“都閉嘴！”秦瑨冷言一呵：“國有國法，我說(shuō)了不算。穆刺史，這是在你的轄界上，你來(lái)說(shuō)！”

    穆庭之額角突突直跳，厲聲道：“貪贓枉法，欺君罔上！罪其當誅，以儆效尤！”

    “好——”

    難民們一聽(tīng)，皆大歡喜。

    聽(tīng)到上峰對自己的判決，陳涉如一具行尸走rou，跪著(zhù)來(lái)到穆庭之身邊，拉著(zhù)他的官袍哀聲求饒：“大人！卑職只是一時(shí)糊涂，要殺要剮您沖卑職一人來(lái)，請您饒過(guò)卑職的家人吧！”

    “貪污賑災銀，國法重典！你知法犯法，罪不可??！”穆庭之猛然抽出自己的衣角，后退幾步，吩咐道：“來(lái)人！將陳涉革職查辦，其余官府人員壓入大牢候審！”

    “是——”

    上州過(guò)來(lái)的緝事很快將犯案之人控制，準備羈押進(jìn)固縣大牢聽(tīng)后發(fā)落。

    陳涉等人被帶走后，難民們又齊刷刷跪下，高呼：“侯爺英明！刺史大人英明！”

    穆庭之道：“你們且放心回去修養罷，本官會(huì )派人留駐固縣，保障你們的衣食，幫你們渡過(guò)難關(guān)?；仡^重建家園的時(shí)候，朝廷還會(huì )派人過(guò)來(lái)幫扶，大家盡管放心！”

    “多謝大人——”

    眾人感激涕零，互相攙扶著(zhù)回了賑災營(yíng)。

    唯有唐苓沒(méi)走，站在原地欲言又止。

    秦瑨瞥到他，笑著(zhù)走到他身邊，拍了拍他的肩膀，“小兄弟干的不錯，待會(huì )我會(huì )寫(xiě)封舉薦信給你，你若真想去，就拿著(zhù)信直接到隴右大營(yíng)，到時(shí)候田裕會(huì )親自迎接你?！?/br>
    “多謝侯爺！”

    唐苓正兒八經(jīng)的行禮，終是年紀小，壓不住心里的情緒，回家找爹的時(shí)候一蹦一跳，像極了北面來(lái)的傻狍子。

    姬瑤睨著(zhù)唐苓的背影哧哧笑了笑，湊到秦瑨身邊，恍然道：“原來(lái)你找他送信呀？給的好處是讓他從軍？”

    秦瑨點(diǎn)點(diǎn)頭，“沒(méi)辦法，人手不夠，只能先抓小孩用了?！?/br>
    “可不是嘛，你慣會(huì )欺負小孩?！奔К幪詺獾臎_他努努嘴巴，復又對著(zhù)穆庭之頷首一笑。

    穆庭之受寵若驚，低頭行了一禮，說(shuō)道：“此地環(huán)境惡劣，不宜久留，二位先隨我趕回梁州，再行商議吧?！?/br>
    秦瑨與姬瑤對視一眼，頷首道：“好?！?/br>
    ***

    兩天后，黑綢馬車(chē)借著(zhù)夜色從后門(mén)低調的駛進(jìn)了刺史府。

    秦瑨率先下車(chē)，隨后又把睡眼朦朧的姬瑤扛下來(lái)。

    穆庭之引著(zhù)他們行至后院一處雅致幽靜的小院，進(jìn)了正堂，方才敢對姬瑤跪下。

    “臣護駕來(lái)遲，讓陛下受驚了，還請陛下恕罪！”

    “遲點(diǎn)不要緊，恰到好處就行?！奔К幟佳酆?，請穆庭之起身。

    然而穆庭之還是牢牢跪在地上，慚愧道：“臣馭下不嚴，引出固縣那般混賬事，簡(jiǎn)直丟了陛下的臉面。臣自請外放，還請陛下責罰！”

    “嗯？”

    姬瑤一怔，斜眸看向秦瑨。

    固縣貪污案若要追究起來(lái)，穆庭之的確難辭其咎，但這人是秦瑨一手提拔起來(lái)的，亦算是他的黨羽……

    姬瑤本以為秦瑨會(huì )替穆庭之求情，可他卻沒(méi)有表態(tài)，只是默默站著(zhù)，臉上寡淡無(wú)波，看不出什么情緒。

    室內極其安靜，屋正中擺著(zhù)一尊落地香爐，里面升起裊裊香煙，味道讓人一時(shí)有些迷糊。

    姬瑤已經(jīng)許久沒(méi)聞到這種馨雅淺淡的香氣了，跟外面那些險惡格格不入，如同隔著(zhù)一道天塹。

    她捏捏手指，輕微的疼痛告訴她這不是在做夢(mèng)。

    回想著(zhù)這幾個(gè)月的遭遇，她斟酌萬(wàn)千，還是還了秦瑨一個(gè)人情。

    “算了吧?！奔К幐┥韺⒛峦ブ銎饋?lái)，緩聲道：“馭下再?lài)酪搽y免出紕漏，你護駕有功，功過(guò)相抵，固縣這邊及時(shí)善后吧?！?/br>
    請罪的時(shí)候，穆庭之一顆心七上八下，著(zhù)實(shí)沒(méi)底。

