就在他漸漸已不再抱希望的時(shí)候，竟意外獲到了關(guān)于她的確切的消息！

    再沒(méi)什么疑問(wèn)了。

    陳紹那夜遇到的人，就是他已苦苦尋了這么久的葉女！

    “她住哪里？”實(shí)在是此刻情緒波動(dòng)過(guò)甚，他不愿在下屬面前表露，強行壓了下去，幾乎是啞著(zhù)聲，問(wèn)出這一句話(huà)。

    “屬下怕又落空，已去永平坊預先查過(guò)，有人看見(jiàn)那人每天出入一間邸店，是個(gè)叫高大娘的寡婦開(kāi)的。那店屬下上次就去查過(guò)，店簿上并無(wú)名字，應是漏登！”

    若非那高大娘耍jian，何至于到現在才有消息。劉勃越想越氣：“這次再去，jian婆娘要是還不老實(shí)，看屬下不帶人沖了那家黑店！”抬起頭，見(jiàn)上司已催馬去了，忙和陳紹帶著(zhù)人追了上去。

    街上此刻車(chē)馬行人已變稀落，道路又寬又直，裴蕭元往城南疾馳而去，一路幾乎沒(méi)有任何阻擋，一口氣便趕到了永平坊，徑直來(lái)到那間高娘子的邸店之外。

    正是店內一天當中最為忙亂的時(shí)刻，透過(guò)敞開(kāi)的大門(mén)，他看見(jiàn)里面燈火昏暗，開(kāi)店的連火杖也舍不得多燒，只在大堂四角和柜臺周?chē)昧藥字?，堪堪能夠照明，令這本就破舊的大堂顯得更是寒磣，內中卻又擠滿(mǎn)正在吃飯喝酒的人，說(shuō)話(huà)的，醉酒對罵的，呼喝伙計的，各色人等皆有，嘈雜聲不絕于耳。角落里另有一堆人，圍著(zhù)一只鳥(niǎo)籠，押下白天剛在外面賺到的幾個(gè)錢(qián)，正在斗著(zhù)關(guān)在籠中的兩只鵪鶉。兩撥人攘臂摩拳，各為自己下注的鵪鶉鼓勁，一只眼看將要斗敗，有人大笑，有人罵娘，喧聲幾要掀翻屋頂。

    柜臺后，站著(zhù)一個(gè)涂脂抹粉的婦人，就著(zhù)近旁的一盞燭火，低頭飛快撥著(zhù)算籌，對這一切熟視無(wú)睹，只顧忙著(zhù)算賬。

    “肅靜！”

    劉勃帶人走了進(jìn)去，大喝一聲。

    周?chē)娜思娂娍戳诉^(guò)來(lái)，認出是金吾衛，慢慢都停了各自的事。角落中那一堆斗鵪鶉的反應過(guò)來(lái)，也不知是哪個(gè)呼了一聲，一群人胡亂搶抓起面前的賭資，隨即四散逃逸，地上剩了幾只沒(méi)人揀的骨骰和那骨碌碌滾著(zhù)的不知被誰(shuí)在慌亂中踢翻的鳥(niǎo)籠。

    起初是到了晚間，店內一些住客為著(zhù)消遣開(kāi)設賭局，慢慢吸引來(lái)附近閑漢，時(shí)間久了，幾乎轉成公然聚賭。

    朝廷是明令禁賭的，但上從達官貴人，下到坊間小民，斗雞斗鵪鶉，丟骰玩樗蒲，賭風(fēng)盛行，加上此處小打小鬧，平常沒(méi)人管，高大娘為些抽頭，也睜只眼閉只眼，但終究是在禁令內的。

    大堂里徹底地安靜下去，只?；\內兩只殺紅了眼的鵪鶉還在不住撲騰翅膀，兇狠互啄，一時(shí)鳥(niǎo)羽蓬飛，發(fā)出陣陣尖銳的嘰嘰之聲。

    高大娘抬起頭，認出是常在附近走動(dòng)的陳紹，忙用眼神示意伙計趕忙藏起賭具，自己放下算籌自柜臺后走了過(guò)去，“陳隊正，上月例錢(qián)我剛繳過(guò)，一個(gè)錢(qián)也沒(méi)少，你們這是來(lái)做什么的？”

    又望向劉勃，皺起了眉，“怎又是你？我記著(zhù)你前些天不是剛帶人來(lái)查過(guò)店簿嗎？害我客人都嚇跑了不少，怎的又來(lái)——”

    忽然她言語(yǔ)戛然而止，目光落到了隨后入內的裴蕭元的身上，目睛一亮，上下打量一番，面上立刻露出笑容，扭腰就要向他走去，才邁步，劉勃抬起刀柄，一下將人給頂了回去。

