女仆的敲門(mén)聲驚醒了海莉西：“領(lǐng)主大人，內厄姆城主正在等待與您共進(jìn)早餐?！?/br>
    海莉西勉強睜開(kāi)眼，又被透進(jìn)寢室里的陽(yáng)光刺得閉上了。

    她還是無(wú)憂(yōu)無(wú)慮的三皇女時(shí)沒(méi)少賴(lài)床，大主教的課不知翹了多少次，每回都要赫穆?tīng)柋救苏驹诖策吜?，她再懶洋洋地拉?zhù)老師的禮袍撒嬌，為了睡回籠覺(jué)什么軟話(huà)都說(shuō)得出口。

    老師從不因自己寶貴的時(shí)間被耽誤而生氣，等到她終于肯起來(lái)上課時(shí)，赫穆?tīng)栕陂L(cháng)桌邊，湖水般粼粼的藍色眼睛望著(zhù)她，有時(shí)還會(huì )夸獎海莉西：“今天比平時(shí)早了一刻鐘，公主殿下，睡得好嗎？”

    自己從何時(shí)起再也不會(huì )睡懶覺(jué)了呢？或者說(shuō)，從哪天開(kāi)始，她就時(shí)常從噩夢(mèng)中驚醒，身旁卻空無(wú)一人呢？

    從三年前她目睹著(zhù)愛(ài)人身披枷鎖，主動(dòng)走向毀滅一切的烈火中，連一片衣角都沒(méi)有留下，而旁觀(guān)者臉上盡是喜悅或麻木。

    是連日起早貪黑的監軍耗盡了她的力氣，昨夜的歡愉又麻痹掉她的戒備心，海莉西把被蘭斯抱著(zhù)的手臂抽出來(lái)，回答門(mén)外的女仆：“梅姬，我今天不舒服，你讓內厄姆城主先去軍營(yíng)吧?！?/br>
    “大人，需要為您請醫生來(lái)嗎？”

    “讓醫生下午過(guò)來(lái)，我要繼續休息?！?/br>
    等梅姬離開(kāi)后，海莉西踹了一腳身邊的人：“給我起來(lái)，蘭斯，你這混蛋！”

    蘭斯乖乖坐起來(lái)，神情跟昨晚判若兩人，正可憐兮兮地裹緊毛毯，好像昨晚被強擄上床的是他似的。

    海莉西知道罵他也是白費口舌，這小子絕對不會(huì )有一丁點(diǎn)悔過(guò)之意，她咬了咬牙，目光被他的眼睛吸引了。

    奇怪，怎么變回金紅色了，前段時(shí)間一直是金燦燦的。

    算了，管他呢，可能魅魔都是這樣的。她說(shuō)服自己，早晚有一天得把這家伙真實(shí)身份扒出來(lái)，但不是現在。

    她把被撕成破布的睡衣藏進(jìn)壁櫥，換上另一套。紅發(fā)男人見(jiàn)她又要進(jìn)暗道，連忙去拽她的手：“你去哪里？”

    “一邊去！我有正事?！?/br>
    被吼了一頓的男人只好默默跟在她后面。

    阿爾緹諾已經(jīng)換好衣服，他頭發(fā)長(cháng)長(cháng)了些，碎發(fā)遮住眉毛，周身散發(fā)的壓迫感倒是絲毫不減。

    “既然我們的盟約已經(jīng)生效，阿爾緹諾，我要你回柯林斯家族的領(lǐng)地召集監察騎士團。對外你要宣稱(chēng)提爾森領(lǐng)主拒絕配合監察官調查，并把你非法囚禁了，你最近才趁機逃了出來(lái)?！?/br>
    除了最后一句都是事實(shí)。阿爾緹諾腹誹，皇女的計劃雖然每一次都出乎他的意料，但監察長(cháng)大人也絕非蠢人，馬上明白了她的企圖。

    他回到自家領(lǐng)地上，皇帝無(wú)法立即出于忌憚殺害他，阿爾緹諾領(lǐng)兵返回北境捉拿提爾森領(lǐng)主帶回皇宮，向皇帝表示忠心。這番路程差不多需要小半個(gè)月，恰好能趕上希律的加冕禮。

    至于被抓住的提爾森領(lǐng)主，自然不會(huì )是本人，此行的目的只是用合理的借口將監察騎士團調集到皇城，方便真正的領(lǐng)主一聲令下，奪回屬于自己的東西。

    提爾森領(lǐng)主這段時(shí)間會(huì )抱恙不見(jiàn)人，在朱蒂伯爵夫人的宅邸養病，海莉西則換上假身份提前啟程去皇宮。

    “你提前去皇宮有什么好處，隨我的騎士團一起去不是更保險？”

