所謂小別勝新婚，這一回齊衡玉與婉竹鬧了個(gè)不大不小的別扭，和好后反而比以往更黏膩兩分。

    此刻齊衡玉便朝身側立著(zhù)的唐嬤嬤使了個(gè)眼色，唐嬤嬤立時(shí)上前把如清抱離了兩位主子身旁，如清眨著(zhù)大眼不解其意，湯嬤嬤只笑盈盈地說(shuō)：“爹爹和娘親要說(shuō)悄悄話(huà)呢，咱們去外頭玩竹馬好不好？”

    庭院里擺著(zhù)的竹馬是昨日齊衡玉從京城市集買(mǎi)回來(lái)的新奇玩意兒，如清一見(jiàn)它就愛(ài)不釋手，整日里想著(zhù)騎竹馬，一不給她騎還要嚎啕大哭。

    送走如清后，齊衡玉終于可以肆無(wú)忌憚地把婉竹擁進(jìn)懷里，顯出疲累的面容也懶懶散散地倚靠在她的肩頭，整副身子大半的重量都壓在了婉竹身上。

    直到婉竹清瘦的身軀微微發(fā)了顫，齊衡玉才收住了自己傾往她身的態(tài)勢，反而一把摟進(jìn)了她不盈一握的細腰，將她箍進(jìn)了自己的懷中。

    “陛下對遼恩公府也太不講情面了一些?！彼聘袊@似慨然般的說(shuō)道。

    這話(huà)只點(diǎn)到即止，可偏偏婉竹聽(tīng)出了他的言外之意，當即便溫聲勸慰他道：“爺是怕咱們齊國公府也會(huì )落到這一日嗎？”

    齊衡玉搖搖頭，半晌答不出話(huà)來(lái)。

    婉竹對朝政上的局勢一竅不通，也不知何為伴君如伴虎，她只秉著(zhù)一股初生牛犢不怕虎的銳氣，對齊衡玉說(shuō)：“只要我們一家人在一處，妾身便什么都不怕?！?/br>
    她說(shuō)話(huà)時(shí)秋水般的明眸里永遠盈著(zhù)恰到好處的溫柔與沉靜，草草幾句話(huà)便能讓齊衡玉收起所有的煩緒和憂(yōu)愁。

    “昨兒我去京城正街時(shí)瞧見(jiàn)一間脂粉鋪子，生意倒是十分紅火，只是那東家的爹娘生了重病，他開(kāi)個(gè)高價(jià)要把鋪子轉手賣(mài)出去?！饼R衡玉笑時(shí)漆色的眸子里旋起幾分揶揄的意思。

    前年在竹苑時(shí)他巴不得婉竹早日去江南開(kāi)一間脂粉鋪子，如今卻是想盡法子要把她套牢在自己身邊，甚至不惜花重金給她盤(pán)下脂粉鋪面。

    錢(qián)帛動(dòng)人心，再深的情誼也離不開(kāi)錢(qián)財二字。

    齊衡玉對自己沒(méi)有自信，只能寄希望于自己不菲的身家和那手握權勢的地位，僅僅靠著(zhù)這兩樣東西，婉竹就不會(huì )離開(kāi)他。

    思及此，齊衡玉臉上也勾染出了兩分笑意，眉宇間凝著(zhù)的冷厲之氣也淡去了不少。

    婉竹卻是無(wú)視了他面上的揶揄笑意，只在心里飛快地盤(pán)算了一番，須臾間便算出了京城正街上鋪面的價(jià)值。

    將來(lái)給如清做嫁妝時(shí)也能壓一壓箱底。

    她既是想要應下這鋪子一說(shuō)，神色便愈發(fā)漫不經(jīng)心，只側身剜了齊衡玉一眼，似笑非笑地說(shuō)道：“這鋪子是單妾身有，還是尤姨娘也有？”

    齊衡玉再沒(méi)想到婉竹會(huì )冒出這樣促狹般的話(huà)語(yǔ)來(lái)，一時(shí)微微發(fā)怔，待回過(guò)神后心間又迸發(fā)出了一股莫名的喜悅。