    “后退！老實(shí)點(diǎn)！”他叱一聲。

    這一下不輕。高大娘吃痛，哎呦一下，捂住被擊的腹部，低低抱怨，但也瞧出來(lái)了，這一撥不像是為抓賭而來(lái)，心稍稍放下了些，便不再插科打諢，改口問(wèn)是何事。

    裴蕭元叫近旁一個(gè)看直了眼的伙計把店簿拿出來(lái)，翻到四月底的記錄，對著(zhù)高大娘道：“當晚閉坊之后，你店內還有人投宿，你未登記在簿?！?/br>
    “人住哪個(gè)屋，帶我去！”

    他望著(zhù)這婦人的眼，說(shuō)道。

    此一刻，絮雨還完全不知在旅店內正發(fā)生的事。

    月初之時(shí)，她照此前在大恩寺所得的指點(diǎn)去參加了畫(huà)學(xué)考試。地點(diǎn)在舊尚書(shū)省選院旁的一處偏院內，題為“借問(wèn)蜉蝣輩，寧知龜鶴年”。

    當今皇帝問(wèn)道煉丹，考試便也投上所好，出的這題，不算好做，但也不難?？忌羰菍?shí)在想不出來(lái)如何表現，畫(huà)些真君金仙王母玄女神龜仙鶴之類(lèi)的，大致也不會(huì )錯。當天考完出來(lái)，她順道向周鶴打聽(tīng)了下衛家的舊事。

    和她預料的差不多，問(wèn)及衛家小娘子的下落，周鶴并不知曉，只說(shuō)當年定王登基之后，與景升太子有關(guān)的諸多舊族都受到了不同程度的打擊，其中最著(zhù)名的是裴冀一案，從宰相直接被貶作縣令。至于衛家，或是和太子牽連更深，也沒(méi)有裴冀那樣的威望和地位，結局頗為悲慘，衛明暉好似死在獄中，家也被抄。

    絮雨對此本也沒(méi)抱多大希望，等待放榜的時(shí)候，自己繼續在平康坊內尋人。事進(jìn)展并不順利，好在隨后畫(huà)學(xué)放榜的結果總算如愿，她的名字列在榜上，是最后一個(gè)。

    她不清楚考試排名是如何定的，不過(guò)排名如何，本不在意，所求的只是進(jìn)入皇宮。

    她的所想達成，略意外的，是周鶴落榜。

    周鶴畫(huà)技不俗，且他本身就出身于宮廷畫(huà)師世家，怎的沒(méi)有靠著(zhù)蔭恩子承父業(yè)，蹉跎到如今才又重新想入宮廷，令人費解。但他自己不說(shuō)，她便也沒(méi)問(wèn)，結果出來(lái)，絮雨予以安慰，他也不過(guò)苦笑數聲而已，道了句先前提過(guò)的望她日后提攜的話(huà)，若早有預料。

    絮雨只能目送周鶴背影落寞而去。隨后接下來(lái)的這大半個(gè)月里，與另外考入畫(huà)學(xué)的人一起接受學(xué)官的教導。學(xué)官有二，一個(gè)是當日大恩寺里的宋伯康，另位名叫楊繼明，是姚旭的弟子。學(xué)堂也在考試的偏院內，內容是學(xué)習對于各類(lèi)宮廷畫(huà)作的要求、規制以及日常出入皇宮必須遵守的宮中律令等。要學(xué)滿(mǎn)差不多一個(gè)月，才能被帶入丹鳳門(mén)，真正進(jìn)入設在宮中集賢殿內的直院，亦即畫(huà)院。

    到今日為止，畫(huà)學(xué)也過(guò)大半，即將結束。一旦正式進(jìn)入宮廷，恐怕便不再有那么多的時(shí)間能夠讓她繼續找人，所以臨近月底，絮雨一有空便一間一間地打聽(tīng)不停。

    今天畫(huà)學(xué)散得早，和此前一樣，她又來(lái)到平康坊，然而眼見(jiàn)這個(gè)白天又將過(guò)去，依舊沒(méi)有任何進(jìn)展。她向人描述衛茵娘的樣貌和年紀，無(wú)人知曉。唯一的收獲，是她已找完位于中曲和南曲的青樓，只?？勘边厜σ粠У膱?chǎng)所。

    剩下沒(méi)找的地方也不多了。她自北里的窄巷內出來(lái)，正想先回旅店，明天繼續，忽然身后有人叫住她。

    那是她剛去過(guò)的妓舍里的一名老妓，衣著(zhù)寒酸。方才她在門(mén)口向門(mén)房詢(xún)問(wèn)那樣容貌和年紀的人時(shí)，便留意到這老妓就在附近站著(zhù)。