    海莉西尷尬地笑笑：“我也不想冒險，但是……希律不知道龍之心的秘密，我其實(shí)也不知道，我只知道在哪里可以找到它?！?/br>
    阿爾緹諾對她的信任已經(jīng)一點(diǎn)不剩了：“你確定能找得到？”

    “一定能，我只需要一些時(shí)間?！?/br>
    “那你以什么身份進(jìn)入皇宮？”

    “我要去的是圣殿大教堂?！彼膊槐苤M，直接把計劃和盤(pán)托出，“我認識的一位老朋友在那里任職，他一定會(huì )幫我的?！?/br>
    蘭斯在一旁聽(tīng)這兩人打啞謎似的對話(huà)，只搞明白海莉西明天就要離開(kāi)，于是徹底沒(méi)了耐心：“你要去哪里！你為什么只告訴他不告訴我！”

    他昨晚的衣服都沒(méi)換，系帶襯衫松垮地披在身上，露著(zhù)線(xiàn)條分明的胸肌，一個(gè)勁扒拉海莉西，恨不得讓她把臉貼在自己身上。

    “現在告訴你，明天跟我一起出發(fā)去皇宮，我要你路上保護我，懂嗎！”

    男人眨眼間變回乖巧的小狗模樣：“我們，沒(méi)有他，也沒(méi)有別人，懂了?！?/br>
    阿爾緹諾之前只是瞧不起這家伙，現在不知怎么回事胸口聚集起一陣惡氣，他也想說(shuō)點(diǎn)什么反擊一下，可惜一個(gè)紳士的素養不允許他罵出那些詞語(yǔ)。

    不能跟這種野人較勁，他清清嗓子：“海莉西殿下，那我們怎么出薩列格城？”

    “讓蘭斯出面，替領(lǐng)主外出請醫生，我們跟在他后面假扮成仆從?！?/br>
    阿爾緹諾點(diǎn)點(diǎn)頭：“那分開(kāi)之后我們用阿卡聯(lián)絡(luò )?！?/br>
    阿卡——監察長(cháng)豢養的那只大獵隼。

    海莉西答應了，忽然又想起什么，朝他抬起手：“分別前，再以騎士的忠誠向我起誓吧，阿爾緹諾?！?/br>
    這是原本屬于皇女冊封騎士的禮節，每位皇女在二十歲時(shí)要在圣殿中與自己的騎士締結契約，海莉西尚未擁有專(zhuān)屬騎士，這一生僅一次的起誓，她交給了阿爾緹諾。

    在昏暗寂靜的牢房中，灰發(fā)男人單膝跪下，親吻了少女的手背。

    “阿爾緹諾·柯林斯，在此對帝國的三皇女海莉西殿下起誓，我發(fā)誓成為守護您的利劍、追隨您的星辰，我發(fā)誓永遠效忠于您，為您奪回無(wú)上的冠冕，為您捍衛帝國的疆域，以此為約，至死不渝?！?/br>
    趁朝陽(yáng)未至，三人在夜色中離開(kāi)了薩列格城，海莉西回頭仰望巍峨城墻，雪中的故鄉沉默依舊，刀劍無(wú)法穿透它，風(fēng)暴也無(wú)法掀翻它。

    同阿爾緹諾告別后，兩人騎馬朝皇城圣普里希安趕去。按照計劃兩天后他們會(huì )出北境轄地，一路上為了掩人耳目，海莉西和蘭斯扮成行商的夫婦，在城外驛站休息。

    他們腳下從深雪變成薄冰，再到化凍的土壤，北境的冬季還會(huì )持續幾個(gè)月，南方的春風(fēng)已拂過(guò)大地。海莉西脫下厚袍子，換上輕便的斗篷和長(cháng)裙。

    “今天我們要進(jìn)城采購補給，帶的食物已經(jīng)剩的不多了?！焙＠蛭髦噶酥高h處露出一點(diǎn)塔尖的城池，“而且我太累了，需要休息一天?！?/br>
    蘭斯對疲憊這個(gè)詞沒(méi)有概念，他策馬跟在海莉西側后方，眼睛始終好奇地瞧著(zhù)少女被風(fēng)吹起的斗篷下飛舞的裙擺。

    “進(jìn)城我們去吃頓大餐，給你點(diǎn)十只烤雞怎么樣？”

    男人沒(méi)有回答，直到海莉西扭過(guò)頭看他，他才說(shuō)：“我還想吃別的?！?/br>
    “確實(shí)，我看還需要給你開(kāi)一些解暑的草藥?！彼龖n(yōu)心忡忡，“你離開(kāi)北境之后一直在發(fā)熱，蘭斯?！?/br>
    不知為何，蘭斯那神奇的自愈能力似乎不那么管用了，接連幾天身體一直處在高熱中，他本人倒是無(wú)所謂，但海莉西一碰到他就被燙的喊出來(lái)，生怕還沒(méi)到皇宮他就把自己燒著(zhù)了。

