“我不答應！”　莫念慈慌張地自椅子站起，驚愕地說(shuō)道。

    “你有選擇的余地嗎？”她大嫂吳明珠冷冷的說(shuō)道。

    “我不嫁，說(shuō)什么找也不嫁！”莫念慈堅持地說(shuō)?！坝趩T外都已經(jīng)六十多歲了，而我……不，我絕不答應?！?/br>
    她繞著(zhù)桌子踱步，一臉的堅決。

    “你也快二十了，還不嫁人難道要你哥養你一輩子嗎？”

    吳明珠斂眉怒目，看得莫念慈心驚膽戰。

    “我……我不會(huì )拖累大哥的?！蹦畲让銖姺瘩g道。

    “你還不知道你已經(jīng)拖累我們了嗎？”

    “我沒(méi)有?！蹦畲燃泵q道。

    事實(shí)上，這個(gè)家除了大哥種田所得的微薄報酬，其余的開(kāi)銷(xiāo)都是她替人做針線(xiàn)活兒，以此來(lái)?yè)Q取些微的溫飽。只是大嫂這兩年來(lái)又陸續生了兩個(gè)娃兒，一個(gè)又一個(gè)的娃兒，已經(jīng)把這個(gè)家給拖垮了，任她做再多，說(shuō)不夠一家的開(kāi)銷(xiāo)。沒(méi)想到，現在大嫂居然把腦筋動(dòng)到她身上，還說(shuō)是她拖累了這個(gè)家？

    “念慈，你都快二十了?！眳敲髦檐浵铝丝跉??！拔覀兣⒆哟蠖技绑呛缶统黾蘖?，而你拖到現在還沒(méi)嫁出去，再拖下去要嫁就難了。我也是為你好啊，難得有人來(lái)提親，你就答應了吧?！?/br>
    其實(shí)也不是沒(méi)人來(lái)提親，莫念慈在縣內可是遠近馳名的大美人，只是家世太差了些，家中貧窮到無(wú)立錐之地，連田都是向別人租來(lái)的，一些有錢(qián)人家是不可能娶她當正室的。當然，如果對方有錢(qián)，吳明珠也不介意讓莫念慈當人家的續弦，只是讓她滿(mǎn)意的對象一直沒(méi)出現，每次來(lái)提親的都是和他們一樣窮的年輕小伙子，真是氣煞人也?！∧畲鹊幕槭?，也就這樣一年一年耽擱了下來(lái)。不過(guò)，這一次就不一樣了，吳明珠對這于員外可滿(mǎn)意極了?！∵@于員外名喚于太任，是去年才搬來(lái)縣內的。一搬來(lái)就大手筆地買(mǎi)下了縣內大半的土地，連他們現在耕種的土地都是于員外租給他們的?，F在于員外看上了莫念慈，那不就表示他們家要開(kāi)始走運了嗎？

    “大嫂，我可以一輩子不嫁?！蹦畲劝笾?zhù)?！耙院笪乙矔?huì )更認真工作，絕不會(huì )拖累大家的?！?/br>
    “你再怎么工作，能賺得了五百兩白銀嗎？”

    “五百兩？”

    莫念慈驚呼出聲。即使她一輩子不眠不休地努力工作，也賺不了這么多。

    “于員外答應給我們五百兩聘金，而且連我們現在耕種的田地都送給我們?！?/br>
    吳明珠講到這些，眼睛都發(fā)亮了?！斑@么好的人，你嫁給他也不冤枉了?！?/br>
    “大哥怎么說(shuō)？”莫念慈抱著(zhù)一絲希望問(wèn)道。

    “他沒(méi)有意見(jiàn)?！眳敲髦椴辉谝獾負]揮手?！八斎灰蚕Ｍ隳芗迋€(gè)好丈夫?！彼龔娬{道。

    有錢(qián)就是好丈夫嗎？莫念慈悲哀地自問(wèn)。如果爹娘還在就好了，他們不會(huì )容許這種事發(fā)生的?！啄昵?，她的父親因病去世，撇下了他們孤兒寡母。原本學(xué)堂配置給夫子的房舍，也在父親驟逝后收了回去，一家生活頓時(shí)陷入困境?！∧畲绕嗳坏鼗叵?，他們曾經(jīng)是多么快樂(lè )??！雖然不頂富有，但生活總還過(guò)得去。父親去世之后，母親的身體也日漸孱弱，沒(méi)多久也撒手西歸，留下她和哥哥相依為命。