    也正是因為婉竹吃醋般的這番話(huà)語(yǔ)，讓齊衡玉惴惴不安的這顆心得到了一瞬間的紓解。

    “只有你一個(gè)人有?！彼f(shuō)著(zhù)便在婉竹瑩白的頸間映下了一吻，手也越來(lái)越不老實(shí)，帶著(zhù)攻略城池的勢頭扯下了婉竹身前的衣襟。

    外間伺候著(zhù)的容碧一聽(tīng)到屋內傳出來(lái)的聲響，便立時(shí)紅著(zhù)臉把廊道上的丫鬟和婆子們趕的遠遠地，又吩咐蘆秀去耳房燒水，自個(gè)兒頂著(zhù)紅撲撲的臉守在了正屋外頭。

    *

    三日后。

    遼恩公府上那一塊御賜的“忠君正道”的金匾被撤了下來(lái)，榮氏等人雖還住在遼恩公府內，可活的卻與喪家之犬沒(méi)有半分分別。

    幾個(gè)忠心的婆子和丫鬟們尚未離去，日子總也不算太過(guò)不堪。

    可久居在九天宮闕上的貴人，一朝落入了腌臜的泥濘里，那失重的心比那些粗茶淡飯、閑言碎語(yǔ)還要再令人難堪幾分。

    榮氏歷經(jīng)變遷，尚且還能為了一雙兒女持著(zhù)一口氣熬下去?？啥康牡苊民R氏卻受不住這等磋磨，只撐了半個(gè)月便撒手人寰了。

    可憐榮氏還要一邊cao持馬氏的葬禮，一邊要料理整個(gè)遼恩公府的開(kāi)銷(xiāo)，府里先頭攢下來(lái)的銀錢(qián)都已充了公，榮氏只能靠著(zhù)自己的嫁妝體己來(lái)補貼家用。

    這一日正巧是采買(mǎi)的婆子為了一斤雞蛋和另一個(gè)婆子吵了起來(lái)，言談間頗有些賴(lài)在地上不管不顧的勢頭，不等別的丫鬟來(lái)勸架，便扯開(kāi)嗓子嚷嚷道：“從前咱們遼恩公府沒(méi)倒時(shí)你們這些婆子靠著(zhù)采買(mǎi)上的油水吃的肥頭大耳，如今咱們只靠著(zhù)幾兩銀子過(guò)活，卻還要和我們耍這些心眼。太太不是說(shuō)了每個(gè)伺候的人都有一塊蛋吃？憑什么你碗里有五六塊？”

    眼瞧著(zhù)那婆子鬧得不像，榮氏也只得趕過(guò)來(lái)調停，不問(wèn)倒好，一問(wèn)才知曉那幾個(gè)還留在她身邊伺候的婆子是如此在私底下陽(yáng)奉陰違。

    譬如榮氏正是為了安撫住這些“忠心”的婆子，才會(huì )忍痛拿出了嫁妝里的銀子，補貼婆子們的膳食。

    誰(shuí)曾想這些貪慣了的管事婆子即便落入這不堪的境地，也要從更弱的婆子嘴里挖出些油水來(lái)。

    榮氏被氣了個(gè)夠嗆，又因這些日子為遼恩公的處境牽腸掛肚，神魂本就有些喪弱，如今被一股邪火堵在了心口，一時(shí)不上也不下，整張臉脹成了豬肝色，瞧著(zhù)駭人無(wú)比。

    婆子們連忙上前為她掐人中，撫背順氣，忙成一團后才見(jiàn)榮氏的臉色漸漸回暖了過(guò)來(lái)。

    待順完這一口氣后，榮氏便睜著(zhù)眼落下了兩行清淚，她望了眼蕭條寂澀的遼恩公府，想起半月前這雕欄玉棟的府邸里還各處都擺著(zhù)價(jià)值連城的器具。

    心口更是荒涼哀傷的厲害。

    皇家之怒如雷霆萬(wàn)鈞，頃刻間就能把綿延百年的世家大族連根拔起，今日是齊國公府，明日又會(huì )是誰(shuí)？

    *

    這兩日李氏多回了兩趟鎮國公府，耳提命面地囑咐她那個(gè)庶弟，不可在這等風(fēng)口浪尖的時(shí)候胡鬧?；?，也絕不能讓鎮國公百年的基業(yè)毀在他的手上。