    兩人混在進(jìn)城的人群中，波恩城屬于卡羅爾家族的領(lǐng)地，家族在皇宮的貴族屬于親皇女一派，因此海莉西才敢在此落腳。

    進(jìn)城不久，蘭斯便被滿(mǎn)街的花瓣吸引了：“這是什么？”

    可憐的家伙，這輩子估計是第一次見(jiàn)到鮮花。她心底涌出同情，剛要給他普及一些陽(yáng)春白雪，只見(jiàn)蘭斯順手一扯，一束路邊的薔薇便簌簌落了一地殘瓣。

    被他捻在手里的花很快也被燙得干枯泛黃，蘭斯松開(kāi)手，只剩零星灰燼落下。

    “住手！”海莉西恨不得拿馬鞭敲他的手，“人家好端端的花，不許碰了！”

    波恩城估計還在哀悼國喪，行人皆是一身黑衣，海莉西找了一間旅店，店里冷冷清清，一層是個(gè)酒館，白天只有幾個(gè)小工聚在角落里打牌，檢查完周?chē)闆r后，兩人終于免了在馬背上顛簸之苦，蘭斯被海莉西牽著(zhù)上街。

    僅僅一個(gè)領(lǐng)地邊緣的小城池都遠比薩列格更繁華，蘭斯這種沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的鄉下人一路上東看看西摸摸，他那大塊頭又分外惹眼，簡(jiǎn)直像頭大象進(jìn)了瓷器店，一個(gè)不注意便撞倒了一位先生。

    “哎呦！誰(shuí)家的奴隸，眼睛瞎了嗎！”蘭斯的紅發(fā)和一身腱子rou很容易讓人與干苦力的奴隸聯(lián)系在一起，被撞的男人見(jiàn)他連道歉的意思都沒(méi)有，更憤怒了，“你的主人在哪？我要讓他把你眼睛挖出來(lái)給我賠罪！”

    這番叫嚷也吸引了路人的目光，剛從藥店賣(mài)完退熱藥劑的海莉西一出門(mén)就發(fā)現蘭斯那顆腦袋在人群中冒出來(lái)，她意識到不妙，在人群的尖叫聲中急忙沖進(jìn)去，蘭斯背對著(zhù)她，一只腳踩在一人胸口上，那人被釘在地上，張著(zhù)嘴，正發(fā)出令人牙酸的骨骼碎裂聲。

    海莉西頭皮發(fā)麻，顧不得呵止他，撲上去要把他推到一邊。

    蘭斯卻側身避過(guò)，眼睛睨著(zhù)她，那副表情令海莉西呼吸一窒——是第一次見(jiàn)到他時(shí)那種感覺(jué)，無(wú)機質(zhì)般的注視，難以揣測的詭異行蹤，她下意識后退了腳步。

    “蘭斯！”

    “怎么了，夫人？”他倒是還記得兩人行商夫妻的身份，但這更糟糕了，說(shuō)明他完全是在清醒理智的情況下做出的行為。

    “放開(kāi)他，給我說(shuō)說(shuō)發(fā)生了什么?！彼M量把語(yǔ)氣放緩。

    他把腳挪開(kāi)了，而后再一次碾上去：“他要挖掉我的眼睛?！?/br>
    徹頭徹尾的惡人先告狀，圍觀(guān)的路人已經(jīng)去找治安官了，為了避免事態(tài)進(jìn)一步擴大，她上前拉住他：“趕緊走吧，回去之后再說(shuō)好不好，現在真的……”

    吃軟不吃硬的男人果然照辦，海莉西把倒霉的路人扶起來(lái)，在對方要報治安官之前飛速地在他耳邊說(shuō)了一串數字：“這些錢(qián)給您，就當什么也沒(méi)發(fā)生過(guò)，先生?！?/br>
    這是一個(gè)無(wú)法拒絕的數字，海莉西掏出金幣塞給他，表達了歉意之后，拖著(zhù)蘭斯跑出了人群。

    “你為什么……呼……”她上氣不接下氣，直到徹底到了沒(méi)人的地方，終于開(kāi)口質(zhì)問(wèn)，“你想干什么，你要當街殺人嗎！”

    那對金紅的眼睛眨了眨：“你沒(méi)說(shuō)不行?！?/br>
    “這是做人的基本原則！”她扯住他的領(lǐng)子，咬牙切齒地罵他，“你餓了知道吃飯，心情不好就要殺人嗎！”

    “我沒(méi)有心情不好?！?/br>
    “那你為什么要殺人？”

    蘭斯被問(wèn)疑惑了，他摸了摸少女漲紅的臉頰，用令人不寒而栗的語(yǔ)氣反問(wèn)她：“為什么不能殺人？只是食物而已?！?/br>