至。聯(lián)邦議和出使團在帝國停留了一月有余，終于在大雪漫天、帝都一片銀裝素裹時(shí)選擇返程。他們并非空手而來(lái)，雷安行政官攜帶了大量的科研數據和能源和平開(kāi)采協(xié)議，作為交好的誠意。

聯(lián)邦在智能ai和人工交互領(lǐng)域的發(fā)展要領(lǐng)先于帝國，他們帶來(lái)的156個(gè)友好互助項目中就包括了合成金屬冶煉、新式替代醫療法、對機械戰士改造和人類(lèi)思維感官數據的保留等。

簡(jiǎn)而言之，像祝星云那樣全身多處被礦石組織覆蓋的晶石病感染者，可以在早期得到逆轉治愈，而身體已經(jīng)壞死的部分也可以改造成機械義肢，他們可以像正常人一樣生活，像伊瑟爾一樣品嘗到食物的味道，聞到花香……

雷安作為外交官，暫時(shí)會(huì )繼續在帝國辦公；伊瑟爾會(huì )帶著(zhù)剩下的聯(lián)邦人員踏上返程之路，他們的人員中還多處了一位——被褫奪爵位和軍銜的霍勒斯·德拉諾。

伊瑟爾為了保證任務(wù)執行順利，這次再也不敢胡來(lái)，老老實(shí)實(shí)坐在霍勒斯身邊看管著(zhù)他，駕駛星艦的任務(wù)交給了其他人，她只需要將神經(jīng)元抽出一部分，進(jìn)入飛船控制系統，防止航線(xiàn)偏離和遭到攻擊就行了。

霍勒斯脫下了一身戎裝之后，安靜地坐在旁邊，不分給伊瑟爾半個(gè)眼神。

他年紀已經(jīng)大了，自從柯丹林宮的血腥政變落幕之后，時(shí)不時(shí)就會(huì )自己出神，視線(xiàn)凝在半空中，也不知是在思索什么。

霍勒斯作為德拉諾家的獨子，自幼接受家傳的鐵血教育，從小到大都以最嚴苛的標準要求自己。進(jìn)入軍隊中后，他也向來(lái)是最努力的那一個(gè)，為了光復家中落敗的榮光，不讓公爵之位在自己手中蒙塵，他竭盡全力爭奪軍功。

而他確實(shí)做到了。

中年做到了元帥之位，成為法爾曼陛下仰仗的大將。一輩子嚴苛對待自己，更是毫不松懈對三個(gè)孩子的教育。當他覺(jué)察到陛下隱隱有和談的傾向時(shí)，他坐在書(shū)房里沉思孤坐一夜，最終給自己找出了一條最優(yōu)的后路：

讓二兒子選擇一個(gè)最有利的聯(lián)姻對象，這樣哪怕他另扶皇帝的計劃敗露，長(cháng)子能憑借公主免罪，次子也能借助洛家的財力，未來(lái)不是沒(méi)有起復的可能，小兒子……不接觸軍中相關(guān)事務(wù)，不會(huì )受到牽連。

他將所有的事都謀劃得明明白白，卻沒(méi)有料到西維爾決絕地放棄了和他站在同一條戰線(xiàn)上。

事情是從什么時(shí)候偏離了軌道的？是那個(gè)叫洛白的孩子進(jìn)入他們家，動(dòng)搖了西維爾……又或是在陛下的按時(shí)下，洛拉斯星成了一個(gè)轉折點(diǎn)？

“啊嗚啊嗚……好次！”咀嚼食物的聲音在不大的空間里回響，阻斷了霍勒斯的思緒。他不得不抬起緊縮的眉頭，看了一眼坐在對面的伊瑟爾。

她已經(jīng)在帝國機械研究院里又給自己換了一身涂裝。所有能源貫通的地方都露著(zhù)幽綠色的熒光，其他部分是不反光的黑色裝甲，看起來(lái)神秘而鋒利。祖母綠色的雙瞳下有一道黑色的組裝接縫線(xiàn)，昭示著(zhù)她非人類(lèi)的身份。

