《暗潮潛起，目光灼灼》

    時(shí)晏閱卷至酉時(shí)，案上燭火搖曳，光影靜靜攤在紙上。

    窗外忽傳細碎低語(yǔ)，幾名仆人似在院中交頭接耳，聲音壓得極低，卻仍飄入些斷句——

    「……你去瞧瞧，他今日……」

    「噓，小聲點(diǎn)！」

    「我不是那個(gè)意思，只是……你說(shuō)像不像……」

    話(huà)音未落，便聽(tīng)得一陣腳步聲由遠而近。

    緊接著(zhù)，一聲冷厲呵斥破空而來(lái)：「杵在那兒做什么？沒(méi)事干了是不是？一個(gè)個(gè)都閑得發(fā)慌了？還不快滾下去！」

    院中人影倉皇退去，轉眼一片靜寂。

    片刻后，門(mén)外傳來(lái)一聲叩門(mén)，總管恭聲道：「殿下，馬車(chē)已備，赴宴時(shí)辰將近?！?/br>
    時(shí)晏聞言，輕應一聲，卷宗翻完最后一頁(yè)，這才緩緩闔上案前卷冊。

    起身時(shí)動(dòng)作不疾不徐，姿態(tài)從容，氣息一如既往地沉穩。

    近侍早已伺立在側，見(jiàn)主子起身，立刻上前，取過(guò)外袍，無(wú)聲替他披上。

    袖角抹平、玉佩系妥，動(dòng)作一氣呵成，未有絲毫拖沓。

    稍作整裝后，他邁步出門(mén)，衣袂微動(dòng)，氣勢自成。

    遠處數名婢仆原本正低頭擦拭石板，余光瞥見(jiàn)他現身，動(dòng)作齊齊頓了一拍。

    有人手中銅盆傾斜，水灑在腳邊，濺落的水光在石板間映出倒影；

    也有人慌亂轉身，卻撞上柱子，惹來(lái)管事一聲壓低的斥喝。

    他目光略掠，神色未動(dòng)，腳下步伐也不曾停歇。

    馬車(chē)早候于階前，車(chē)邊仆人執燈侍立，他登車(chē)而入，袍角掠過(guò)燈影，轉瞬沒(méi)入夜色。

    時(shí)晏素來(lái)不喜這等熱鬧鋪張的場(chǎng)合，若能推，早推了。

    但今夜不同，禮部尚書(shū)六十大壽，朝中上下幾乎盡至，若他不露面，便是拂了禮部的面子，斷了朝臣之情，等同將這場(chǎng)局視作無(wú)物。

    他被安于主客之位，自始至終神色從容。

    茶水微溫，他偶爾輕啜幾口，目光掃過(guò)廳堂，并未多語(yǔ)。

    偶有同席之人前來(lái)寒暄，只淡聲應對幾句，語(yǔ)氣從容，既不親近，亦不疏離。

    廳中燭火輝煌，玉杯交錯，簫聲作引，歌舞方啟。

    賓客皆喧，唯他一席略顯清冷，雖無(wú)疏離之態(tài)，眾人卻也知他向不喜嘈雜，便自覺(jué)留幾分分寸。

    酒他從不沾，眾人早已習慣，也無(wú)人勉強。

    偶有視線(xiàn)投來(lái)，落在他席間，又匆匆移開(kāi)。

    那是種敬畏，也是一種提防——至少，一直以來(lái)都是。

    他知道眾人眼里的他是什么樣：

    冷淡、寡言、不近女色，甚至——不能人道。

    他從未辯解，因為這場(chǎng)流言，原就出自他手。

    那年他卸甲還朝，權傾一時(shí)，皇帝忌他，百官懼他，卻也有人蠢蠢欲動(dòng)，欲以婚姻將他這把鋒芒未斂的刀收入囊中。

    他便讓太醫院悄悄傳出他求腎火逆行、夜不能寐的方子，又安排碎嘴子在酒后低聲說(shuō)起：「王爺恐是……不行?！?/br>
    這話(huà)一傳開(kāi)，倒也省了不少人打算結親攀附的心思。

    毫無(wú)子嗣可能，又難測心性，那些擅盤(pán)算的，都默默將他從嫁婿人選中剔除。

    那時(shí)他鋒頭太盛，沒(méi)有比「無(wú)欲無(wú)能」更能安皇帝之心，也更能絕百官之念。

    不貪財，亦不戀色，讓人無(wú)從牽制，又無(wú)機可乘。

    像柄收進(jìn)鞘中的刀，既不外露鋒芒，也不容人擅握。

    廳中賓客漸多，東廂專(zhuān)設內眷座席，各家夫人小姐由嬤嬤引領(lǐng)入席。

    簾后輕聲細語(yǔ)傳來(lái)，多是誰(shuí)家繡坊、哪家禮品、哪位夫人添了孫，氣氛和樂(lè )。

    本無(wú)人敢提及正廳主位那位冷臉王爺，卻不知從哪一桌開(kāi)始，有人輕笑了一聲。

    幾句壓得極低的話(huà)語(yǔ)，被袖掩在團扇與茶盞之后，偶有碎語(yǔ)泄出：

    「……可還不是……只那名字……不就是他么……」

    「哎呀妳別亂說(shuō)，小心被聽(tīng)了去……」

    「不過(guò)模樣真是……難怪……」

    幾位年輕女眷閑聊著(zhù)，聲音不自覺(jué)地壓低了些；她們不再刻意避開(kāi)他的存在，卻也不敢直視，只在掩著(zhù)團扇間，偶爾偏頭一瞥。

    說(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)，竟有人順著(zhù)簾隙望向主座，目光短暫一觸，恰好與時(shí)晏對上——那人一怔，倉皇低頭，臉上染了抹紅暈。

    他瞥見(jiàn)她眼神里藏著(zhù)的些許好奇與試探，還有來(lái)不及掩去的羞赧。

    那樣的神情，在以往，是不可能落到自己身上的。

    而今夜，那些本該對他敬而遠之的女子，那些官員瞥來(lái)的目光……皆不同了。

    時(shí)晏神色未動(dòng)，只將手中茶盞輕輕一轉。

    次日辰初，干元殿內諸臣依序入朝，例行奏事，并無(wú)大議。

    各部奏章依序呈上，太監高聲通報，殿中氣氛肅然有序。

    偶有官員交換眼神，卻無(wú)一人開(kāi)口，唯恐擾亂朝儀。

    時(shí)晏立于舊位，身形筆挺，雙手攏于袖中，面容一貫清寒。

    他未曾張望，卻隱約察覺(jué)數道目光，自旁側斜落而來(lái)。

    頻率與角度皆與朝會(huì )應有的敬聽(tīng)之姿微有偏差，那種細碎卻持續的注視，違和得讓人難以忽視。

    御座上，皇帝翻閱奏章時(shí)偶爾抬頭，目光輕掠諸臣。

    有那么一瞬，他的視線(xiàn)停在時(shí)晏身上——

    起初像是不經(jīng)意，旋即又多留了半瞬，眼底泛起些微不可捉摸的笑意。

    與以往的防備、賞識、審量不同，那眼神中多了一絲藏不住的好奇，像是有話(huà)欲說(shuō)，卻終究隱而不語(yǔ)。

    時(shí)晏面無(wú)表情，袖中拇指輕摩食指，一下一下，無(wú)聲無(wú)息。

    朝議既散，百官魚(yú)貫離殿。

    他如常緩步而出，行至宮門(mén)內側陰影處，微一側身，心腹即上前躬身。

    「去查，京中近日，可有人言及我事?！?/br>