    除此以外，李氏還托了她那弟媳，要她多留意些適齡的貴女。這回等齊衡玉與杜丹蘿和離之后，她必要給齊衡玉挑一個(gè)樣樣都好的繼氏。

    鎮國公夫人也有意攀附齊國公府，當即便應下了李氏的請求，并道：“那清河縣主進(jìn)門(mén)四年無(wú)所出，待長(cháng)姐您也并不十分孝順，若不是有遼恩公府撐著(zhù)，她早該落得個(gè)下堂的結局才是?！?/br>
    這話(huà)正說(shuō)在李氏的心坎上，辭別了鎮國公和鎮國公夫人后，李氏還與朱嬤嬤商議起了繼室的門(mén)第一說(shuō)。

    朱嬤嬤與李氏想到了一塊兒去，便道：“我瞧著(zhù)新夫人的門(mén)第也不必太高，省得再娶進(jìn)一個(gè)心高氣傲的活菩薩。只要性子伶俐、是個(gè)會(huì )伺候人的清白女子，即便只是個(gè)庶女，也勉強能配得上世子爺?！?/br>
    李氏暗自點(diǎn)了點(diǎn)頭，空等了幾日功夫，聽(tīng)朱嬤嬤說(shuō)杜丹蘿的身子越來(lái)越不好，便也嘆了一句：“既是身子不好，就讓她少動(dòng)彈。喪妻的名聲到底不好聽(tīng)，還是要讓她康康健健地與衡玉和離才是?！?/br>
    齊老太太也做此想，也不吝嗇那些名貴的藥材，只吩咐丫鬟和婆子們好生照料杜丹蘿。

    杜丹蘿在病中聽(tīng)聞了遼恩公被判流放一事，雖則錦犽公主身邊的嬤嬤前來(lái)勸慰過(guò)她一番，段嬤嬤也日日撿了好聽(tīng)的話(huà)說(shuō)給她聽(tīng)，可杜丹蘿的身子卻是每況愈下。

    單單是從天之驕女落到敗落戶(hù)的打擊就不是她能承受的重量。

    好在段嬤嬤性子穩重，見(jiàn)杜丹蘿郁郁寡歡，身子一日比一日消沉，便對她說(shuō)：“世子爺瞧著(zhù)對那婉姨娘也沒(méi)了新鮮勁兒，這不就把那尤姨娘納進(jìn)了房里?！?/br>
    身陷泥濘里的杜丹蘿聽(tīng)聞婉竹的不幸，這顆干涸到?jīng)]了生機的心也仿佛飲到了天邊的瓊脂玉露。

    她勉力扯了扯嘴角，露出了這一月里的第一抹笑意。

    段嬤嬤見(jiàn)了她眸中劃過(guò)兩分光亮，便愈發(fā)興致勃勃地說(shuō)：“咱們遼恩公府雖遭了劫，可罪不及出嫁女，您是齊國公府的世子夫人，是世子爺八抬大轎、三書(shū)六禮娶進(jìn)門(mén)的正妻，只要您好生活著(zhù)，那些妖妖冶冶的狐媚子便一輩子越不過(guò)您去?！?/br>
    杜丹蘿又哪里是不明白這道理？只是像她這樣高高在上慣了的人，從出生至今都只有被人捧著(zhù)敬著(zhù)的時(shí)候。

    誰(shuí)曾想圣上的雷霆之怒會(huì )在轉瞬之間奪去了遼恩公府的所有權勢，如此迅猛，如此突然，根本不給人任何喘息的機會(huì )。

    往后她就是罪臣之女，甚至于與那些賤籍出身的女子沒(méi)有什么區別，心高氣傲慣了的杜丹蘿如何能忍受這樣的恥辱？

    她成日鉆進(jìn)了泛著(zhù)苦意的牛角尖里，幸而有段嬤嬤在旁多加勸解，才不至于落個(gè)悲憤而死的結局。

    而遼恩公被抄家的兩月后，杜丹蘿的身子也養好了幾分，段嬤嬤從外間伺候的丫鬟嘴里知曉了尤姨娘被放籍歸家一事，正忖度著(zhù)要不要告訴杜丹蘿此事，卻聽(tīng)得屋外響起了青櫻的呼喚聲。

