高氏雖然祖宗漢姓，但晉亡入魏后，就世代與鮮卑人雜居，通婚至今，高湛早已不似漢人，反而一身鮮卑習性。他高大非常，熟習弓馬，只因自小隨父兄征伐在外，又登極踐祚，說(shuō)話(huà)時(shí)自有一種威勢，宮中的女人，少有不懼怕他的，更何況他還步步緊逼地質(zhì)問(wèn)——李祖娥只微微仰頭，就好像要被他的身影壓得喘不過(guò)氣來(lái)。

    她張了張口，似是想說(shuō)什么，殿中卻是寂靜。高湛最恨她緘默，他傾下身去想拽她的衣裳，婁太后斷聲喝起左右：

    “拉開(kāi)他！”

    太后畢竟是親母，高湛果然頓住身子，任由兩個(gè)手抖腳顫的宮娥小心翼翼地將他扯開(kāi)。婁昭君乃是鮮卑大族出身，婁氏自舊魏時(shí)，就是望門(mén)高姓，高湛又是她親出的子嗣，她本不該體憐這個(gè)漢女兒媳。但畢竟同為女子，婁昭君素性堅硬剛強，一輩子不吃悶氣，連夫婿也是自己選的，如今李氏女境遇慘凄至此，婁昭君固然切齒恨她軟弱，卻也不免心生惻隱。她很了解高湛這個(gè)兒子的性情，是以一言喝止他之后，她也不再?lài)缆晠柍?，反而悠悠地長(cháng)嘆一聲：

    “步落稽我兒，你看那李氏，她是個(gè)嬌嬌滴滴的漢女。當年她初為新婦時(shí)，莫說(shuō)你哥哥，就連你父親和我，也都體恤愛(ài)惜。何曾對她動(dòng)過(guò)鞭杖？如今她亡夫喪子，那樣孤孤單單的一條命，你這樣損折她，又哪里是長(cháng)久之道呢？”

    高湛聽(tīng)到母親婉聲說(shuō)出“嬌滴滴的漢女”一句，無(wú)端地想起李祖娥纖細白皙、柔若無(wú)骨的一雙手，不由渾身激靈靈地一顫。他又看向那殿中跪著(zhù)的單薄身影，“損折”，“損折”，兩個(gè)字在他心中慢慢地轉了一個(gè)來(lái)回。他目中的神情倏然和軟起來(lái)。

    “那嫂嫂說(shuō)怎么辦呢？”他低著(zhù)頭輕輕地說(shuō)，比起他在房中肆意無(wú)羈的言行，此時(shí)，在明光正大的殿堂上，他的聲音輕緩溫柔，近于懇求。李祖娥仰起臉來(lái)看他，她面頰上淚水已干，分明滿(mǎn)目悲意，一時(shí)竟然顯得無(wú)限溫存。他又說(shuō)：

    “嫂嫂，你知道我絕不能割舍你?！?/br>
    婁太后見(jiàn)勸的話(huà)奏效，這時(shí)才對旁邊的保母嬤嬤輕輕頷首。保母嬤嬤束著(zhù)雙手，無(wú)聲地走下殿中，向高湛行禮，高湛連忙低頭還禮。齊承魏制，天子固有八母之說(shuō)，婁太后生六男二女，皆曾由保母嬤嬤照顧養育，故而她在內宮中地位尊崇。婁太后向高湛示意：

    “你性子太急，朕將李嬤嬤賜給你，你讓她留在昭信宮左右，替你伏侍李氏。但凡有什么事情，只讓她打，或者讓她指人打，也比你有分寸些?！?/br>
    兄終弟及本是鮮卑舊俗，高湛本就知道母親不會(huì )嚴令反對他親近兄長(cháng)的遺孀，但此時(shí)婁太后一錘落定，他心中仍不禁油然騰起一陣喜意。他緊緊地盯著(zhù)地上的李祖娥，好似是等著(zhù)她開(kāi)口，李嬤嬤卻先她一步，向她行禮，恭恭敬敬地回稟道：

    “昭信皇后殿下今日不該擅自闖入宣訓宮中，唐突陛下，請恕奴婢得罪，此事須請戒責?！?/br>
    李嬤嬤口中說(shuō)著(zhù)責罰的話(huà)，卻是先走近兩步，伸手將李祖娥扶了起來(lái)。李祖娥久跪，膝蓋甫一屈伸，只覺(jué)一陣刺痛入骨，哪怕她幼承閨訓，此時(shí)也要靠著(zhù)李嬤嬤的攙扶才能站穩。李嬤嬤烏發(fā)白面，不僅是漢人，甚至是趙郡李氏的遠宗。婁太后待她，終究還是有一絲體恤保全之意的。

    李嬤嬤又向她腰后撫了一撫，示意她不久就要裸臀受責。高湛看到嬤嬤行事妥帖，暗自頷首，一腔郁氣也平息下來(lái)，就返回婁太后下首安坐。有宮娥拿著(zhù)坐秤、坐席、線(xiàn)香與席鎮魚(yú)貫而入，將坐秤安置在殿上離太后極近處，擺下軟席，用席鎮壓緊四角。設好的座位幾乎正處在高湛的目光之下。

    李嬤嬤扶著(zhù)李祖娥走上殿前，她能感覺(jué)到這位年輕的皇后在她的臂中輕輕地顫抖。一直走到坐席前，李嬤嬤屈膝跽坐其上，拉著(zhù)李祖娥，輕緩而不容置疑地將她按伏在自己的膝頭。

    李祖娥一旦伏身，不必敦促提醒，雙腿已經(jīng)自然的合攏放好，膝蓋微屈，臀峰高抬，雙手于頜下合十，宛然一個(gè)禮佛參拜的姿勢。她是趙郡李氏女，母親出身博陵崔氏，同樣是累代高門(mén)。世家大族，家內自然也教訓女眷。崔氏課女甚嚴，李祖娥幼習詩(shī)禮，通讀六經(jīng)，又要學(xué)習紡績(jì)持家，背誦諸世族家譜，稍有不慎，便會(huì )被戒尺、藤條狠狠責打。尤其待她天癸初至，到了嫁齡之后，雙臀酡紅腫脹的日子更是不可勝記。受教訓的規矩，她其實(shí)是盡懂的。

    高湛看到她一反往常的馴順模樣，他此時(shí)是雙腿下垂地胡坐，他的身體比跽坐、趴伏的兩人高出一截，向下看去，不僅李祖娥的臀腿脊背一覽無(wú)余，甚至她合十的雙手、微微抬起的面頰，和面上溫順安靜的神情，也盡數映入他的眼中。

    李嬤嬤解開(kāi)李祖娥的腰帶，只一下就將她的裙裳小衣一并褫在膝彎。高湛昨日情急怒極的時(shí)候，沒(méi)頭沒(méi)腦地向李祖娥身上抽了十幾鞭子，也是因緣際會(huì )，竟然每一鞭都錯開(kāi)位置，此時(shí)她的臀上沒(méi)有一點(diǎn)痕跡，依然白如細雪，惟有大腿上橫著(zhù)幾道紅紫的鞭痕。

    高湛忽然又想到那佛窟寺中，石壁崖上頂高的壁畫(huà)，菩薩觀(guān)音白凈無(wú)須的面相，溫和慈悲。而三世佛耳畔張揚四射的火焰紋頂光，又分明的鮮紅如血，艷麗逼人。他心底轟然一熱，頓時(shí)只恨不得那兩處臀瓣立即火紅起來(lái)才好。