二十一、古鎮

    待薛羨恩醒來(lái)，東方天空已泛起魚(yú)肚白，幾人簡(jiǎn)單收拾後又重新上路。

    不提昨夜外出回來(lái)後就性情大變的呂衫，讓薛羨恩感到訝異的是，原先不甚理會(huì )呂衫的何焉，卻在過(guò)了一晚上後態(tài)度劇變，前往烏粱鎮一路都乖巧地跟在呂衫身旁，還會(huì )時(shí)不時(shí)和呂衫竊竊私語(yǔ)。

    約莫仙家弟子行事都是這般不拘一格。

    隨著(zhù)目的地接近，沿途景象也開(kāi)始熱鬧起來(lái)，適逢長(cháng)麓書(shū)院招募院生的時(shí)節，能看見(jiàn)許多來(lái)自四面八方的求仙之人，形貌衣著(zhù)迥然相異，小至垂髫稚子、大至青年男女盡皆有之，顯見(jiàn)長(cháng)麓書(shū)院聲望非凡。

    初至凡間城鎮，往來(lái)人潮絡(luò )繹不絕，何焉起先顯得相當興奮，緊扯著(zhù)師兄的衣袖滿(mǎn)眼都是好奇；可沿著(zhù)鎮上大街環(huán)顧一圈後，他卻發(fā)覺(jué)此地與話(huà)本描寫(xiě)的繁榮市井有些出入。

    烏粱鎮地處長(cháng)麓山山腳，原本僅是不起眼的窮鄉僻壤，但自仙人軼聞廣為流傳、長(cháng)麓書(shū)院聲名大噪後，各方人潮漸往烏粱鎮聚集，一心求道者有之、求仙師庇護者亦有之，然而更多人聞風(fēng)而至，為的卻是「修仙」這一門(mén)好生意。

    城鎮入口進(jìn)來(lái)便是條直通山路的大街，兩側商鋪林立，放眼望去盡是黃符丹藥法寶秘笈，兜售吃食的小販寥寥無(wú)幾，也不見(jiàn)街頭百戲的熱鬧喧囂，整座小鎮彷彿成為求道者的大型集市，甚至都沒(méi)瞧見(jiàn)幾個(gè)正經(jīng)幹活的居民。

    何焉東張西望，不經(jīng)意發(fā)現街邊的狹小巷弄裡，有道突兀的瘦小人影。

    那應該是個(gè)小孩子，蓬頭垢面、衣著(zhù)破爛，全身上下髒汙不堪，在這超脫世俗的街景襯托下，活像隻誤闖仙人集會(huì )的小溝鼠；他形跡鬼祟地躲在木箱後探出頭，目光灼灼地黏在何焉身上一眨不眨。

    何焉微微蹙眉，視線(xiàn)朝那小乞兒望去時(shí)，對方立刻逃了開(kāi)，一下子不見(jiàn)蹤跡。

    雖然感到些許迷惑，但何焉不以為意，趁著(zhù)薛羨恩向店鋪商家問(wèn)路，悄悄同申屠硯說(shuō)道：「烏粱鎮和我想像的不太一樣?！?/br>
    申屠硯道：「凡間城鎮不計其數，本就各有特色風(fēng)貌?！?/br>
    「可這也不像個(gè)能修行得道的地方?！?/br>
    「如何不像？」

    何焉抬起頭望向長(cháng)麓山，低聲說(shuō)道：「不管是這座城鎮，或是長(cháng)麓山……我完全感覺(jué)不到任何靈氣?！?/br>
    申屠硯垂眸掃了眼何焉，淡淡說(shuō)道：「修行之路本在於人，而不在處所?！?/br>
    雖明白師兄所言在理，可何焉仍覺(jué)此處透著(zhù)說(shuō)不出的古怪。剛巧薛羨恩從店裡出來(lái)，興致勃勃地跑向何焉：「問(wèn)清楚了！從這大街直走到底便是前往書(shū)院的山路，跟著(zhù)人潮就能抵達書(shū)院，咱們剛巧趕上日子！何公子，一起過(guò)去看看吧！」

    何焉猶豫片刻，見(jiàn)師兄並未出聲反對，便決定跟去湊個(gè)熱鬧。

    正如薛羨恩所說(shuō)，蜿蜒而上的山道雖偶有岔路，但往來(lái)人數眾多，即使沒(méi)有任何方向指引，路線(xiàn)也十分明確。在他們前往書(shū)院同時(shí)，陸陸續續有不少人下山歸返，所有人面上不約而同顯露頹喪之色。