    青櫻乃是杜鳳鳴身邊的貼身大丫鬟，自遼恩公府被抄家以后也住在了大長(cháng)公主府里。

    她好端端地怎么會(huì )趕來(lái)齊國公府？

    段嬤嬤正納悶的時(shí)候，雙菱已經(jīng)眼疾手快地上前推開(kāi)了屋門(mén)，不等青櫻說(shuō)話(huà)時(shí)便笑道：“青櫻jiejie怎么來(lái)了我們府上？”

    青櫻仍是那一副插金帶銀的裝束，只見(jiàn)她梳了一個(gè)婦人髻，姣美的容顏里露著(zhù)兩分愁容。

    段嬤嬤一見(jiàn)她這面色便知必是外頭出了事，忙領(lǐng)她進(jìn)了耳房，偏頭見(jiàn)正屋內沒(méi)有半分聲響后，才道：“你來(lái)找夫人可是有什么要緊的事要說(shuō)？我只告訴你，夫人的身子就和秋日里被風(fēng)刮著(zhù)的棉絮沒(méi)有什么區別，你可要忖度著(zhù)話(huà)頭呢?！?/br>
    青櫻聽(tīng)了段嬤嬤的話(huà)后臉色又是一白，須臾間杏眸里便蓄起了婆娑的淚光，眼瞧著(zhù)淚珠便要往下墜，段嬤嬤忙拍了拍手制止她道：“姑奶奶，有什么事您先說(shuō)給老婆子聽(tīng)一聽(tīng)，老婆子替你拿主意就是了?！?/br>
    話(huà)音甫落，青櫻這才忍住了奪眶而落的淚意，對段嬤嬤說(shuō)：“國公爺過(guò)身了?！?/br>
    這話(huà)便如一道驚雷炸開(kāi)在了段嬤嬤的耳畔，她好半晌都難以挪動(dòng)自己僵硬的步子，只能訥訥地問(wèn)：“什么時(shí)候的事？”

    青櫻抹了抹淚道：“就在昨日，世子爺剛收到的信兒，他如今已進(jìn)宮跪在了御前，懇請陛下允他去把國公爺的尸首帶回來(lái)?！?/br>
    段嬤嬤的身子倏地倒了下去，她整個(gè)人徒然地陷在了臨窗大炕上，喉嚨口仿佛被灌了一碗熱湯，痛的她一個(gè)字都說(shuō)不出口。

    良久，青櫻才哽咽著(zhù)說(shuō)道：“這世上哪兒還有比國公爺更體恤下人的主子，偏偏好人沒(méi)好報，滿(mǎn)京城里各處的人家都在背后偷偷議論，說(shuō)這一回是陛下看上了我們遼恩公府的……”

    后來(lái)的話(huà)她沒(méi)來(lái)得及說(shuō)出口，段嬤嬤已傾身上前捂住了她的嘴巴，并橫眉豎目地說(shuō)：“你不要命了？這樣的話(huà)也敢說(shuō)？”

    青櫻這才悻悻然地住了嘴，扭扭捏捏地向段嬤嬤說(shuō)明了他的來(lái)意，“陛下不肯見(jiàn)世子爺，公主又不好插手進(jìn)這樣的事里來(lái)，她便派我來(lái)請姑奶奶去勸一勸世子爺，也好把事囫圇過(guò)去?！?/br>
    段嬤嬤皺著(zhù)眉思索了一番，便應下了青櫻的話(huà)，并對她說(shuō)：“你先回去吧，這兩日夫人的身子略好了一些，去一趟公主府也不算什么大事?！?/br>
    青櫻點(diǎn)點(diǎn)頭，謝過(guò)段嬤嬤后便離開(kāi)了齊國公府。

