午后天色漸漸放晴，老九和郝?lián)u旗幾人坐在村口大下的磨盤(pán)上啃著(zhù)從老鄉哪兒買(mǎi)來(lái)的西瓜，遠處荒野不時(shí)有快馬穿梭而過(guò)，時(shí)而近時(shí)而遠，隱隱有喝罵聲傳來(lái)。

    午前和荊州的探馬過(guò)招之后，老九傳令擴大范圍偵查，尚未搜集到有用情報時(shí)，卻接二連三在營(yíng)地附近發(fā)現了荊州的探子，或單槍匹馬或三五成群，甚至還有數十的小股騎兵。

    以老九的尿性豈能依他們，遣人驅逐不允許他們靠近五里范圍，而朱重生也由此推斷出，其一荊州兵馬在附近必有營(yíng)地，其二，兵力不少。

    “所以呢？”老九挑眉。

    “說(shuō)明人家有備，還有咱們可以刺激他們但絕對不能先動(dòng)手以防落人口實(shí)”朱重生其實(shí)就相當于是黑狼營(yíng)的軍師，他的意見(jiàn)老九這個(gè)大老粗雖不至于言從計聽(tīng)，但比較看重。

    “酒罐子，你的意思呢？”老九問(wèn)旁邊郝?lián)u旗。

    “先禮后兵唄，反正咱們就是來(lái)找茬的”郝?lián)u旗無(wú)所謂的說(shuō)道：“本著(zhù)就是來(lái)荊州鬧騰，只要不扒了他們祖墳，理應不會(huì )捅多大簍子，否則督公大人也不會(huì )放咱們入境對吧”。

    我擦，老九一臉夸張的看著(zhù)郝?lián)u旗：“老子現在對你真的是越來(lái)越洗眼相看了”。

    郝?lián)u旗翻了個(gè)白眼：“你這個(gè)沒(méi)學(xué)問(wèn)的，那叫洗目相看”。

    “咳咳咳，是刮目相看”朱重生忍不住提醒一句，老九和郝?lián)u旗立刻瞪眼：“就你有學(xué)問(wèn)，把你眼睛刮了看看還能看清東西不……”

    報……

    就在這時(shí)幾匹快馬奔至跟前，幾個(gè)探子跳下馬：“將軍，西三十里外有荊州兵馬大營(yíng)”。

    老九眼睛一瞇：“此去荊州一馬平川，他們在何處扎營(yíng)，兵力幾許多？”

    “接糧湖畔積玉口鎮……”探子說(shuō)著(zhù)撿起一根樹(shù)枝在地上劃拉起來(lái)，老九幾人趕緊湊過(guò)去仔細看了，接糧湖就是后世的借糧湖，魏晉時(shí)期杜預攻打江陵常有船至此接糧分響因而得名，往西三四里的便是大大的長(cháng)湖，長(cháng)湖有多大呢？西至荊州城外。

    這積玉口是個(gè)大鎮子，背靠接糧湖，前臨一條南北走向的大河，平原之地兩水之間，倒也是扎營(yíng)好地了。

    “有多少兵馬？”朱重生問(wèn)道，探子還沒(méi)來(lái)及回答，老九突然皺眉問(wèn)道：“干起來(lái)了？”

    原來(lái)他發(fā)現探子身上的淤青了。

    嘿，探子抹了下臉：“他們那邊攔截的厲害，吾等連十里之內都沖不過(guò)去，與他們的幾番撕扯都無(wú)濟于事……”

    “可有兄弟傷亡”老九關(guān)切問(wèn)道，探子搖頭：“對方還算克制，以驅趕為主”。

    老九這才點(diǎn)點(diǎn)頭，不傷性命就好，以他尿性若是手下兄弟被對方給干死了，他立刻就會(huì )去沖營(yíng)，管你多少人，管你什么來(lái)頭。

    “那您們是如何偵知對方大營(yíng)所在，亦不知對方兵力咯？”朱重生問(wèn)道。

    “俺們突破不進(jìn)去，便在周邊村子里打聽(tīng)，原來(lái)那軍營(yíng)并非近日所扎，說(shuō)是有幾個(gè)年頭了，只不過(guò)平日也就兩三千人，沒(méi)少在周邊生事，聽(tīng)聞最近又增加了兵馬，估摸此時(shí)當有五六千人甚至更多些……吾等推斷之下估摸有八千左右”

    “八千左右！”朱重生臉色變得凝重起來(lái)，而老九的關(guān)注點(diǎn)卻在另一處：“那軍營(yíng)已有數年之久，說(shuō)明不是為咱們而來(lái)……嗯……突增數千兵力倒是奔著(zhù)咱們的……”

    “荊襄是李闖的后院也是后路，交給了最善經(jīng)營(yíng)地盤(pán)的馬回回和袁宗第，荊州不僅是一座城，而是一塊地盤(pán)，馬回回手下有數萬(wàn)兵馬，荊州一城可放不下，除了分散駐防周邊縣城之外，境內亦有兵營(yíng)數座，用以日常cao練巡視及戰時(shí)聯(lián)動(dòng)，想來(lái)這接糧湖的軍營(yíng)便是其一，卻正好被咱們碰上了……”郝?lián)u旗站起身來(lái)背著(zhù)雙手看著(zhù)遠處：“對方有備而來(lái)，事情不好搞了”。

