圍城之中·價(jià)值【刺客正傳二創(chuàng )】

    瑟瀾港遭到紅船劫匪襲擊的第二天晚上，葉塔和其他仆從一同吃了晚餐，每人分到一碗蔬菜雜豆湯和兩張黑麥薄餅。飯后她沒(méi)有像平常那樣回仆役宿舍，而是去了后庭。工坊里還點(diǎn)著(zhù)燈，幾名女仆正在里面加急縫制一批盔甲墊和馬鞍布。葉塔在一名長(cháng)著(zhù)黑發(fā)，身材嬌小的少女身旁坐下，拿起裁好的亞麻布料，開(kāi)始縫制軍衣。

    喬琳原本是公爵家大小姐的貼身女仆?，F在兩位小姐都不在，她也得分擔一些原本不必做的雜務(wù)。

    “你知道為什么我們這次遭劫，羅納德和薩林兩位領(lǐng)主卻不肯馳援么？”

    喬琳收緊一針，側頭朝這邊投來(lái)一瞥。

    葉塔雖然沒(méi)有確鑿的消息，但可以猜測到大致的緣由，“兩位爵士不響應領(lǐng)主的召集，必然是背后有更大的權勢為他們撐腰，才敢這樣按兵不動(dòng)吧?！?/br>
    “嗯。我聽(tīng)說(shuō)，”黑色頭發(fā)的少女壓低了嗓音，“帝尊近來(lái)一直在拉攏沿海公國下屬的領(lǐng)主，許諾在法洛和提爾斯給他們封地，以換取對方的效忠?！?/br>
    這個(gè)理由看似合理，卻也有可疑之處。

    “帝尊這樣做有什么好處呢，只剩下對黠謀忠心耿耿的公爵們跟紅船對抗的話(huà)，沿海公國很快就會(huì )淪陷的，他在法洛就能獨善其身嗎？”

    “從長(cháng)遠來(lái)看，帝尊是不想失去沿海領(lǐng)土的。所以才有傳言說(shuō)，他促成惟真和群山王國的聯(lián)姻，是打算等到紅船和守舊派的公爵們落得兩敗俱傷，再借助群山王國的力量，一舉殲滅劫匪，為日后一統六大公國奠定基礎?！?/br>
    “這種打算過(guò)于依賴(lài)珂翠肯王后的支持了吧，雖然當初促成這樁婚事的是帝尊，但他在群山王國做客期間，跟盧睿史王子遇刺一事，恐怕脫不了干系?！?/br>
    喬琳并沒(méi)有將視線(xiàn)轉向葉塔，但少女眼中閃爍的光芒預示著(zhù)接下來(lái)要透露的是個(gè)重磅消息。

    “珂翠肯對這位小叔可能確實(shí)印象不佳，但是據說(shuō)帝尊看重的，是群山王國西北方的——”

    這時(shí)有人穿過(guò)工坊朝這邊走來(lái)，仆從是不該像這樣私下里議論政事的，兩個(gè)人馬上噤了聲，做出專(zhuān)心縫制的樣子。

    來(lái)人是維里克公爵的貼身男仆德奧，盡管現在是戰時(shí)，那頭深褐色的短發(fā)依然抹了油，梳理得一絲不茍。青年的手指在榆木桌面上敲了敲：“公爵昨夜幾乎沒(méi)合眼，今晚想要早些休息，但是剛才不小心扯開(kāi)了襯衣的縫線(xiàn)，你趕快去處理一下?！?/br>
    為了避嫌，工匠通常是不會(huì )被叫去貴族的私人房間的，但是現在情況特殊，葉塔只好拿上裝有裁縫道具的籃子，跟著(zhù)德奧往主堡臨海的翼樓走去。

    公爵的套間里燭火通明，德奧領(lǐng)頭走進(jìn)空無(wú)一人的更衣室，指著(zhù)衣架上的絲綢睡袍對葉塔說(shuō)到：“領(lǐng)口飾邊那里扯破了，我先去侍候公爵擦洗身體，然后回來(lái)準備幫他更衣?！闭f(shuō)完就留下少女一人去了盥洗間。葉塔松了一口氣，取來(lái)那件衣物，坐在壁燈下方的矮凳上開(kāi)始縫補。

    就在工作快要完成，正往補好的領(lǐng)口里面添上一塊薄絹襯布時(shí)，越來(lái)越近的兩組腳步聲讓她停下了手里的針線(xiàn)。維里克公爵看上去快要做好了就寢的準備，身上是一件貼身的長(cháng)襯衣，赤腳穿著(zhù)室內便鞋。德奧姿態(tài)恭敬地站在公爵身后，沒(méi)有要開(kāi)口說(shuō)話(huà)的意思。