    「那些便是被淘汰的人吧？」何焉猜測道。

    「是，也不是，」薛羨恩笑著(zhù)，打踏進(jìn)烏粱鎮起他的嘴角就沒(méi)壓下來(lái)過(guò)，「正確來(lái)說(shuō)，只是這一次沒(méi)被映魂鏡選上而已?！?/br>
    何焉滿(mǎn)臉迷惑，薛羨恩繼續耐心道：「據說(shuō)人的『仙骨』可以是天生的，也可以是後天煉造而成。先天仙骨鳳毛麟角，乃是可遇不可求的緣分；後天仙骨就不同了，服用靈丹妙藥伐毛洗髓、修習特殊功法鍛骨重生，不管用什麼方式脫胎換骨，只要能在映魂鏡中浮現形貌，那就是得到書(shū)院認可了?！?/br>
    一番解釋聽(tīng)下來(lái)，何焉做出簡(jiǎn)要總結：「也就是說(shuō)這次失敗了，回去吞幾瓶仙丹捲土重來(lái)，說(shuō)不定就能脫穎而出？」

    「沒(méi)錯！當然，能不能取得真正有效的仙丹，還得各憑本事?！?/br>
    何焉感到無(wú)比荒謬，「這根本是強求來(lái)的仙緣?！?/br>
    薛羨恩反問(wèn)：「既能強求，為何不求？」

    何焉愕然。

    不知不覺(jué)，書(shū)院山門(mén)已近在眼前，幾名白衣弟子坐在門(mén)口的松樹(shù)下振筆疾書(shū)，忙著(zhù)應付一眾報名入門(mén)測試的學(xué)子。

    望著(zhù)薛羨恩興沖沖疾奔而去的背影，何焉沉吟道：「師兄……你怎麼看？」

    申屠硯興致索然，輕輕嘆了口氣，雖然沒(méi)說(shuō)話(huà)，但何焉已經(jīng)感受到對方身上散發(fā)出窮極無(wú)聊卻又莫可奈何的氣息。

    何焉忙道：「再、再一下就好，等看完薛大哥的結果我們就走，好嗎？」

    申屠硯不語(yǔ)，摟過(guò)何焉肩膀將人帶到附近一棵最高的大樹(shù)，由上而下一眼望去，能清楚看見(jiàn)山門(mén)內的情形。

    長(cháng)麓書(shū)院山門(mén)至殿前是大片廣闊庭院，一面約莫屏風(fēng)大小的水色琉璃鏡擺置於正中，兩邊各有一名身著(zhù)雲紋圖樣長(cháng)袍的高階弟子看守。院裡的小書(shū)僮將五、六人引領(lǐng)至鏡前，裡頭大多是風(fēng)華正茂的少男少女，只有一、兩個(gè)懵懵懂懂的稚齡孩童夾雜其中。

    一字排開(kāi)的受試之人站定後，耐心等待映魂鏡回應，可鏡面模糊如水波般盪漾著(zhù)漣漪，片刻後沒(méi)有顯現任何畫(huà)面，其中一名女孩見(jiàn)狀，當即哭了出來(lái)。

    書(shū)院弟子朗聲喊道：「下一組！」

    雖然參與人數眾多，但映魂鏡檢測速度極快，被淘汰者如流水般在弟子們的引導下離去，才不到一盞茶的時(shí)間，便已輪到薛羨恩上場(chǎng)。

    周邊圍觀(guān)的人群已出現些許騷動(dòng)，何焉聽(tīng)見(jiàn)幾個(gè)居民正低聲討論，說(shuō)是今年映魂鏡仍未替書(shū)院選出任何弟子。

    此時(shí)薛羨恩已站在映魂鏡前，他看上去有些緊張，但仍挺直了背脊對著(zhù)水紋鏡面；霎時(shí)間鏡中水霧流轉褪去粼粼波光，不消片刻，在場(chǎng)眾人連連發(fā)出驚呼，訝異地看見(jiàn)映魂鏡上正慢慢浮現出兩道鮮明人影。

    一旁負責試驗的弟子大叫：「顯影了！」

    何焉身子前傾，想看清楚映魂鏡裡的影像，卻險些從樹(shù)上摔下來(lái)。申屠硯揪著(zhù)他的衣領(lǐng)將人拉回去，無(wú)奈道：「別看了，就是他?！?/br>
    「我看到有兩個(gè)影子！」

    「還有站他身邊的小鬼?！?/br>
    「小孩子？」

    申屠硯沒(méi)理會(huì )好奇心大作的何焉，起身的同時(shí)隻手輕易將人扛上肩膀，「說(shuō)好的，走了?！?/br>
    待被書(shū)院弟子包圍在中間的薛羨恩徹底冷靜下來(lái)，急忙回過(guò)身找尋何焉和呂衫時(shí)，四周早已不見(jiàn)兩人身影。

    已是午初時(shí)分，何焉回到烏粱鎮上，察覺(jué)街邊多了一、兩家小吃攤販，但生意冷清，來(lái)往行人大多匆匆經(jīng)過(guò)無(wú)意停駐。

    由於長(cháng)麓書(shū)院修道風(fēng)氣盛行，各地求仙之人群聚於此，鎮上部分居民也難免受到影響，將五穀雜糧視作滋生穢氣的濁物敬而遠之，寧可花大錢(qián)購買(mǎi)不知真偽的辟穀丹、或商賈聲稱(chēng)天山靈泉灌溉而生的靈植靈果果腹，也不願貪圖一時(shí)口腹之欲，阻礙來(lái)日可期的大道仙途。

