菩薩保佑?！蓖跏弦鄳c幸，“她已經(jīng)遭報應了?！?/br>
郭弘磊告知：“至于陳細金和錢(qián)老六，我已派人押去府衙，由裴兄親自審判，安排妥當了的，家里不必cao心?！?/br>
“好，好?！蓖跏先玑屩刎?。

姜玉姝順勢問(wèn)：“另外，表姐的那兩個(gè)丫鬟，萍兒和小梅，以及她們供出的幾個(gè)人，并未犯下不可饒恕的罪，主要錯在于挑唆、協(xié)助搗亂、知情不報等等。老夫人認為應該怎么處置她們？”

“你是個(gè)有主見(jiàn)的人，看著(zhù)辦?！蓖跏喜〉眯臒鈵?，沒(méi)精力理家。

姜玉姝早有打算，嘆道：“不安分的人，不敢用。但直接攆走的話(huà)，她們必定怨恨，把不光彩的丑事宣揚出去，甚至造謠詆毀郭家，不如打發(fā)她們去劉莊，種地牧羊，平日有管事管著(zhù)，應該會(huì )老實(shí)的?！?/br>
“對，就這么辦，權當行善積德了?！蓖跏闲牟辉谘?，沉思片刻，嚴肅說(shuō)：

“這個(gè)宅子，風(fēng)水不好?！?/br>
“才住了多久？接二連三地出事，人心惶惶。當初，你們請的先生，究竟有沒(méi)有仔細測算過(guò)？”王氏環(huán)顧四周，忍不住開(kāi)始疑神疑鬼。

“這……”幾個(gè)小輩訝異對視。

郭弘磊愣了愣，坦率答：“當時(shí)燁兒剛出生，您又帶領(lǐng)家人從長(cháng)平趕來(lái)赫欽，全家團聚，急需住所，無(wú)暇精挑細選，買(mǎi)這個(gè)宅子時(shí)，確實(shí)倉促了些?！?/br>
“唉?！蓖跏蠎n(yōu)心忡忡，忌憚?wù)f(shuō)：“這個(gè)地方，住不得了?！?/br>
姜玉姝稍一思索，提議道：“因為玉姍的事兒，我父親深感內疚，回都城之后，特地寄來(lái)三千兩銀子，說(shuō)是給外孫壓驚。我想，買(mǎi)地蓋房太慢，索性買(mǎi)個(gè)宅子、認真翻修一遍，希望新宅能有新氣象，令郭家平安興旺?！?/br>
郭弘哲難得插話(huà)，“更重要的是，讓母親安心?！?/br>
“對，圖個(gè)安心！”王氏贊同頷首。

郭弘磊并無(wú)異議，叮囑道：“我明天必須啟程回營(yíng)了，三弟和四弟在家，辛苦辛苦，看過(guò)年前能否把這件大事辦妥?！?/br>
“談什么‘辛苦’？我們應該做的?！惫胝芎凸胲庎嵵卮饝?。

翌日·清晨

郭弘磊跪別母親，其余人送他出門(mén)。

府門(mén)口，一小隊隨從牽馬等候。郭燁見(jiàn)了，霎時(shí)眼睛一亮，興奮掙扎，朝父親說(shuō)：“馬！騎馬！”

姜玉姝忙抱穩，“別亂動(dòng)，小心摔！”

郭弘磊捏捏兒子臉頰，“今天沒(méi)空帶你玩兒，下次?！?/br>
“??？”郭燁懵懵懂懂，姜玉姝耐心解釋?zhuān)骸澳锊皇歉嬖V你了嗎？你爹爹要回營(yíng)了，有很多事情要忙，下次有空才能回家，到時(shí)再學(xué)騎馬?！?/br>
王巧珍在世時(shí)，郭煜自然跟隨母親，自從母親去世后，他除了黏著(zhù)祖母，便下意識黏著(zhù)二嬸。此刻，他站在姜玉姝身邊，變瘦了，也不愛(ài)說(shuō)笑了，悶悶不樂(lè )，仰臉問(wèn)：“那，二叔什么時(shí)候才有空？”

郭弘磊揉了揉侄子腦袋，彎腰答：“說(shuō)不準，但一有空我就會(huì )回來(lái)?！?/br>
“哦?！惫舷肓讼?，眼巴巴的，試探問(wèn)：“前兩天得的那套木質(zhì)兵器，我很喜歡，如果下次您回家、我的功課又有進(jìn)益的話(huà)，能不能獎勵一匹馬？唉，我向祖母一提，她立刻拒絕了，說(shuō)是太危險?！?/br>
郭弘磊挑眉問(wèn)：“你害怕危險嗎？”

“不怕！”郭煜胸膛一挺。

“好！”