    *

    與此同時(shí)。

    尤姨娘已遞過(guò)了靜雙送來(lái)的賣(mài)身契，并收拾好了自己的細軟和首飾釵環(huán)，將齊衡玉贈予她的五百兩銀票兌成了小數目的銀兩，分了六處藏在了自己和丫鬟身上。

    她雖遺憾不能做齊國公府的正經(jīng)姨娘，可只是陪著(zhù)齊衡玉演了幾場(chǎng)戲，就換來(lái)了身契和豐厚的銀兩，已是讓她喜不自勝。

    臨行前，她特地趕去了碧桐院，向婉竹親口表明了她的謝意。

    婉竹本以為尤姨娘是個(gè)不甘心只得銀錢(qián)的女子，為此還花了不少心思打探她的性子和人品，誰(shuí)曾想她們卻連一次都沒(méi)有交鋒過(guò)，只在分別時(shí)匆匆見(jiàn)上一面。

    尤蓮實(shí)坐在梨花木團凳上，一雙姣麗的杏眸總是若有若無(wú)地落在如清身上，神色里有不曾掩飾的喜愛(ài)。

    婉竹朝她瞥去探究的視線(xiàn)，她也大大方方地笑道：“我曾經(jīng)也期盼著(zhù)能有一個(gè)這么玲瓏可愛(ài)的女兒，只可惜十六歲那年被酒樓里的mama灌下了寒藥，我這輩子不可能再有子嗣了?！?/br>
    婉竹一愣，似乎是在忖度著(zhù)該用什么樣的話(huà)語(yǔ)來(lái)安慰尤蓮實(shí)。

    卻見(jiàn)尤蓮實(shí)滿(mǎn)不在意地攏了攏自己鬢邊的發(fā)絲，朝著(zhù)婉竹揚起一個(gè)朝氣勃勃的笑意，“沒(méi)子嗣也好，省得還要受那一場(chǎng)苦。你比我厲害。既能把男人的心牢牢攥住，就一定要活的更好些?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)，她便要起身向婉竹告辭。

    婉竹側眸望她，仿佛是從她清靈靈的眸子里瞧見(jiàn)了幾分對自有的希冀，對未來(lái)的企盼。

    縱然是身處淤泥里的荷蓮，也終有綻放芳姿的那一日。

    匆匆一別，不必交淺言深。

    婉竹只是在蕓蕓眾生里瞧見(jiàn)了另一個(gè)努力活著(zhù)的自己。

    她出聲喚住了尤蓮實(shí)，把早已備好的三百兩銀票遞給了她，并笑著(zhù)告訴她：“我們的命不由他人，只由自己。你也要活的更好些?！?/br>
    第74章 二合一 “我要把婉竹扶正?！?/br>
    尤蓮實(shí)就如一縷青煙拂進(jìn)了齊國公府, 來(lái)時(shí)無(wú)所影蹤，去時(shí)也不曾掀起多少漣漪。

    兩年后婉竹無(wú)意間獲悉了尤蓮實(shí)的消息，知曉她自立女戶(hù), 自梳之后終身不嫁, 倒也默默沉思了許久。

    私底下與丫鬟們閑聊時(shí), 也曾流露過(guò)幾分對尤蓮實(shí)的欽佩之意。

    這是后話(huà)不提。

    此時(shí)的婉竹心里只惦念著(zhù)遼恩公府的處境、杜丹蘿的病勢, 再沒(méi)有閑心去想旁的事。

    今日一早，關(guān)嬤嬤特地去松柏院外探聽(tīng)消息，等了半個(gè)多時(shí)辰也沒(méi)瞧見(jiàn)雙菱的身影，干脆便在松柏院門(mén)前的那一株杏樹(shù)上結了個(gè)紅繩, 這才趕回了碧桐院。

    這兩日齊衡玉與婉竹如膠似漆, 靜雙與落英也時(shí)時(shí)刻刻地待在碧桐院里，容碧和碧白在婉竹的暗示下送了茶水和糕點(diǎn)過(guò)去。

    一來(lái)二去，彼此之間也熟稔了不少。