    何焉可不懂這些，只覺(jué)麵餅香氣四溢，正是在話(huà)本裡嚮往已久的人間煙火味，勾引著(zhù)他前去一探究竟。

    那店家見(jiàn)來(lái)了客人，忙不迭起身招呼，可何焉突然想起自己是個(gè)身無(wú)分文的遊人，懷著(zhù)歉意準備離開(kāi)時(shí)，申屠硯走過(guò)來(lái)，理所當然地掏出衣服裡的錢(qián)袋，用幾個(gè)銅板向店家換了兩大塊蒸餅，直接遞到何焉手中。

    何焉抿了抿脣，心想那似乎是呂衫的錢(qián)袋。

    「師兄……這樣好嗎？」

    申屠硯：「行善布施，功德一件，有何不好？」

    何焉渾身一震──布施誰(shuí)？我嗎？

    他畢恭畢敬捧著(zhù)手中的蒸餅，心中五味雜陳，暗忖來(lái)日若還有機會(huì )到處遊歷，定要向師兄們討夠了盤(pán)纏再出行。

    想到浮塵宮的師兄，離開(kāi)大境前那兵荒馬亂的場(chǎng)面隨即浮現腦海，何焉忙問(wèn)道：「對了，浮塵宮的事情處理好了嗎？師兄他們沒(méi)事吧？」

    「還行?！怪皇敲α它c(diǎn)。

    「……兩位狐貍師兄，沒(méi)被懲罰吧？」何焉問(wèn)得心虛。

    申屠硯意味深長(cháng)地看著(zhù)他，沒(méi)有回答這個(gè)問(wèn)題；何焉意會(huì )過(guò)來(lái)，頓時(shí)感到幾分愧疚，垂下頭默默啃起了手中的蒸餅。

    口感紮實(shí)，咬下去有點(diǎn)硬，雖然沒(méi)什麼味道，不過(guò)咀嚼久了會(huì )泛出細微甜味，還有股特殊的香氣。何焉邊吃邊輕輕晃著(zhù)腦袋，瞧著(zhù)還挺愉悅的樣子。

    申屠硯略感訝異。明明是難以下嚥的粗食，打小被金漿玉醴澆灌著(zhù)長(cháng)大的小爐鼎，竟然吃得津津有味。

    「不曉得薛大哥現在在做什麼呢？」何焉小口咀嚼著(zhù)，隨口嘟噥道。

    申屠硯提醒道：「別太接近他?！?/br>
    何焉：「為什麼？」

    似乎覺(jué)得解釋有點(diǎn)麻煩，申屠硯本打算忽略何焉，但被那雙眼睛過(guò)分認真地盯著(zhù)，最終只是幽幽地開(kāi)口：「……感覺(jué)不對?！?/br>
    聽(tīng)師兄這麼說(shuō)，何焉回以納悶的表情。

    細想與薛羨恩短暫相處的印象，大概是對仙途異於常人的熱忱，要說(shuō)還有哪裡奇怪……自師兄借用呂衫身體之後，好像薛羨恩對「呂衫」的態(tài)度變得十分冷漠，全然不曾過(guò)問(wèn)其異狀。

    倒也不是說(shuō)他非得幫助呂衫什麼……

    何焉沉思，眼角餘光瞥見(jiàn)某個(gè)灰撲撲的影子從街角閃過(guò)。他本不在意，但那蟄伏於暗處的強烈視線(xiàn)過(guò)於直白，分明是直衝著(zhù)他而來(lái)。

    他微微偏過(guò)頭，記起那是早些時(shí)候在巷子裡看見(jiàn)的小乞兒，於是招了招手，卻將人嚇得躲到牆後，不一會(huì )兒才又冒出頭偷偷窺看。

    何焉想了想，舉起手上的蒸餅，作勢要送給他。那小乞兒猶豫好半晌，看起來(lái)似乎是餓得狠了，一步一步慢吞吞地走過(guò)來(lái)，依舊不敢太靠近何焉二人。

    看出小乞兒的忌憚，何焉伸手捧著(zhù)蒸餅，露出淺淺微笑說(shuō)道：「別害怕，這個(gè)給你?！?/br>
    那笑容太好看、聲音太好聽(tīng)，小乞兒一時(shí)間像被攝了魂，繃緊肌rou動(dòng)作僵硬，笨拙地靠向前隻手接過(guò)蒸餅，狼吞虎嚥啃了起來(lái)。

    原先遠遠地看不清小乞兒的樣貌，這時(shí)距離拉近細瞧，何焉才發(fā)現這孩子右邊的袖子空蕩蕩的，整條手臂都沒(méi)了。

    何焉頓覺(jué)嘴裡的蒸餅變得索然無(wú)味。

    .