蘭小姐是叫人攆回鄉下的。

    深宅大院里慣是吃人不吐骨頭的地方，向來(lái)只有進(jìn)沒(méi)有出。只是蘭小姐是先夫人留下來(lái)的獨女，又加之生得實(shí)在呆頭呆腦，叫人生不起與之一較高低的興致——實(shí)在是這人蠢名在外，斗贏(yíng)了不露臉，斗輸了要招笑話(huà)。

    幾個(gè)姨娘湊錢(qián)雇了輛兩駕的車(chē)，將她在府里生活的所有痕跡盡數打好包扔進(jìn)去，連夜派車(chē)夫送她滾蛋。

    車(chē)夫問(wèn)：“蘭姑娘，去哪里？”

    “啊呀，去我媽家，她住城外向西三十里的羅家莊?！薄√m小姐不假思索便興致勃勃地答，又問(wèn)：“我以后再不回來(lái)嗎？繞路去趟新九街的炒貨鋪子，他家炒的五香瓜子最好吃，我想帶幾包走?！?/br>
    車(chē)夫頓時(shí)對這位蘭姑娘沒(méi)心沒(méi)肺的氣量高看一眼，帶著(zhù)一種近乎敬畏的心情照她的吩咐去買(mǎi)了林林總總共有十包的炒貨干果，又從廉記從食鋪拎了滿(mǎn)滿(mǎn)三食盒的糕餅rou脯才算完事，駕車(chē)行在略顯顛簸的小道上。

    羅家莊離城里不大遠，即使期間道路坎坷也只消兩個(gè)多時(shí)辰便足以妥善地將蘭小姐送達她心心念念的乳母家中——主仆二人啟程時(shí)約在申初，及至亥時(shí)也就到了。

    鄉下地方為省燈油都睡得早些，車(chē)夫正為難是否該去叫門(mén)時(shí)蘭小姐已然大咧咧地去敲旁側的窗戶(hù)，嚷道：“二哥！我回來(lái)了，開(kāi)門(mén)?！?/br>
    窗戶(hù)在一陣略顯粘滯的腳步聲后被推開(kāi)，黑瘦的青年借著(zhù)月光打量來(lái)敲窗的少女片刻忽然驚叫一聲，忙不迭地點(diǎn)了燈來(lái)門(mén)口接她，口中不住語(yǔ)氣親昵地埋怨道：“啊呀，怎么在這樣的夜里來(lái)？想來(lái)了早差人來(lái)打一聲招呼，我自去接你來(lái)呀……”

    青年叫殷二牛，正是蘭小姐的乳兄，打小抱著(zhù)她長(cháng)大，二人關(guān)系最好。

    蘭小姐很爽朗地笑幾聲，邊朝屋里探頭探腦邊問(wèn)：“哥呀，我媽呢？她平日總要納衣服到夜里，怎么今天早早就睡下了？“

    二哥怔了一怔，半晌后只是含糊地回一句“是，她今天睡得早”便去接她的行李，又笑道：“怎么帶這么些東西來(lái)？莫不是你那幾位姨娘忽然有了良心，給你放了長(cháng)假？”

    蘭小姐但笑不語(yǔ)，打發(fā)走車(chē)夫后才屈指撓撓臉頰，訕訕笑道：“哥呀，我是叫她們趕出來(lái)了，以后說(shuō)是再不許回家呢?！?/br>
    房子另半邊的窗戶(hù)忽然被推開(kāi)，蘭小姐被嚇了一跳，接著(zhù)昏黃的燈火才看清楚是乳母憂(yōu)心忡忡的臉。乳母較她上次來(lái)探望時(shí)顯得憔悴許多，然而此時(shí)卻不是個(gè)寒暄的好時(shí)機——“她們對你做什么了？”

    她這話(huà)問(wèn)得又急又惱，語(yǔ)氣憤憤，像是下一刻就要爬窗戶(hù)去找那幾位姨娘理論一番。蘭小姐忙寬慰道：“mama別急，我左右也難習慣得了那個(gè)家里，如今能全須全尾地回家來(lái)已經(jīng)心滿(mǎn)意足了，再不求別的什么?！?/br>
    見(jiàn)娘親還要再問(wèn)，二哥干干地笑了兩聲，打圓場(chǎng)道：“娘也糊涂，讓妹子在外頭干站著(zhù)算怎么一回事？妹子，旁的話(huà)先進(jìn)屋再說(shuō)——你肚子餓不餓？我去給你下碗湯面吃吧?！?/br>
    蘭小姐道：“我路上吃了許多干果糕餅，只是口渴呢?！?/br>
    二人說(shuō)著(zhù)話(huà)進(jìn)了屋，蘭小姐用燈火點(diǎn)燃一支桌上的蠟燭便端著(zhù)去了乳母的房里，二哥則徑自繞到屋后的灶臺捅開(kāi)爐火煮一壺茶。

