雪月一過(guò)，無(wú)數候鳥(niǎo)夜遷，而后，細雨如淚般淅淅瀝瀝地下了起來(lái)。一大早，法婭就激動(dòng)地找到了艾拉，口中急急地道出新任郡守傳來(lái)的消息——他看中了這里擅長(cháng)使用光愈術(shù)的平民，打算邀請他們去別的城鎮工作。

    “哎呀，這下昆丁那家伙可有的等了，我們本來(lái)打算婚后開(kāi)始正式同居，可是這么難得的機會(huì )，往后還上哪兒找去呀！”法婭眉飛色舞地說(shuō)著(zhù)，“我和姐妹們商量好了，今天下午就啟程去首府！”

    艾拉感到些許訝然，但也由衷為她感到高興。畢竟，庫爾德特村終究是一個(gè)偏僻貧瘠的小村落，如今傷患都已經(jīng)得到了治愈，擁有了一技之長(cháng)的平民們自然不必再留在這里。

    事實(shí)上，在不斷使用光愈術(shù)進(jìn)行救治的過(guò)程中，信徒們的魔法適應性得到了極大的提升。不少像法婭這樣的年輕女性，即使不依賴(lài)魔力碎片，也逐漸能夠自如地釋放光魔法。只要再學(xué)習一些知識，她們就完全有資格擔任治療師了。

    “這都是多虧了您呀，圣女大人！”法婭握著(zhù)她的手，滿(mǎn)心歡喜地笑道，“就算在此分別，我們還是會(huì )永遠記得您的恩情的?！?/br>
    “嗯?！卑凰腥镜眯ζ饋?lái)，“你們一定要多保重?！?/br>
    原本那個(gè)漠視平民、無(wú)所作為的老郡守已被撤職。新任郡守一上任就派人送來(lái)了大量生活物資，并且還從神殿請來(lái)了一名灰袍神官，專(zhuān)程趕赴這個(gè)虔誠地信奉著(zhù)生命女神的村落，考察實(shí)地情況。

    不過(guò)，當這名神官見(jiàn)到那些所謂的女神信徒時(shí)，不禁有些摸不著(zhù)頭腦。他們雖然都能熟練使用光愈術(shù)，但連最基礎的教義都背不全。明明沒(méi)有神職，身上卻纏繞著(zhù)象征圣潔的白布。這些人更像是在狂熱地崇拜圣女本人，而非生命女神。

    甚至，在這位地位崇高的灰袍神官來(lái)到禮堂，準備進(jìn)行布教的時(shí)候，差點(diǎn)還被當成怪人給轟了出去。直到艾拉親自出面解釋?zhuān)菐讉€(gè)見(jiàn)識短淺的信徒才恢復了些許理智，不敢再對神官無(wú)禮。

    “真抱歉，神官閣下……”艾拉心中充滿(mǎn)了歉疚，“他們都是善良的好人，只是我沒(méi)有說(shuō)清楚……讓您看笑話(huà)了……”

    雖然她借用了女神的名義來(lái)推行魔力碎片，但對教義的宣揚卻完全丟了在腦后，因此才弄出這樣的烏龍。

    “怎么會(huì )呢？”灰袍神官樂(lè )呵呵地笑了笑，“這里的村民雖然在教義上還需要進(jìn)一步學(xué)習，但他們對女神的虔誠已經(jīng)溢于言表了。相信只要有了教會(huì )的支持，定能將女神的教誨一一傳授給他們?！?/br>
    “而且，他們能這樣妥善地使用光明的力量為世人造福，也和您的教導密不可分?！彼诖u瓦房中踱著(zhù)步，贊許地望向那些忙碌著(zhù)煉制銀葉草的信徒，“看到這一幕，大神官大人在天有靈也會(huì )感到欣慰的?！?/br>
    還在為自己的疏忽感到懊惱的艾拉忽然在這一刻愣住了。

    “哪一位大神官？”

    “您在說(shuō)什么呢，圣女大人?！蹦腔遗凵窆贁[了擺手道，“阿瑞利亞只有一位大神官，就是為您進(jìn)行冊封的羅納大人，他生前并未選定后繼者……”

