…姒族實(shí)在無(wú)法接受這樣的條件，無(wú)奈之下，太姒將目光，投向了居住在流水之地、日漸衰微的姜族身上……

也許從那一刻起，災禍的大門(mén)已經(jīng)打開(kāi)了。

喃喃念誦了一長(cháng)段晦澀的禱文之后，太姒衣袖之中滑出一節灰白的蛇骨。老人凝神斂目，在蛇骨上刻下幾個(gè)字，扔到焚燒著(zhù)的干鼠尾草中，煙氣裊裊，白霧蒙蒙，待火盡煙消之后，太姒取出了那塊潔白的蛇骨。

光滑的骨節之上展露出道道裂痕，太姒渾濁的雙眼透露出精光，撫摸著(zhù)那奇怪的紋路。這是姒族每一代大巫死去之后留下的尾骨，傳說(shuō)她們的靈魂依舊徘徊在這蛇骨之中，通過(guò)火焰的灼燒，可以為后人指示來(lái)路。

“奇怪……真是奇怪……”

這樣的卜辭結果，竟是從未見(jiàn)過(guò)，連太姒也感到疑惑。

兩個(gè)半抱著(zhù)的蛇尾，代表著(zhù)交配、生育和繁衍。一把利劍，指示著(zhù)戰爭，但終會(huì )取得勝利。然后……左日右月，構成一個(gè)漩渦，日月同現，本是吉兆，但漩渦，亦代表著(zhù)混亂、失序和災禍。

是吉，亦是兇。

先前，先祖指示她，姒族延續的希望在南方，但是，她拿姜蘿或姜蕓占卜過(guò)，卜辭都很含糊，預示不利。如今，她再次占卜，姒族能否延續，答案是可以，但卻顯示了未知的危險。

到底出了什么變故？

將蛇骨扔入深井，太姒再次虔誠禱告。焚香叩首，埋下內心的一絲隱憂(yōu)，無(wú)論結果如何，她都必須去試！如果女?huà)z大神不再眷顧世人，任由八族滅亡，她也無(wú)可奈何！但在那之前，她必須竭盡所能，去爭求那一絲希望……

也許，是時(shí)候，問(wèn)一問(wèn)孩子們的戰況了。

祖先保佑，姒族，必須安穩地度過(guò)這個(gè)難關(guān)！

第4章1.4求婚

“你說(shuō)什么！你們……”

“大人何必著(zhù)急呢……我的話(huà)還沒(méi)說(shuō)完呢……”使者賤笑著(zhù)說(shuō)。

季姜微微離開(kāi)座椅的身體又坐了回去，手指抖動(dòng)。

姒族使者緩緩展開(kāi)一卷絲帛，念道：“我族的第一個(gè)要求是……嚴懲姜荔?！?/br>
季姜神色微動(dòng)，似已有了準備，許君侍立一旁，眉目低斂。一名姜族長(cháng)老走了出來(lái)，猶疑道：“貴使，姜荔是族長(cháng)之子……不知道他，犯了什么罪？”

“問(wèn)得好！罪過(guò)……自然是使計偷襲，射傷了我族的洹公子……洹公子是我們族長(cháng)的長(cháng)子，向來(lái)備受太姒大人的重視，但是，卻因為你們的無(wú)恥行徑，迄今重傷不起……我們族長(cháng)非常痛心，傷心不已……你說(shuō)，這是不是罪過(guò)呢？”

“戰場(chǎng)之上，刀劍無(wú)眼，豈能……”姜族長(cháng)老辯解道。

“好！那為何……光公子本著(zhù)兩族友好的目的，意圖與你們討教箭術(shù)，你們又罔顧情誼，再次傷了我們的光公子呢？”

“這……這其中定有什么誤會(huì )……”

“哼，因為此事，我們太姒大人震怒。是否姜族仍然不滿(mǎn)，要與我姒族再一決高下呢？”使者朝向北面行了一個(gè)禮，又說(shuō)：“我們姒族的兒郎此刻就在城外，若有疑慮，隨時(shí)奉陪！”

“姜族并無(wú)此意……”長(cháng)老出了一身冷汗，姜族此刻元氣大傷，實(shí)在是拼不過(guò)姒族的兵強馬壯。

“退下?！奔窘?，“姜荔之事，我定會(huì )給你一個(gè)交代?！?/br>
“姜荔是季姜大人親子，大人不會(huì )徇私吧？”使者故作懷疑。

老婦人嘴唇顫抖：“我季姜……自然說(shuō)話(huà)作數！來(lái)人！咳咳……把姜荔那不孝子……捆、捆起來(lái)……”