    她停下腳步。老妓走到她的面前，低聲道：“小郎君你方才問(wèn)的那人，我知道有一個(gè)?！?/br>
    “二十八九的年紀，滿(mǎn)月面，丹鳳眼，笑起來(lái)唇邊有一小窩?！崩霞酥貜土艘槐?。

    “在哪里？”絮雨立刻問(wèn)她。

    老妓卻又不說(shuō)了，作了個(gè)數錢(qián)的手勢。

    就在幾天之前，絮雨便曾遇到過(guò)類(lèi)似的情景。有假母說(shuō)有這樣的女兒，若要見(jiàn)，最低需要吃酒一頓，四貫錢(qián)。當時(shí)尋找多日沒(méi)有結果，雖然懷疑假母是在趁機誆錢(qián)，但有了消息不見(jiàn)上一面，如何甘心。在和那獅子大開(kāi)口的假母討價(jià)還價(jià)后，以一貫的價(jià)錢(qián)約見(jiàn)。等見(jiàn)到人，果然不是?！酢蹼m和描述的略有幾分相象，卻有三四十歲了，不是衛茵娘。

    絮雨問(wèn)她多少錢(qián)。老妓窺她神色，吞吞吐吐，最后開(kāi)口，說(shuō)要五十錢(qián)。

    “可以?！毙跤挈c(diǎn)頭。

    老妓一怔，面上隨即露出幾分后悔之色，大概是覺(jué)得要少了。

    這些天進(jìn)出這些場(chǎng)合，絮雨也看過(guò)不少如面前這樣的老妓，年紀大了門(mén)庭冷落，年輕時(shí)又不存錢(qián)，假母壓榨，艱難度日。

    絮雨直覺(jué)這老妓仿佛不是單純?yōu)榱蓑_錢(qián)而來(lái)的，便道：“你把知道的都告訴我，我給你一百錢(qián)?！?/br>
    老妓歡喜，急忙答應，領(lǐng)絮雨來(lái)到近旁的一處墻隅，低聲道：“小郎君，我確實(shí)知道一個(gè)和你找的差不離的，年紀樣貌都符合，聽(tīng)聞她從前還是個(gè)罪官之女，自教坊來(lái)的，容貌好，才學(xué)高，撥得一手好琵琶，很受客人歡迎，十幾年前頗有名氣，是諸多宴場(chǎng)的?？?，如今見(jiàn)過(guò)她的人反而不多。一是年紀大了，從前恩客大多散去，二來(lái)，好似是近年被人買(mǎi)斷，故不再見(jiàn)客。你別看我如今只能在這陋巷cao業(yè)，從前我也時(shí)常和她一同赴席，只不過(guò)我的運道沒(méi)她好，當年恩客不記舊情，皆棄我如敝履而已?！?/br>
    老妓的語(yǔ)氣變得哀怨了起來(lái)。絮雨心跳一陣加快：“那人如今在哪？”

    “若這兩年她沒(méi)有走，人就還在中曲十字街口的金風(fēng)樓內，名叫玉綿?！?/br>
    絮雨知道那間，整片青樓伎肆內最有名的一家，她早就去過(guò)，當日應是被門(mén)房看出囊中羞澀，阻攔在外。她是守在后門(mén)攔住一個(gè)從里面出來(lái)的粗使婢女，給了幾個(gè)錢(qián)，打聽(tīng)一番。當時(shí)那婢女說(shuō)館內秋娘都沒(méi)有長(cháng)成那樣的，絮雨便走了。此刻若這老妓所言是真，則有兩種可能，一是那名叫玉綿的女子已經(jīng)離開(kāi)，二是當日她問(wèn)話(huà)的婢女沒(méi)有機會(huì )接觸如玉綿那樣等級的秋娘，加上玉綿近年絕少見(jiàn)客，所以不曾見(jiàn)過(guò)面。

    “你說(shuō)她被人買(mǎi)斷不再見(jiàn)客，我若想見(jiàn)，如何才能見(jiàn)到她面？”

    “若有官使召之赴宴陪飲，便是買(mǎi)斷，也須應召。但不知買(mǎi)斷她的豪客到底是何來(lái)頭，這兩年從未聽(tīng)到她復出露面的消息?！?/br>
    離她盼望的看起來(lái)仿佛又近了些，她原本應當為此感到鼓舞，可是沒(méi)有，半分也無(wú)。