    “怎么會(huì )……”艾拉僵立在原地，聲音微微發(fā)抖，“究竟是什么時(shí)候出了意外？”

    她感覺(jué)自己的思維遁入了重重迷霧，心臟像是被一只無(wú)形的手緊緊抓住——為什么眼前的神官在說(shuō)起這件事的時(shí)候……如此冷靜淡然？

    “這……”灰袍神官沉默了半晌，緩緩回答道，“大神官大人曾囑咐死后從簡(jiǎn)，故而未曾報喪。仔細算來(lái)應該在您離開(kāi)王都之前，就已經(jīng)……不過(guò)他老人家早就過(guò)了期頤之年，這個(gè)歲數離世，并非意外啊?！?/br>
    聽(tīng)聞此言，艾拉怔怔地退后幾步，從懷中翻找出那枚布滿(mǎn)裂痕的祖母綠寶石，一時(shí)間舌尖發(fā)苦，只覺(jué)得恍如隔世。短短月余，她竟幾乎忘光了大神官的模樣，腦海中只剩下模糊的影子。

    仔細想來(lái)，除了儀式之外，他們之間并沒(méi)有太多交集。甚至直到剛才，她才得知他的名字。

    艾拉握著(zhù)那顆寶石，心里涌現出一片混亂，連灰袍神官先行離開(kāi)也未曾察覺(jué)，直到一個(gè)聲音響起，乍然打斷了她的愣神。

    “圣女大人！”頭戴白巾的信徒踩著(zhù)雨水急匆匆地跑來(lái)，“您現在有空嗎？那個(gè)漁民原本好端端的，法婭她們前腳剛走，他的病情突然就惡化了！大家伙都束手無(wú)策，要救他性命，恐怕只有您親自醫治！”

    “我……我這就來(lái)?！卑魂囀?，渾渾噩噩地邁開(kāi)腿，腳步虛浮無(wú)力，仿佛走在了泥路里。

    腦中的思緒如驚起的群鳥(niǎo)般紛亂而無(wú)序，她只知道自己不想再經(jīng)歷天人永隔的分別?；秀敝?，已然踏入了那個(gè)進(jìn)行過(guò)單獨診治的隔間。女神信徒們紛紛離去，似乎生怕打擾了她的治療。

    一縷陰郁的黑煙自她身后悄然升起，艾拉茫然地尋找著(zhù)渡鴉的身影，只看到陣陣濃煙遽然襲來(lái)，如同黑暗的爪牙將她纏繞，握在手中的祖母綠寶石綻出耀眼的白光，似要與之抗衡，卻在一瞬間碎裂成數瓣。

    “小丫頭，后面！”

    奧倫急切的警告聲拽回了她的神識。艾拉下意識地回頭，抽出圣劍準備應對即將到來(lái)的威脅?？申J入眼簾的并非未知的魔物，而是獨眼男人不帶絲毫表情的面容。他臉上那道蜿蜒的長(cháng)疤就像冥神親手刻下的印記，在這一刻顯得分外猙獰。

    “渡鴉先生？”艾拉的聲音帶著(zhù)驚懼和不解，但渡鴉依舊一言不發(fā)，只是凝視著(zhù)她。粗糙的手掌緩緩拂過(guò)她細嫩的臉頰，艾拉感覺(jué)到一股寒意泛上心頭，正要后退，后頸忽然傳來(lái)一陣劇痛。

    圣劍哐當墜地，女孩猶如一枚失去生機的落葉，昏沉地墜入男人的臂彎。

    ＊＊＊

    從海岸口回程的路上，熱烈的歡呼聲在軍團中回蕩。

    “總算不用再坐船了，還是騎在馬背上舒服！”一名士兵寬慰地拍打著(zhù)愛(ài)馬的脖頸，滿(mǎn)臉都是歡欣鼓舞的雀躍神色，“大姐頭果然神機妙算，一旦海陸形成兩面包夾之勢，那些匪賊就不成氣候，只能夾著(zhù)尾巴逃跑了！”

