)她的存在。

仔細算來(lái)，伯莎·梅森和馬普爾小姐年紀相仿，待到阿加莎女士筆下的故事發(fā)生時(shí)，大概是幾十年后的樣子。誰(shuí)說(shuō)她不能是馬普爾小姐，不能住在圣瑪麗米德村，不能閑來(lái)無(wú)聊幫人破案呢？

何況登特上校他們還想和“馬普爾小姐”保持聯(lián)絡(luò )，留著(zhù)這個(gè)身份大有用處。

伯莎盤(pán)算著(zhù)這兩件跑腿的工作完全可以順路完成，托馬斯要是動(dòng)作還是那么快，明天就能回來(lái)。

然而就在她等待的過(guò)程中，托馬斯還沒(méi)來(lái)，伯莎卻收到了一封意外的來(lái)信。

當天晚上，這封信由郵差親手交給了伯莎。

干干凈凈的信封沒(méi)有郵戳，這讓伯莎不禁挑了挑眉，郵差還會(huì )送沒(méi)有郵戳的信件？

伯莎百思不得其解，只得打開(kāi)信封。

薄薄的信封里夾著(zhù)一張不大不小的字條，上面的字跡工整之余還帶著(zhù)幾分不羈，親筆寫(xiě)成的字句不多，就給了伯莎一個(gè)陌生的地址：南岸街22號、23號，以及簡(jiǎn)短的叮囑。

[致我素未謀面的情人：

初到倫敦，大抵需要一個(gè)住處。思來(lái)想去，這應該能讓你滿(mǎn)意，得空可以一看。

又及：庫次銀行著(zhù)實(shí)不是個(gè)好選擇，我更傾向于位于倫巴第街52號的巴克萊銀行，經(jīng)營(yíng)者世代金匠，算得上是‘銀行世家’。若是可以，也勸羅切斯特先生早日從庫次銀行抽身為妙。]

伯莎：“……”

看到“情人