    昔年那個(gè)溫柔的阿姐，將要成為皇太孫李延之人的女子，一夕之間，墜落深淵，變作了如今這樣的賤籍之人。

    她抑下紊亂的心緒，付給老妓錢(qián)，轉身便回金風(fēng)樓。

    這所占據著(zhù)坊內絕佳位置的青樓檐闊樓高，若不是館門(mén)日夜大開(kāi)，客進(jìn)進(jìn)出出，氣派與坊內的高官宅邸也是不相上下了。和上回一樣，她再次被攔在了門(mén)外。

    “我是受人之托來(lái)的。我有一鄉人，這些年做買(mǎi)賣(mài)積了不少身家。他早年來(lái)京城時(shí)，對你家的玉綿娘子極是仰慕，如今還是念念不忘。因多年未再入京，也不知道娘子是否還在此處。這回托我先來(lái)問(wèn)一聲。若是還在，他必攜重金來(lái)。只要能再見(jiàn)上一面，無(wú)論花費多少，都是心甘情愿?！?/br>
    門(mén)房聽(tīng)完嗤地一笑：“你那鄉人倒是重情，只是玉綿娘子自有豪客養著(zhù)，毋須他再掛念。我家如今倒是還有許多新的娘子，也都是教坊里出來(lái)的，色藝不輸玉綿娘子，你叫他來(lái)！”

    此時(shí)天色不早，絮雨得了想要的回答，轉身離去，匆匆先行回去。

    那叫玉綿的女子還在這里！只是如何才能得到機會(huì )見(jiàn)面？

    便是她有錢(qián)，顯然，那位名叫玉綿的秋娘也是她如今無(wú)法能夠接近的。

    她回到旅館之時(shí)，天已黑了，坊門(mén)將要關(guān)閉，門(mén)外卻堵著(zhù)幾輛還沒(méi)進(jìn)的騾車(chē)，周?chē)鷶D著(zhù)不少和她一樣剛剛歸來(lái)的坊民，抱怨聲此起彼伏，她借身形輕靈的優(yōu)勢，覷了個(gè)空，駕輕就熟順利地搶先擠了進(jìn)來(lái)。很快到了旅店，進(jìn)去，便覺(jué)和平常有所不同。

    往日這個(gè)時(shí)刻，正是旅店里最為熱鬧的時(shí)候。住客結束了各自一天的事，從四面八方回來(lái)，聚在這間位于平民坊內的光線(xiàn)昏暗的大堂里，吃飯，喝酒，說(shuō)笑，對罵，賭錢(qián)，打架，呼喝聲不絕于耳，高大娘不是扯著(zhù)嗓子差遣伙計吼人，就是站在柜臺后忙著(zhù)算她的賬。

    但此刻，大堂內竟看不到一個(gè)人，靜悄悄無(wú)聲無(wú)息，連高大娘也沒(méi)守著(zhù)她的柜臺，不見(jiàn)了人，似所有人都早早吃喝完畢，已各自散了回房睡覺(jué)去了。

    這在往常是不可能的，即便飯點(diǎn)過(guò)去，喧鬧也要持續到二更之后，才慢慢停歇。

    絮雨滿(mǎn)懷心事，也未多加留意，自顧繼續朝里行去，轉到后堂，踩著(zhù)那一道樓梯往上。

    此時(shí)夜空青黑，天色完全暗了下來(lái)。

    高大娘算計得厲害，能省則省，長(cháng)長(cháng)一條走道，她也只在樓梯口掛了一盞燈籠而已，稍往前便照不到光，只能憑著(zhù)夜色前行。好在她已熟悉周?chē)?，借?zhù)廊檐下透入的朦朧夜光穿過(guò)這條靜得耳邊惟有她自己踩踏出來(lái)的腳步聲的廊道，走到了盡頭處那間她住的屋前。

    她捏著(zhù)鑰匙尋鎖孔，忽然間遲疑，手停住了。

    雖未回頭，但她感覺(jué)身后仿佛有人。

    此坊治安并不算好，且地方確實(shí)偏遠了些。之所以一直不曾搬走，一是為囊中錢(qián)計，二是和高大娘也熟了，張不開(kāi)口忽然就說(shuō)要走，一天天也就住下來(lái)了。雖然高大娘很厲害，不知哪來(lái)的關(guān)系，平常并不見(jiàn)有坊內的地痞無(wú)賴(lài)上門(mén)敲詐鬧事，但外面入夜后卻常有醉漢斗毆和蟊賊行竊的事發(fā)生。據說(shuō)賊兒還能飛檐走壁。就幾日前，住此間的一個(gè)商販聲稱(chēng)半夜有飛賊自庭院的楊樹(shù)里飛攀到他的窗檐覬覦錢(qián)袋，幸好他睡得警醒，喝走蟊賊。后來(lái)雖被證明應當是頭野貓路過(guò)，但保不齊……