    滿(mǎn)朝文武皆知，陛下對寒門(mén)官員極其苛刻，若是在朝中落下把柄，能翻身的，堪堪是少數。

    而今陛下如此寬宥，委實(shí)令穆庭之驚訝，心頭不免掠過(guò)幾分劫后余生的慶幸。

    “是！”穆庭之感激不盡：“請陛下放心，臣定當竭盡全力！”

    秦瑨意味深長(cháng)地看了姬瑤一眼，負手而立道：“穆刺史，你先說(shuō)說(shuō)，朝中局勢如何了？”

    穆庭之頷首，徐徐道出自己打探來(lái)的消息：“臣之前去長(cháng)安述職，卻沒(méi)能見(jiàn)到天顏。臣私下向在朝的同僚詢(xún)問(wèn)過(guò)此事，自打陛下南巡后，沒(méi)多久太傅就對外宣稱(chēng)龍體抱恙，需要養病。而寧王恰在此時(shí)回朝，以沈國公為首的官員便推舉他暫時(shí)代替陛下理政。起初百官強烈反對，呼吁陛下回朝，然而陛下卻一直不露面。久而久之，一些官員為了自保，立場(chǎng)開(kāi)始模棱兩可，誰(shuí)都不想得罪。太傅漸漸無(wú)力抗衡，亦或是有什么別的考慮，就這樣默認了寧王理事……”

    他話(huà)音落地，隨之而來(lái)的是漫長(cháng)難捱的沉默。

    姬瑤低著(zhù)頭，雙手緊緊捏住裙襴，方才的那點(diǎn)竊喜瞬間就被沖淡了。

    雖說(shuō)找到了救兵，總算不用在外面吃苦了，可等著(zhù)她的還有更棘手的事，一關(guān)更比一關(guān)難……

    秦瑨立在一旁，看出姬瑤的懊喪，清咳兩聲，云淡風(fēng)清道：“既然始作俑者露頭了，那敵在明，我在暗，事情倒是好辦了。穆刺史，固縣貪污案暫緩對朝廷上報，免得打草驚蛇，我們得先到隴右去。事關(guān)江山社稷，不容任何馬虎?！?/br>
    穆庭之自是心知肚明。

    隴右軍是盛朝手里的王牌，若寧王真的涉嫌謀反，陛下必祭出龍虎之師前去鎮壓……

    穆庭之正色道：“陛下，侯爺，您二位盡管放心，下官已派人前往隴右，讓田將軍率人在隴右邊界接應?！?/br>
    秦瑨對穆庭之拱手：“多謝?！?/br>
    “侯爺客氣，這都是下官應該做的?！蹦峦ブ笄械溃骸俺家褱蕚浜昧艘律篮蜔釡?，待會(huì )有府中下人過(guò)來(lái)，引陛下和侯爺先去沐浴更衣?！?/br>
    在賑災營(yíng)待了這么多天，姬瑤這輩子都沒(méi)如此邋遢過(guò)，只覺(jué)全身上下都臭了。

    府中婢女很快引她來(lái)到浴房，替她褪去衣衫，悉心伺候著(zhù)她沐浴。

    熱湯在婢子的撥動(dòng)下變得水波粼粼，姬瑤出神的盯著(zhù)上面漂浮的花瓣，不知不覺(jué)又想到了穆庭之的回稟，一字一句斟酌起來(lái)。

    太傅在朝，完全可以替她把控朝政。如今卻是寧王理政，想來(lái)是朝中中立之人頗多，太傅難以號召。

    也不知這些為求自保的官員里有多少世家，又有多少寒門(mén)……

    想到這，姬瑤將婢子們支出去，閉上眼，整個(gè)沒(méi)入水中。

    咕嚕嚕的水堵住耳朵，姬瑤混亂的心方才安定下來(lái)，腦海中阿耶的身影越來(lái)越清晰。

    “瑤瑤，你要時(shí)刻謹記，朝中唯能信任太傅和宣平侯，有事好言商量，他們會(huì )幫你穩住朝廷?！?/br>
    那時(shí)姬瑤似懂非懂，不明白為何要帶上宣平侯，后來(lái)在皇位上坐了兩年，漸漸明白了阿耶的用意。對于高位者來(lái)說(shuō)，終極的權術(shù)便是制衡，而她似乎不太精通這點(diǎn)，總是會(huì )在朝堂之上倒向熟悉的世家。