    “哼，烏拉斯人看著(zhù)聲勢浩大，本事也不過(guò)如此?！闭f(shuō)話(huà)的士兵胳膊上打著(zhù)繃帶，語(yǔ)氣卻格外得意，“尤其是他們那個(gè)什么首領(lǐng)，連面都沒(méi)敢露，我看他根本就是個(gè)膽小的懦夫！就算沒(méi)有梵納爾的支援，我們照樣能勝！”

    他的鏗鏘豪語(yǔ)贏(yíng)得了不少人的贊同喝彩，唯獨一個(gè)年輕士兵默默地站在后面，低聲嘀咕道：“可是，好不容易打了勝仗，大姐頭也不來(lái)看咱們一眼……整天呆在城里，跟一群酒囊飯袋有什么可談的呢？”

    “說(shuō)什么胡話(huà)呢你們！這場(chǎng)勝仗可是所有人的齊心協(xié)力和浴血奮戰換來(lái)的，別忘記死在海上的弟兄們！”青色軍服的士官勒住馬匹，揮舞著(zhù)手中的馬鞭靠近，“再說(shuō)了，大姐頭忙的事，你們這幫毛頭小子能懂得了嗎？”

    回想起在戰爭中犧牲的同胞，年輕士兵低落地垂下頭去，沉默頓時(shí)籠罩了眾人。然而那個(gè)負傷的士兵卻賊兮兮地沖士官笑了兩下：“大姐頭cao心的事，可不只有像長(cháng)官您這樣的聰明人才能明白嗎？”

    “嘿，你這混小子！居然敢消遣我來(lái)了！”青衣士官佯怒地在那士兵的頭盔上重重地敲了一記。隨著(zhù)一聲悶響，那人吃痛地齜牙咧嘴，整片隊伍都傳出嘻嘻哈哈的笑聲，低迷的氣氛一掃而空。

    “好了，都給我消停點(diǎn)！”士官將馬駕到隊伍前列，朗聲喝道，“一會(huì )兒，你們自己把戰績(jì)匯報給大姐頭！她將看到我們的努力和犧牲，以及我們取得的勝利！”

    一行人整整齊齊地駕著(zhù)戰馬向要塞進(jìn)發(fā)。他們來(lái)時(shí)踏著(zhù)呼嘯的風(fēng)雪，如今則在連綿的細雨中疾馳而去。雨水把沙地打得略微濕軟，倒塌的房屋和破敗的碼頭沉浸在一片蕭瑟之中。令人意外的是，路上幾乎看不到流民的影子。

    距離堡壘越來(lái)越近，眾人正興致勃勃地醞釀著(zhù)腹稿，卻遠遠看到一道濃煙滾滾升起。煙霧扭曲了蒼茫的天色，在大地上投下一片昏暗的陰影。

    見(jiàn)此情景，士兵們不由自主地交換了一番疑慮的目光，為首的士官當即加快了馬鞭，直到跨過(guò)堡壘外的壕溝，終于在城墻邊攔下一名慌張的侍從。

    “堡、堡壘里失火了！”那侍從面色驚恐，語(yǔ)無(wú)倫次地向士官報告，“煙霧遮蔽了視線(xiàn)，我們根本找不到起火的源頭！”

    “現在不是正在下雨嗎？”士官蹙眉追問(wèn)。

    “就是因為下雨，所以更找不到火源在哪里！”侍從急切地解釋?zhuān)岸?，公主殿下還在前廳里與諸位大人商議要務(wù)……”

    他話(huà)音未落，眾人心中已經(jīng)涌上一股不安的預感。

    “你是干什么吃的！”士官露出前所未有的怒色，丟開(kāi)那侍從的衣領(lǐng)直往濃煙中沖去。數名士兵見(jiàn)狀緊隨其后，然而黑色的煙霧越發(fā)遮天蔽日，連呼吸和睜眼都異常困難。