“西北男兒，少有不會(huì )騎馬的?！惫肜谕莱兄Z，“你用功讀書(shū)，等下次我回來(lái)，考考你的學(xué)問(wèn)，果真有進(jìn)益的話(huà)，獎勵一匹馬駒！不過(guò)，此事得瞞著(zhù)老夫人，悄悄兒地把馬駒養大，悄悄兒地學(xué)習騎術(shù)，明白嗎？”

“明白！”郭煜點(diǎn)頭如搗蒜，滿(mǎn)懷期待，莫名斗志昂揚。

姜玉姝等人忍笑旁觀(guān)，末了，催促道：“早點(diǎn)啟程，一路小心?！?/br>
“二哥，多保重！”

“唔?！惫肜诙谝环?，又捏了捏兒子臉頰，上馬揚鞭，率領(lǐng)隨從遠去。

數日后·再度送別

廳內，王氏高坐上首。

“爹爹，”龔寶珠扁扁嘴，淚花閃爍，啜泣問(wèn)：“娘到底什么時(shí)候回來(lái)？你能不能不走？”

龔益鵬抱著(zhù)女兒，依依不舍，強忍離愁與傷感，哄道：“你娘出遠門(mén)探親去了，耐心等一等，將來(lái)，還、還會(huì )有娘的?！?/br>
女童聽(tīng)不懂弦外之音，乖巧答：“嗯，珠兒聽(tīng)話(huà)?！?/br>
“乖孩子！”

龔益鵬把女兒交給奶媽?zhuān)跏舷鹿?，磕頭道：“多謝伯母寬宏諒解！煩請諸位，再關(guān)照寶珠一陣子，我會(huì )盡快安家立業(yè)的?！?/br>
“急什么？有些事，急不得?！?/br>
王氏慮及自己錯保媒，怕龔家埋怨，和藹說(shuō)：“起來(lái)，快起來(lái)。你之前想把女兒帶去庸州，我不贊成，到時(shí)誰(shuí)照顧孩子呢？橫豎寶珠已經(jīng)住習慣了，三個(gè)孩子十分要好，就讓她留下。除非你不放心?！?/br>
“哪里？您千萬(wàn)別這樣說(shuō)，小侄惶恐，只是怕給您添麻煩而已?！饼徱纟i被郭弘哲攙起，他年輕力壯，卻被一連串打擊逼得冒白發(fā)。

姜玉姝暗感同情，尚未開(kāi)腔，卻聽(tīng)龔益鵬懇切道：“阿哲、軒弟，那件事我已經(jīng)安排好了，但我即將遠赴庸州，還望二位賢弟留意庵堂動(dòng)靜，如果出了事，請及時(shí)寫(xiě)信相告?！?/br>
“我們會(huì )留意的?！毙值軅z謹慎應答。

自此以后，王巧珍逝世，其心腹侍女被調去劉莊，廖小蝶被幽禁庵堂，府里冷清多了，下人背地里議論紛紜。

幸而，郭家迅速張羅買(mǎi)宅一事，姜玉姝責無(wú)旁貸，帶領(lǐng)管事和兩個(gè)小叔子，休沐時(shí)跑遍全縣城，白天挑選，晚上拿著(zhù)圖與王氏商議，忙碌且熱鬧，慢慢沖淡了陰郁之氣。

一晃眼，入冬了。

十月中旬，西北開(kāi)始下雪，到冬至時(shí)，已是冰天雪地，邊塞一片白茫茫。

赫欽郊外山中·庵堂

“嘶，好冷！”

“這陣子，阿廖終于不再哭喊咒罵，總算睡了幾晚安穩覺(jué)?！?/br>
兩名中年尼姑，一高一矮，穿著(zhù)洗得發(fā)白的棉襖，抄手攏袖，瑟瑟發(fā)抖，邊走邊議論。

她們口中的“阿廖”，便是廖小蝶。

庵堂清苦，毫無(wú)樂(lè )趣，尼姑們并非都甘愿修行，其中不乏來(lái)混口飯吃的。高者問(wèn)：“你說(shuō)，她是不是瘋了？”

矮者答：“一時(shí)瘋癲一時(shí)清醒，剛進(jìn)來(lái)就那樣了，動(dòng)輒發(fā)怒，怨氣沖天，潑辣得很。想必是犯了大錯，才會(huì )被休棄?！?/br>
“唉，一個(gè)毀容的瘸子，脾氣又壞，老想逃跑，逼得師父把她關(guān)起來(lái)。難怪被男人拋棄?！?/br>
高者唏噓說(shuō)：“她幾乎天天寫(xiě)信，師父吩咐，統統幫她寄出去，起初常有回信，后來(lái)漸漸少了。前陣子，你猜她收到了什么回信？從那以后，她才老實(shí)認命了的?！?/br>
“什么？少賣(mài)關(guān)子，快說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)！”

高者透露道：“昨天輪到我送飯，