原先是不應該出現這樣明顯的機械朋克造型的，但是伊瑟爾在看了洛白過(guò)去的非主流造型后，很明顯對這種復古的風(fēng)格有了興趣……

隨著(zhù)她將食物往嘴里塞的動(dòng)作，眼下的接縫線(xiàn)也隨著(zhù)臉部肌rou群移動(dòng)，看上去驚悚又好笑。

“你太吵了?！被衾账估浔卣f(shuō)。

和西維爾的淡漠相比，他就像一座終年不化的雪山，用沉默的威嚴試圖換得一刻清凈。

然而伊瑟爾不太懂人類(lèi)的情感，她用無(wú)機質(zhì)的眼神看了霍勒斯三秒鐘，然后……繼續低頭吃起了壽司。

壽司是洛白臨走前給她做的，做法簡(jiǎn)單，伊瑟爾邊看邊錄下了視頻，保證自己也能重復著(zhù)做出來(lái)。

晶瑩的白米飯被海苔緊緊包裹著(zhù)，內里還夾著(zhù)黃瓜、大根、火腿、胡蘿卜絲、蛋餅，以及金槍魚(yú)rou碎，每一塊壽司上還蓋著(zhù)一片切得薄薄的三文魚(yú)片，橙白相間，顏色鮮艷。

為了讓飯團更有粘性、不易散開(kāi)，洛白采用了大米和糯米十比一的比例，口感最好。米飯里加入了壽司醋和香油，吃起來(lái)除了糯米的彈牙，還有微甜微酸的口感。

黃瓜、大根和胡蘿卜清脆爽口，蛋餅、沙丁魚(yú)和沙拉醬吃起來(lái)醇香美味，海苔被潤濕之后，和新鮮的三文魚(yú)生一起吃下去，海鮮味十足，回味悠長(cháng)，難免伊瑟爾會(huì )忍不住邊吃邊贊嘆。

上了飛船以來(lái)，伊瑟爾每頓都是十分珍惜地在吃洛白手工制作的美味，其他人只能繼續苦逼兮兮地喝營(yíng)養液。

雖然廚藝機器人已經(jīng)研發(fā)出來(lái)了，但是推廣使用還需要一段時(shí)間，要在聯(lián)邦普及更是不知道要等多久。她懷揣著(zhù)“吃一頓少一頓”的心態(tài)珍重地吃下每一口，霍勒斯竟然從她的臉上看出了極度的饜足和快樂(lè )。

……真是見(jiàn)鬼了，她不是個(gè)機器人嗎？怎么和人類(lèi)這么像？

不知不覺(jué)，霍勒斯竟然把心中所想的問(wèn)題說(shuō)出了口。

伊瑟爾停下了吃東西的動(dòng)作，反問(wèn)道：“機械戰士就不能擁有人類(lèi)的感情么？而且我就是喜歡洛白做的美食?！?/br>
她似乎在霍勒斯的表情中識別到了難以置信，錯愕地問(wèn)：“你不是洛白伴侶的父親嗎，難道沒(méi)有吃過(guò)他做的東西？為什么你有親人，卻不陪伴他們呢？”

答案是肯定的。

霍勒斯少有地陷入了迷茫當中，他輕聲喃喃道：“回家啊……”

似乎是考慮到坐在對面的是個(gè)不通感情的聯(lián)邦機器人，霍勒斯索性放縱自己沉浸在了回憶的長(cháng)河中。

“我不是不喜歡回家，而是家里沒(méi)有理解我的人，尤其是我的孩子們都憎惡我所做的一切，懼怕我，尊敬我……”他緩緩地說(shuō)：“每當我回家之后，他們都過(guò)來(lái)讓我檢驗近日所學(xué)，然后又立刻離開(kāi)，不愿意在我身邊多待，家里永遠是冷冷清清的一片，還不如在軍部里，忙碌起來(lái)，就不會(huì )覺(jué)得身旁孤寂，心中荒蕪?！?/br>
伊瑟爾又捏起了一塊壽司，問(wèn)：“那你就沒(méi)有什么喜歡的東西，喜歡的人嗎？”

“……喜歡的人么？”霍勒斯閉上眼睛，輕聲說(shuō)：“很久之前，我喜歡過(guò)一個(gè)颯爽張揚的女軍官，雖然她沒(méi)有顯赫的家室，但是我還是和她皆為了伴侶。這大概是我這輩子做過(guò)的唯一一個(gè)‘不正確’的選擇了?！?/br>
“可惜，她一身的鮮艷羽翼都被拔掉了。在帝都的這幾十年里，她被困在老宅里，像在一個(gè)金籠子里衰敗……是我對不起她?！?/br>
“也許我離開(kāi)星際，對她來(lái)說(shuō)是一種解脫吧?！?/br>
伊瑟爾搖搖頭。

人類(lèi)的感情實(shí)在太復雜了，深?lèi)?ài)著(zhù)卻又互相傷害，寂寞著(zhù)卻又遠離……希望她以后，永遠不會(huì )愛(ài)上什么人，不會(huì )為了感情而痛苦，抱憾終身。

她找出了自己連接上帝國星網(wǎng)的光腦，選了一個(gè)id