    她立著(zhù)，一動(dòng)不動(dòng)，忽然猛地回頭。

    一人赫然立在她剛走過(guò)的樓梯口前的那一盞燈籠之下，昏光勾勒出她似曾相識的輪廓。

    那是一道沉靜而頎長(cháng)的男子的影，令她立刻便想起那日傍晚與她隔著(zhù)斜陽(yáng)立在門(mén)檻外的那個(gè)人。

    裴冀之侄裴蕭元？

    第一眼絮雨以為看錯。

    她知此前在郡守府遇到過(guò)的胡兒承平是要入京的。但是此人？

    絮雨吃驚過(guò)甚，禁不住心頭一陣狂悸，手握的那一枚光溜的鐵匙如魚(yú)兒般自她指間滑落，叮的一聲，掉在腳前，一時(shí)更是失了反應，只看著(zhù)他向自己走了過(guò)來(lái)，隨著(zhù)靴履踏落的清響，一直來(lái)到她的身后，俯身，自她腳邊拾起鑰匙，插入鎖孔。

    伴著(zhù)一道輕微的啟鎖之聲，一掌緩緩地為她推開(kāi)了門(mén)。

    那燈籠挑在身后走廊盡頭處的暗夜里，光幽幽爍動(dòng)，若飄在廊中的蒙罩著(zhù)朦朧云紗的一只絳月，檐廊下的這頭，此刻卻一團昏黑，他二人離得也是近，從前不曾有過(guò)得近。

    絮雨并未抬眼，卻感知身畔此人正微微低額，目光投落在她面上。

    “進(jìn)吧！我有話(huà)要問(wèn)你?！?/br>
    起初他也沒(méi)說(shuō)話(huà)。忽然片刻之后，于這一團幽闃昏冥當中，他若靠在她的耳畔，低低道了一句。

    第25章

    樓廊破舊漏風(fēng),往常天黑下來(lái)，總有諸多細碎雜音。疑似踏步走過(guò)的殘聲，不知何處角落蟲(chóng)鳴蛐吟,或自頭頂瓦隙間塵土撲簌簌墜落的細聲。

    但在此天光乍暗的時(shí)分,周?chē)^(guò)幽闃了,靜悄得異乎尋常。隨著(zhù)這男子若發(fā)在她耳邊的這句低語(yǔ)聲，瞬間她恍惚生出錯覺(jué)，若她整個(gè)人被一團似有還無(wú)的隱隱的親昵氣息所包圍纏繞了。

    頃刻她自愣怔間抽神，應他的話(huà),略倉促地飛快走了進(jìn)去。

    她在暗室內慢慢地摸索著(zhù)，數息過(guò)后,終于燃起屋內的燈。

    燭火漸明,徐徐驅散昏黑，照亮了四壁。

    至此，她也已從初時(shí)見(jiàn)到他的巨大意外中恢復了過(guò)來(lái),斂定心神，立在燭火之畔，轉身向著(zhù)那還立在門(mén)外的人點(diǎn)了點(diǎn)頭，含笑請他入內。

    裴蕭元望著(zhù)屋內燈影中的女子。

    燭火投向她，映出她一張若明月般皎潔的面容。

    在這張臉上,他看不到半分若他此刻，因覓見(jiàn)人而倍感慶幸與欣慰的喜悅之色。

    她依然是郡守府里那最后一面留給他的印象。溫柔,守禮,又帶著(zhù)幾分疏遠的客氣。

    其實(shí)他早早便候在樓梯口的那盞燈籠下了。

    在他自己的想象里,當她登上那一架木梯上來(lái),他會(huì )立在那地迎她。未料鬼使神差一般,當聽(tīng)到她的腳步近,木梯才發(fā)出第一聲咯吱的響動(dòng)，他便避退了，將自己隱于陰影，看著(zhù)她渾然不覺(jué)地從離他不過(guò)三尺之距的那一團燈籠光暈下走了過(guò)去。

    應當是找她太不容易了。自風(fēng)煙沙天的甘涼追到了江南道，又西折京洛，中間輾轉萬(wàn)里。當親眼又看到她的那一刻，才數月前的舊事，于他竟有恍若隔世之感，許多話(huà)更是爭相涌至了喉間。

    但此時(shí)，隨著(zhù)燭火照亮了四周，他望著(zhù)再一次含笑開(kāi)口邀他入內的她，片刻前所有那些不足以為外人道的心緒，悉數消失。