    蘭小姐進(jìn)了乳母的屋子才覺(jué)出不對來(lái)——媽素來(lái)愛(ài)干凈，這樣惡臭的環(huán)境是住不得的。她抽抽鼻子，嗅到一股子縈繞不散的腐rou氣息，遂問(wèn)：“媽?zhuān)氵@屋里是不是生了老鼠？”

    乳母先怔了怔，又擺手道：“那都不妨事的，我前些日子想不開(kāi)抱著(zhù)老四睡了幾天，不過(guò)早幾天二哥嫌臭搶去埋了，許是還留著(zhù)點(diǎn)味?！?/br>
    蘭小姐聽(tīng)得瞠目結舌，一時(shí)竟不知該說(shuō)些什么好。

    二哥正在這時(shí)候端著(zhù)茶壺進(jìn)來(lái)，聞言苦笑一聲，給二人各倒了一碗茶才解釋?zhuān)骸澳镂逶路萆死纤?，是個(gè)不足月的，結果一落生被人家當成偷漢子懷的給掐死了——你也知道她的脾性，硬抱著(zhù)死娃娃睡了半個(gè)多月，實(shí)在臭得沒(méi)轍了我才不得不抱出去埋地里了。我原想瞞著(zhù)你呢，娘倒口快?！?/br>
    他這話(huà)多少有點(diǎn)埋怨的意思，乳母這才反應過(guò)來(lái)話(huà)說(shuō)得孟浪了，有些慚愧起來(lái)。

    蘭小姐心想：若是怕我被嚇到，也不見(jiàn)你開(kāi)口時(shí)減去半點(diǎn)細節呢。

    她回家的時(shí)日久了，全然忘記幼年時(shí)每回聽(tīng)故事都吵著(zhù)不聽(tīng)完全本就不肯睡的是自己，以豪門(mén)大戶(hù)的矜持目光去挑剔起二哥來(lái)。

    二哥幾次想問(wèn)蘭小姐究竟做了什么事才會(huì )叫家里趕出來(lái)，奈何母親在她背后目光灼灼地瞪他——母親昔日在王老爺府上學(xué)的頭一條規矩就是不要多打聽(tīng)主家的陰私，她被很?chē)绤柕慕逃栠^(guò)，因此記得實(shí)在很牢。

    蘭小姐原本是想要同乳母一屋睡下寬慰她的，但實(shí)在禁不住她屋里的腐臭味熏得人惡心，最終只好在二哥的屋里就和一宿——蘭小姐上一回來(lái)是一年前的事情了，自己的屋里雖則打掃干凈了也還太冷清，需要白日里時(shí)常用人氣去烘一烘。

    二哥打來(lái)洗腳水，見(jiàn)蘭小姐伸出來(lái)的仍是一對完整白凈的腳才松了口氣，邊撩水上去邊感慨：“看來(lái)你那兩個(gè)姨娘倒也不完全是壞的，這么多年也沒(méi)提過(guò)要給你裹腳的事情?！?/br>
    蘭小姐在他的指腹蹭過(guò)腳心時(shí)蜷了蜷腳趾，聞言又莫名其妙地看他：“我回家時(shí)已經(jīng)十歲——人家都是生下來(lái)三四年就裹了，最遲不過(guò)七八年，哪有十幾歲了才現裹腳的道理？”

    二哥扯過(guò)巾布幫她把腳擦干，聽(tīng)到這話(huà)垂著(zhù)眼有些冷硬地哼笑一聲：“我的好妹子，你是沒(méi)見(jiàn)過(guò)那狠心的呢?！?/br>
    蘭小姐聽(tīng)出他語(yǔ)氣中沒(méi)加掩飾的憤恨，一時(shí)想不出他一個(gè)男人是如何對裹足一事有這樣的切膚之痛的。她在這樣無(wú)關(guān)緊要的事上向來(lái)勤學(xué)好問(wèn)，遂在躺進(jìn)被窩時(shí)好奇道：“哥呀，你還見(jiàn)過(guò)誰(shuí)裹腳的？我聽(tīng)姨娘們說(shuō)鄉下為了做工都是放天足的，她們說(shuō)得不真呀？”

    二哥這時(shí)候端著(zhù)盆子去門(mén)外潑掉臟水，很巧妙地逃避了這句問(wèn)話(huà)。