姜蘿在殿外等得著(zhù)急，卻沒(méi)法進(jìn)入，只聽(tīng)著(zhù)里面好像在說(shuō)哥哥的名字，過(guò)了一會(huì )，出來(lái)了幾個(gè)母親的奴隸，竟然把姜荔捆了進(jìn)去。

“哥哥！你們把哥哥怎么了！放我進(jìn)去！”姜蘿著(zhù)急萬(wàn)分。

姜荔被捆著(zhù)雙臂，扔進(jìn)了殿內。他跪在地上，背脊依然挺直，冷冷地看著(zhù)表情各異的眾人。季姜面目陰沉，許君似個(gè)木偶，而姜族的幾位長(cháng)老，目光躲閃，不敢看著(zhù)他。一個(gè)淺灰發(fā)色的異族人，用扇子半遮著(zhù)面目，笑意盈盈：

“季姜大人親自發(fā)話(huà)，卑下自然是信得過(guò)的……只是，公子身份高貴，若是被奴隸磕了碰了，怕是臟了公子的貴體……”

姜蘿推開(kāi)守衛，闖入了議事廳內。

“放開(kāi)哥哥！你們怎么能這樣對待哥哥！”

“哥哥為姜族立下大功，你們竟然還要把他交給敵人！”姜蘿伏在姜荔身上，雙目含淚，“你們懦弱無(wú)能，畏懼姒族之威勢！竟然還是非不分、把姜族勇士推出去送死！”

“出、出去！誰(shuí)讓你進(jìn)來(lái)的??？”季姜怒道。

“我不走！把哥哥放了！”

使者眼珠一轉，道：“這位王女是……？卑下所說(shuō)句句屬實(shí)，哪有半句謊言！王女莫不要因為被戳中了痛腳，就惱羞成怒呀！”

“你！無(wú)恥！”姜蘿指著(zhù)使者。

“姜蘿！你再說(shuō)一句，別怪我不顧母女之情！”季姜大力拍打著(zhù)桌案。

姜蘿護在姜荔身上，倔強不語(yǔ)。

“好！好！好！”季姜連說(shuō)了三個(gè)好字，身子晃了晃，不顧年邁，從侍從身上抽出長(cháng)鞭，說(shuō)：“我親自行刑！咳咳……把、把她給我拉下去！”

許君睜開(kāi)眼睛，看了一眼室內。

姜荔被綁到了廣場(chǎng)中間的一根柱子上，季姜手持長(cháng)鞭，推開(kāi)侍從，顫巍巍地走上了木臺。許多姜族人，還有長(cháng)老，以及姒族的使者，都圍到了臺下，沉默不語(yǔ)。

“我兒……莫怪母親無(wú)情！”

季姜高高舉起了長(cháng)鞭，臺下就發(fā)出了一聲驚嘆，她咬住牙齒，親手打下了第一鞭。

啪！

姜荔身上一繃，扛住了這一鞭，今早姒族使者到來(lái)之時(shí)，他心里已有了不詳的預感。被母親差人來(lái)拿，他也沒(méi)有驚訝，心知遲早會(huì )有這么一遭的。他沒(méi)有發(fā)出一點(diǎn)聲音，但看見(jiàn)姜蘿被人拉著(zhù)，不住掙扎，便朝她搖了搖頭。

仿佛是做給別人看一般，季姜一鞭又一鞭，竟是真的毫不徇私，打完了完整的十八鞭，打到最后，老婦人氣喘吁吁，手臂也在顫抖。而姜荔背部，已經(jīng)血rou模糊一片。

烈日驕陽(yáng)之下，姜荔被曬得頭腦昏沉，他被綁在粗糙的木樁上，背部痛得麻木，空氣中也飄散著(zhù)血液的味道。

季姜扔掉了長(cháng)鞭，被侍從攙扶著(zhù)，走下臺階，道：“如此，使者可滿(mǎn)意了？”

姒族使者目光涌動(dòng)，道：“季姜大人手段果決，卑下……佩服?！?/br>
“如此，可以說(shuō)下一個(gè)要求了吧？”季姜道。

……

刑場(chǎng)之外，姒洹和姒光躲在人群背后，看到了這一幕。

姒光有些不解：“大舅舅，我并沒(méi)有那個(gè)意思……他也未對我有什么過(guò)分之舉，為什么呢？”

“小光……你要知道，有時(shí)候事情的表象與內里，并非是一致的……