夜深，人不靜。甚至極為喧囂。

    清苑城外流民無(wú)數，熙攘不休，常宇一行五人潛行其中苦不堪言極為狼狽，確切說(shuō)是落魄，不是因為衣不蔽體，而是再次食不果腹。

    從趙州出來(lái)時(shí)，喬三秀挑著(zhù)個(gè)擔子藏有干糧可謂有備而來(lái)，然則一路至藁城時(shí)已所剩不多，又因騎馬舍了擔子輕裝北上至祁州時(shí)已算盡了。

    想著(zhù)一路上有賊軍設粥鋪總不至于能餓著(zhù)，哪知到了地頭才知自己太單純了，但凡有粥鋪的地方都拍著(zhù)成千上萬(wàn)的流民，沒(méi)個(gè)一兩個(gè)時(shí)辰怕是論不到，常宇哪有那么多時(shí)間等待。

    又因做賊心虛不敢直接向那些賊軍討食，便這樣一直硬撐著(zhù)至清苑縣外再也扛不住了，不得已便要去排隊領(lǐng)粥，這個(gè)時(shí)候卻發(fā)現連個(gè)碗都沒(méi)有，總不至于用手捧著(zhù)喝吧。

    五人你看我，我望著(zhù)你，一臉苦澀，不曾想四個(gè)大老爺們此時(shí)竟然束手無(wú)策！

    喬三秀不忍南宮妤挨餓，便想流民借碗，哪知連續問(wèn)了十余人皆被無(wú)情拒絕，其實(shí)可以理解，這年頭討飯的哪能把碗隨意借人，那可是全副家當啊，萬(wàn)一有借不還跑了找誰(shuí)說(shuō)理去。

    蔣發(fā)不忍見(jiàn)其低三下四求人，轉身入了人群，不大功夫回來(lái)手中拿著(zhù)兩個(gè)青花碗，諸人心中明亮也不深問(wèn)，便由喬三秀和吳中排隊領(lǐng)粥。

    兩人身材高大，故意一副兇神惡煞樣連連插隊，流民敢怒不敢言倒也不大工夫端了兩碗粥過(guò)來(lái)，一碗給常宇，一碗給南宮妤。

    常宇接過(guò)看了一眼，清澈見(jiàn)底，不由冷笑，這數十萬(wàn)流民，李自成擔子不輕啊，估摸著(zhù)每天心都在滴血但卻只能硬撐，要是給這些流民斷了糧，引發(fā)民亂后果不堪呀。

    稀粥不壓餓總聊勝于無(wú)，五人一人各自喝了一碗饑餓稍去，便起身朝北行去一邊商量如何穿越火線(xiàn)。

    過(guò)了清苑縣城往北行數后便是禁區，一直到正北清水河畔這十幾里范圍內駐扎著(zhù)李自成的主力兵馬，流民不得隨意靠近和進(jìn)入否則殺無(wú)赦。

    幾人犯了愁直接北行受阻，那就從兩翼繞行試試，卻發(fā)現依舊行不通，十余里范圍內皆有賊軍穿插巡邏，除非遠遠數十里外繞行，那樣不光走斷了腿不知何時(shí)能走到，怕是更引人注意，若遇賊軍暗探又是一場(chǎng)廝殺兇險無(wú)比。

    正苦惱時(shí)，喬三秀突然低聲道：“少爺您注意到了沒(méi)有，這附近的流民多是青壯……”

    常宇一怔隨即環(huán)視四下看了一番后，果見(jiàn)在禁區附近的幾乎都是清一色男丁青壯，心下頓時(shí)有些明白了于是就近想旁邊一青年打聽(tīng)：“小哥問(wèn)一下，近日可有征丁??？”。

    那青年麻木的搖搖頭：“昨兒有，今兒等了一天還沒(méi)見(jiàn)要人再等等吧”。

    此時(shí)喬三秀幾人也恍悟了，這些青壯是等著(zhù)賊軍來(lái)征用當炮灰呢，心中好奇又問(wèn)：“俺新來(lái)的不懂行情，征丁有啥好處啊，可給銀子？”

    且，那人翻了個(gè)白眼：“你想啥好事呢，一人一斤米”。

    啊，幾人一怔，蔣發(fā)更是搖頭嘆息：“才給那么點(diǎn)米就要去送死，咱們的命豈非太賤了……”

    那青年聞言又是冷哼：“那么點(diǎn)？這年頭你能有口吃的就不錯了，還嫌棄那么點(diǎn)米，一斤米夠一家三口吃湊合吃五六天了，否則只憑每天那幾口稀粥還不得餓死啊，至于你說(shuō)的送死更是無(wú)稽之談，咱們只是去吆喝助威而已，再說(shuō)了官兵不殺老百姓的，他們要殺老百姓的話(huà)那些讀書(shū)人會(huì )罵死他們的，而且會(huì )讓老百姓更恨他們，都跟著(zhù)義軍跑了……”