    一時(shí)間葉塔有些慌神，還沒(méi)來(lái)得及想清該怎么應對，維里克就施施然在梳妝鏡前的高背椅上坐下，對德奧打發(fā)道：“今晚就到這里吧，只剩幾針的活，等會(huì )兒讓葉塔侍候我更衣就是?！?/br>
    男人的話(huà)有如晴天霹靂般擊中了少女，之前單獨工作的時(shí)候她放松了戒備，不料現實(shí)竟會(huì )以這種形式反撲上來(lái)。她求救般將視線(xiàn)轉向德奧，對方卻愧疚地移開(kāi)了目光，避免跟她對視。這一反應不僅是向葉塔宣告，此刻的她是孤立無(wú)援的，同時(shí)也暗示德奧對公爵的圖謀不軌似乎早有察覺(jué)。

    葉塔頓時(shí)頭皮發(fā)麻，但她還是抱著(zhù)一線(xiàn)希望，對維里克公爵說(shuō)道：“大人，小女只是一介裁縫，沒(méi)有服侍貴族起居的素養，這方面還是德奧來(lái)的在行，請您見(jiàn)諒?！?/br>
    公爵那雙灰色的眼眸透過(guò)鏡子望了葉塔一眼，又轉頭朝貼身男仆吩咐道，“那你先留下，我們的女裁縫手藝精湛，不用等多久就可以穿了?！?/br>
    德奧無(wú)言點(diǎn)頭，就這樣，葉塔如坐針氈地完成了收尾工作。等到維里克更完衣，德奧低眉順眼地準備退下，葉塔伺機正欲與對方一同離去，維里克公爵卻在她剛走進(jìn)前廳時(shí)發(fā)話(huà)了：“葉塔，我還有一件襯衣需要縫補，這件不急著(zhù)穿，你拿回去改天再做就是?！?/br>
    德奧仿佛什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一樣麻溜地走遠了，外面把守的衛兵在她面前關(guān)上了門(mén)。葉塔轉過(guò)身，硬著(zhù)頭皮答道：“公爵大人，這件衣服不是馬上要用到的話(huà)，還請您明天派人送到工坊去?！?/br>
    一陣難熬的沉默過(guò)后，不遠處響起低沉的嗓音：“當今這樣緊急的時(shí)刻，堡里留你這種不聽(tīng)話(huà)的仆從有什么用呢？與其浪費糧食，不如趕出去送給紅船劫匪糟蹋算了?！?/br>
    維里克面無(wú)表情地走過(guò)來(lái)，攔腰抱起僵在原地的少女，扛著(zhù)她回到更衣室，在穿衣鏡前放下受驚到全身脫力的葉塔。

    此時(shí)金發(fā)藍眼的少女臉色蒼白，只看了鏡中站在身后的高大男子一眼，就兩腿一軟，癱倒在地。

    換做其他場(chǎng)合，被男性貴族sao擾乃至侵犯，葉塔不至于被嚇成這樣。少女以前在別處宮廷做討生活時(shí)，就曾被一位貴族少年強迫過(guò)，所幸對方對媾合之事尚無(wú)經(jīng)驗，在她口中釋放之后就沒(méi)更進(jìn)一步。事實(shí)上，維里克公爵儀表堂堂，若是往常，女性仆從中有人愿者上鉤也不奇怪?？涩F在公爵拋妻棄女的消息傳得人盡皆知，今晚落在這個(gè)男人手里會(huì )是什么下場(chǎng)，葉塔實(shí)在不敢想象。

    維里克把軟得好似一灘爛泥的少女撈了起來(lái)：“服侍更衣做不來(lái)，裁縫的本職工作也不積極，你身上還剩什么價(jià)值呢？”

    洛垣堡里明明有那么多仆從，為什么是我……

    其實(shí)葉塔心里清楚，維里克公爵選中自己，多半跟她的恰斯血統有關(guān)。與遮瑪里亞和六大公國相比，恰斯國男女間的地位差距是最懸殊的。有些女人實(shí)在受不了在家鄉的遭遇，就逃到鄰近的繽城、修克斯或是法洛。其中不少人沒(méi)有任何可以謀生的技能，只好做起皮rou生意。久而久之，恰斯娼妓的名聲就傳開(kāi)了。在妓院有些金發(fā)藍眼的女人要價(jià)即便比別人貴上一倍，恩客依舊絡(luò )繹不絕。個(gè)中緣由葉塔不知其詳，只知道男人們聚在一起講葷話(huà)時(shí)，說(shuō)起“恰斯婊子”的神情和語(yǔ)氣是截然不同的。托了這些人的福，像葉塔這樣的良家女孩在長(cháng)大的過(guò)程中，沒(méi)少得到來(lái)自各路男性的關(guān)注。

    等了許久也沒(méi)得到回答，公爵斷定葉塔是個(gè)徒有其表，到了關(guān)鍵時(shí)刻仍不開(kāi)竅的蠢女孩。雖然維里克久未合眼，但接二連三的壞消息讓他直到夜深都還清醒得很。接下來(lái)就好好管教這傻丫頭一番吧，盡興之后睡意總會(huì )來(lái)的。