    “怎么不好搞了？”老九也站了起來(lái)。

    “咱們接到軍令后立刻馬不停蹄奔來(lái)，而這邊卻也早做好了接待準備，說(shuō)明啥，說(shuō)明荊州里頭消息靈通，搞不好武昌那邊就有他們的人……不來(lái)真的，過(guò)不去，來(lái)的真的怕是要戳大簍子了”郝?lián)u旗嘆口氣，老九不以為然笑了笑：“就算武昌城里頭有他們的人又有什么稀奇，就好像荊州里頭沒(méi)咱們的人似的，要我說(shuō)現在連成都那邊都有咱們不少人……”郝?lián)u旗打斷他，你說(shuō)這些作甚，與眼下有毛關(guān)系。

    老九嘿嘿一笑：“瞧你熊樣，剛才那威風(fēng)呢，還要不提你名試試，你不是說(shuō)在這提你名好使么！”

    “草，你還有心情說(shuō)笑”郝?lián)u旗罵了一句，老九哈哈一笑：“多大事，待兄弟們歇足了勁咱們就去趟趟水試試深淺，提你名號不好使的話(huà)那咱們就可勁鬧騰，如你先前所說(shuō)督公既然放咱們進(jìn)來(lái)就不怕咱們鬧翻天，就是把天捅塌了還有督公頂著(zhù)不是……”

    郝?lián)u旗停了搖頭苦笑：“話(huà)雖如此說(shuō)，但俺想破腦袋都想不明白督公大人為何要如此，好不容易平靜的局面啊……”

    “你想不通俺也想不通”老九看了一眼朱重生：“書(shū)生，你可想的通？”

    朱重生輕搖頭：“至多也就想通那么一點(diǎn)點(diǎn)，再往里也是想不通的”。

    “哦，那你想通的那一點(diǎn)點(diǎn)說(shuō)給俺們聽(tīng)聽(tīng)”郝?lián)u旗很是好奇，朱重生嘿了一聲：“出兵西進(jìn)是一步大棋，背后有很多深意，在下也不過(guò)隨便猜測一二罷了……”

    “啰里啰嗦的……”郝?lián)u旗正不耐煩朱重生繞彎子時(shí)，又有幾騎快馬奔來(lái)：“報，對面遣人過(guò)來(lái)說(shuō)是要和將軍一晤……”

    喲呵，老九三人對視一眼：“酒罐子到了提你名號的時(shí)候了”郝?lián)u旗哼了一聲：“自問(wèn)俺這扛大旗的名頭在舊部還好使”。

    “那最好不過(guò)了”老九砸吧嘴：“沒(méi)想到遇到給比俺還著(zhù)急的人，書(shū)生，你怎么看”。

    “他們有八千兵馬”朱重生面色凝重。

    “所以呢？”老九挑眉。

    “他們有八千！”朱重生收回目光看了老九一眼又看了郝?lián)u旗一眼。

    “所以呢？”

    老九和郝?lián)u旗瞪著(zhù)朱重生問(wèn)道。

    “自是兩位做主看著(zhù)辦了唄”，朱重生一聲嘆，郝?lián)u旗抬腳就要踢去，這貨粗魯可沒(méi)老九那般心思細膩，只當朱重生是個(gè)識字的普通士卒罷了，卻被眼尖手快的老九拉?。骸暗绵?，且去瞧瞧是否你那相好”。

    “呸！老子和馬回回這邊可沒(méi)啥相好的”郝?lián)u旗罵了一句又道：“但想來(lái)也聽(tīng)過(guò)老子名號！”

    沒(méi)聽(tīng)過(guò)！

    從探子口中得知這次要約見(jiàn)他們的荊州守將叫齊玉泉，諢號土地爺。

    郝?lián)u旗想了又想，抓破腦袋也想不出聽(tīng)說(shuō)過(guò)這么個(gè)人：“小角色，老子沒(méi)聽(tīng)過(guò)”。

    “聽(tīng)說(shuō)他以前匪號叫翻地龍，如今混大發(fā)了覺(jué)得那匪號不入流就改稱(chēng)土地爺的……”探子也不知道從哪兒聽(tīng)來(lái)的小道消息，郝?lián)u旗還是搖頭：“不入流的老子更沒(méi)聽(tīng)過(guò)”。

    不怪郝?lián)u旗沒(méi)聽(tīng)過(guò)，齊玉泉以前確實(shí)是個(gè)小角色，最早只是亂世王藺養成的馬弁，幾經(jīng)折騰也混成了個(gè)小頭目，后藺養成被李自成所殺之后，手下為其余幾人分領(lǐng)，齊玉泉在牛萬(wàn)才手下混了個(gè)副將，駐防積玉口。