    她覺(jué)得世家根深葉茂，可以成為庇蔭她的勢力，更瞧不上尖酸刻薄的寒門(mén)，他們完全不像世家那般會(huì )討好她。

    眼下她真的迷茫了，這次的逃亡給她帶來(lái)的沖擊巨大，甚至動(dòng)搖了她自小的認知。

    盤(pán)根錯節的世家，一人得道雞犬升天。

    還有那些山高皇帝遠的地方官，仿佛都快變成了隱藏在華服之下的虱子……

    不知不覺(jué)，姬瑤已憋到極限，浮出水面抹了一把臉，大口大口的呼吸著(zhù)。

    室內燭光亮如白晝，她緊皺眉心，濕漉漉的面龐顯出少見(jiàn)的肅正之色。

    等回到長(cháng)安，她必須得做點(diǎn)什么。

    她雖不是當皇帝的料子，但姬氏的江山不能毀在她手里。

    可究竟該怎么做呢……

    姬瑤心下惘然，背貼著(zhù)浴桶，仰頭凝著(zhù)木梁上的雕花失神。

    恍惚間。秦瑨的身影漸漸浮現在她心頭。

    她眨眨眼，不知自己能不能信任他。

    這一路走來(lái)，她真真切切感受到了秦瑨的能力。不管外界是何模樣，他總能運籌帷幄，帶她走出一切困境。

    這次，只要他能順利把她送回長(cháng)安，幫她解決掉朝中亂象，那他就是值得信任的吧……

    這一晚，姬瑤被心事壓的極其疲憊，然而卻沒(méi)有幾分睡意。

    因著(zhù)夜宿臣子家，秦瑨顧及綱常，無(wú)法跟她繼續住在一個(gè)屋舍。

    無(wú)奈之下，兩人只能分開(kāi)居住。

    姬瑤躺在榻上輾轉反側，熟悉的孤獨感再次淹沒(méi)了她。

    自打阿耶和阿兄離開(kāi)后，她就特別厭煩這種感覺(jué)，宛如被全世界拋棄了一樣。

    如此一來(lái)，她愈發(fā)睡不著(zhù)，心頭焦躁，對秦瑨的忿恨也愈發(fā)大起來(lái)……

    翌日，刺史府的婢子伺候姬瑤盥洗更衣，一切仿佛又回到了之前的快活日子。

    剛出小院，姬瑤便和秦瑨打了個(gè)照面。

    天光云影之下，秦瑨烏發(fā)整齊上束，穿著(zhù)利落的箭袖騎服，通身皂色，繡有盈盈暗紋，整個(gè)人干凈耀目，較之以往更為俊逸。

    姬瑤則滿(mǎn)頭鬢花，身穿朱紅大袖衫，內罩曳地長(cháng)裙，面施粉脂，柔嫵可人。

    兩人對視的瞬間，秦瑨眼波微動(dòng)，那個(gè)大明宮的嬌嬌女又回來(lái)了……

    慶幸的同時(shí)，他忽感悵然。

    這種情緒說(shuō)不清道不明，讓他胸臆憋悶。

    兩人比肩而行，朝用膳的廳房走去。

    秦瑨微微低眸，端詳著(zhù)姬瑤那張不太歡愉的小臉，不禁問(wèn)道：“怎么，昨晚沒(méi)睡好嗎？”

    “你這是明知故問(wèn)?！奔К幠恳暻胺?，嗓音混著(zhù)幾分惱意：“我說(shuō)了不想自己睡，你還不陪我，我能睡好嗎？”

    她話(huà)音落地，惹得秦瑨臉色一沉。

    他警覺(jué)的看了看四周，抬手抵唇，做了個(gè)“噓”的姿勢。

    姬瑤冷冷一哂，陰陽(yáng)怪氣道：“秦侯比劃的對，絕對不能亂說(shuō)話(huà)，誰(shuí)叫咱們做的都是偷雞摸狗的事呢？”

    眼瞧她情緒不對，秦瑨立時(shí)止住腳步，拉住她的衣袖，肅正道：“瑤瑤，這是在臣子家，不是在外面的時(shí)候，你我需要避嫌，待會(huì )見(jiàn)了穆庭之千萬(wàn)不要胡言亂語(yǔ)?！?/br>
    避嫌。

    他們的確需要避嫌。

    可姬瑤聽(tīng)到這話(huà)，還是忍不住心生煩悶。

    “哼，膽小鬼！”