    那青年吐沫橫飛滔滔不絕旁人不時(shí)附和，常宇卻目瞪口呆心中巨浪滔天，老百姓心中竟然門(mén)清啊，知道朝廷軟肋所在，卻把朝廷的仁慈當成縱容，當然也許是被賊軍洗腦了，竟然天真的以為只是去幫著(zhù)吆喝助威。

    常宇心中久久難以平靜，蔣發(fā)幾人在側也見(jiàn)他神色凝重知其心中有事也不敢隨意相擾，只是默默守著(zhù)。

    南宮妤望著(zhù)正北賊軍大營(yíng)，看著(zhù)那直連天際的點(diǎn)點(diǎn)火光，扭頭問(wèn)常宇：“小少爺咱們今兒過(guò)不去了么？”

    常宇嗯了一聲，點(diǎn)點(diǎn)頭：“且等等看，若明日還是走不了的話(huà)只得硬闖了”。

    “少爺是想碰巧等賊軍征丁咱們混過(guò)去？”吳中低聲問(wèn)道。

    常宇點(diǎn)頭：“這是最容易過(guò)去的法子”哪知吳中搖頭：“卻也是最危險的法子”。

    常宇一怔本要反駁，隨即一想，卻也是事實(shí)。

    若被征用，必然是送往前線(xiàn)開(kāi)戰，那時(shí)若不能提前趁亂跑掉，兩軍一開(kāi)打混戰之下生死只能天意了。

    回頭看了南宮妤一眼，常宇暗暗咬了牙：“奪馬硬闖！”

    此地乃賊軍心臟所戒備森嚴，想硬闖絕非易事，比之當炮灰兇險系數相當，常宇之所以選擇這條路，便是因為既然同樣兇險何不走快的那一條。

    周邊有賊軍巡邏，奪馬容易，難在如何闖關(guān)，幾人尋一偏處低聲商議，最后決定在天曉之際動(dòng)手從東路闖關(guān)。

    天曉時(shí)分是人最困乏時(shí)，這個(gè)時(shí)候安全系數相對高些，選擇東路是因為常宇先前在保定城外已得知城西那三條河畔均有賊軍扎營(yíng)，從那邊闖簡(jiǎn)直就是送死。

    雖說(shuō)在保定城東南的清水河畔也有一支人馬駐扎，但稍微繞遠一些便可，無(wú)論如何也比走西路安全系數大。

    議定之后，蔣發(fā)和吳中則出動(dòng)尋機去奪馬，喬三秀則留常宇身邊護衛。

    “困了就睡會(huì )吧”常宇見(jiàn)南宮妤眼皮都打架了，卻在硬撐。

    “不困”南宮妤強打精神，揉了揉眼睛，隨口問(wèn)常宇：“小少爺，那些小孩也是賊軍么？”

    常宇一怔，順著(zhù)她手指方向看去，見(jiàn)幾個(gè)十一二歲的少年打著(zhù)火把腰間別刀在流民群里耀武耀威的橫行。

    孩兒兵，常宇嘆息，微微點(diǎn)頭：“不光是賊兵還是賊兵里的硬茬子”。

    “他們硬茬子？”喬三秀一臉的驚異，很是不信。

    “攻城攀墻，行軍打仗，偵查敵情，搜集情報，抓捕jian細，拷掠富紳搜刮錢(qián)財無(wú)所不能，你說(shuō)是不是硬茬子”常宇淡淡說(shuō)道，

    喬三秀苦笑搖頭。

    常宇又感慨道：“世人皆道我東廠(chǎng)殺人如麻心狠手辣，可眼前這些孩童卻有過(guò)而無(wú)不及，他們早被闖賊訓練成了冷血劊子手，沒(méi)了童真不分善惡行事乖張冷血，手段殘忍狠毒”。

    南宮妤忍不住的打了個(gè)激靈，朝常宇身邊靠了靠：“少爺，我怕”。

    常宇伸手在她頭頂拍了拍：“有我和喬大叔在，沒(méi)人傷的了你，別怕”。

    南宮妤使勁點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)：“少爺，東廠(chǎng)是干嘛的？”

    額……常宇一時(shí)無(wú)語(yǔ)，喬三秀趕忙把目光看望別處。

    “專(zhuān)門(mén)為皇帝殺人的地方”常宇只得這么說(shuō)，南宮妤哦了一聲：“那少爺把我也收入東廠(chǎng)吧，我將來(lái)學(xué)了武藝幫皇上殺賊”。

    ……額，再說(shuō)，常宇感覺(jué)聊不下去了。

    “少爺，麻煩來(lái)了，咱們還是往那邊溜溜吧”就在這時(shí)，喬三秀低聲說(shuō)了一句，常宇皺眉抬頭望去，卻見(jiàn)三個(gè)孩兒兵打著(zhù)火把朝他們走來(lái)。

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