    高聳的建筑仿佛成了火焰的祭壇，黑煙在城墻上勾勒出一個(gè)個(gè)可怖的圖案。城內的火勢比城外更甚，尖銳的哀嚎聲與熊熊烈火交織，將人心籠罩于一片陰霾。

    士官捂著(zhù)口鼻，艱難地分辨出道路，剎那之間，似乎看到一個(gè)矮胖的身影從廊廳穿過(guò)。他顧不得細細觀(guān)察，因為城中已經(jīng)陷入了前所未有的混亂。為了在汛期到來(lái)之前結束這場(chǎng)戰役，大姐頭發(fā)動(dòng)了所有能用的戰力，他知道留守在這里的人都是些老弱病殘。

    “你們去疏散余下的人，記得看守住獄中的俘虜！”士官的命令在呼嘯的煙風(fēng)中傳開(kāi)，一群親兵應聲而去，而他自己則大步跨上通往前廳的石梯。

    “大姐頭！”

    他高呼著(zhù)，聲音在空曠的廊道中回蕩，遲遲等不到任何應答。每登高一階，周?chē)臍鈮罕泱E然下降一分，鼻腔充斥著(zhù)腥甜的氣息，隆隆的耳鳴聲像是地獄深處的呼喚。當他砸開(kāi)前廳的大門(mén)時(shí)，手腳已經(jīng)麻木不堪，眼前的景象卻讓他無(wú)暇喘息。

    大廳內一片狼藉，黑火和濃煙四處彌漫，灼燒著(zhù)地面和墻壁。慘死的尸體橫七豎八地圍繞著(zhù)一個(gè)滿(mǎn)身是血的金發(fā)女人，她雙膝著(zhù)地，手中緊握著(zhù)的匕首剛剛刺中了最后一個(gè)偷襲者的心臟。黑色的熾焰在她身上瘋狂地燃燒，發(fā)絲如枯萎的藤蔓纏繞在汗濕的額頭，焦枯的衣袍難以遮掩斑駁的傷痕，她整個(gè)人早已滿(mǎn)目瘡痍，再也承受不了更多的重負。

    就在這時(shí)，地上的一人緩緩舉起了弩箭，瞄準了瀕臨崩潰的金發(fā)女子。

    “奧莉維亞??！”

    尖利的嗡鳴聲猝然響起。士官眥目欲裂地疾奔而上，那名弩手應聲被他一劍斬落，但箭弦已然脫手而發(fā)。女人悶哼了一聲，臉色瞬間煞白，全靠匕首支撐才沒(méi)有倒下。鮮血如泉水般汩汩涌出，染紅了她破碎的前襟。

    “奧莉維亞，撐??！”士官焦急地扶住她搖搖欲墜的肩膀，手忙腳亂地想給她止血。奧莉維亞疲憊地睜開(kāi)眼睛，藍眸中閃爍著(zhù)執著(zhù)的輝光。

    “沃克?！彼D難地吐出一口污血，語(yǔ)氣中帶著(zhù)幾分責怪，“別喊得……像我要死了一樣。不過(guò)是……一點(diǎn)小傷?！?/br>
    “……可惡！”止血劑毫無(wú)作用，燃燒的黑焰裹挾著(zhù)血流如注的傷口，如同一個(gè)陰邪的詛咒。士官憤怒地低吼，一拳砸在地面的殘骸上。

    “哈……你這是什么表情？看來(lái)……我比自己想的還要狼狽……”奧莉維亞牽動(dòng)嘴角，露出一抹苦笑，“還真是……便宜亞德里安那小子了……”

    “奧莉維亞，別說(shuō)了！”

    “讓母親大人當心?！彼拿碱^狠狠擰起，像是用盡最后一絲力氣，“烏拉斯人……定不會(huì )善罷甘休……！”

    說(shuō)完那番話(huà)，驍勇善戰的公主終于垂下了她高貴的頭顱，仿佛就要永遠沉睡下去。

    看著(zhù)她的眼皮漸漸合上，沃克咬牙扛起了那副遍體鱗傷的身體：“不，沒(méi)事的，你當然不會(huì )倒在這種地方。您可是我們所有人的大姐頭，是阿瑞利亞未來(lái)的王！我們馬上去找治療師……不，去找那個(gè)圣女小姑娘！”