    原本寄望大哥能苦讀詩(shī)書(shū)，將來(lái)光耀門(mén)楣，但那顯然是個(gè)奢望，大哥根本不是讀書(shū)的料，連在學(xué)堂當個(gè)夫子也沒(méi)辦法，只得當個(gè)出賣(mài)勞力的農人?！〔贿^(guò)，當真百無(wú)一用是書(shū)生，手無(wú)縛雞之力的大哥耕起田來(lái)，也差了別人一截，以致他們的生活每下愈況。自此后，性情溫和的大哥就像變了個(gè)人似的，有時(shí)竟暴戾得令人難以相信?！≡揪蜏睾腿犴樀哪畲?，在這種情況下，很快便覺(jué)悟到，只有溫順和服從，才是自保之道。而大嫂她也變了，原本善良的小婦人，如今被生活給逼急了，敦厚的天性已然消失，現在竟算計起她的婚姻來(lái)了。

    “大嫂，我不想嫁?！彼俅喂钠鹩職饩芙^?！∑鋵?shí)她從不曾拒絕過(guò)任何事，只要是大哥、大嫂提出的事，她都盡量做到，但如今事關(guān)她的終身，她可不能再沉默了?！〔贿^(guò)一向柔順慣了的莫念慈，細細柔柔的聲音絲毫沒(méi)有任何威力，而吳明珠也不將她的話(huà)放在眼里。

    “這事可由不得你！”吳明珠挑明道：“我已經(jīng)收了人家的聘金，再過(guò)三日，與員外就會(huì )派人來(lái)迎娶了?！?/br>
    “什么？”莫念慈如遭青天霹靂?！澳悻F在才告訴我這件事，不是擺明了要逼我嫁嗎？”

    “你要這么想也行?！眳敲髦榭刹还??！安贿^(guò)這件親事并不會(huì )委屈你，事實(shí)上，你還算是高攀人家呢！”

    “我寧可不高攀?！蹦畲鹊驼Z(yǔ)著(zhù)，然后又抬頭看著(zhù)吳明珠?！叭绻也淮饝?？”

    “不答應？！”吳明珠露出冷笑，莫念慈心中一顫?！澳且渤?。反正你搶手得緊，除了于員外，還有人想要你?！?/br>
    “誰(shuí)？”莫念慈追問(wèn)著(zhù)，希望有個(gè)較能接受的結果。

    “麗春院！”

    吳明珠滿(mǎn)意地看到莫念慈的臉色霎時(shí)變得蒼白，“那徐嬤嬤跟找提過(guò)好幾次了，她也愿意花五百兩的銀子買(mǎi)你。以一個(gè)二十歲的姑娘而言，你的身價(jià)是很高的了。怎樣，你想去嗎？”

    莫念慈腳一軟，跌坐在床榻上。

    “你可以選擇?！眳敲髦榱滔铝嗽?huà)，“三月后，不上于員外的花轎，那就上麗香院的轎子吧！”

    說(shuō)完，便出門(mén)去了?！∧畲忍氏铝藴I珠，她是被賣(mài)了吧，兩種選擇都不是她所能接受的。她的幸福必須就此斷送嗎？而她甚至不曾享受過(guò)幸福啊?！〈丝?，一向柔順的莫念慈，心中生起了抗拒心。為什么她必須接受他們的安排？她一向服從，但瞧瞧她得到了什么下場(chǎng)？她被“賣(mài)”了，五百兩白銀！她該慶幸自己至少還有這么高的身價(jià)吧，她嘲諷地想著(zhù)。

    或許她該離開(kāi)這個(gè)家不像家的地方，去自謀生計才是。莫念慈心中突然涌現這個(gè)念頭，不過(guò)馬上就打了退堂鼓。她不可能找到活兒的，而一個(gè)未婚女子要自立門(mén)戶(hù)。也是不容許的。而且，即使哥哥如此待她，有時(shí)又暴躁易怒，但這分愛(ài)仍是不減的?！∪绻臓奚?，能讓大哥他們從此生活不虞匱乏。那……或許她該同意的。只是，那于員外已經(jīng)六十多歲了，莫念慈怎么也無(wú)法想像一個(gè)白發(fā)蒼蒼的男人，就是自己未來(lái)的丈夫??！　唉！她該怎么辦才好？